Első ciklus, 1981-85
Reagan először 1981. január 20-án tette le az elnöki esküt. Beiktatási beszédében (amelyet maga Reagan írt) az ország gazdasági problémáiról beszélt, és így érvelt:
Ebben a jelenlegi válságban a kormány nem a megoldás a problémáinkra; a kormány a probléma.
Iskolai ima és egy perces csend
1981-ben Reagan volt az első elnök, aki alkotmánymódosítást javasolt az iskolai imára vonatkozóan. 1985-ben Reagan csalódottságának adott hangot amiatt, hogy a Legfelsőbb Bíróság döntése még mindig tiltja a csend pillanatát az állami iskolákban, és azt mondta, hogy "nehéz harc" vár rá. 1987-ben Reagan újból felszólította a Kongresszust, hogy támogassa az önkéntes imát az iskolákban, és vessen véget "Isten kiűzésének Amerika tantermeiből". Azok, akik ezt nem támogatták, azt mondták, hogy nem helyes, ha bármilyen kormányzati erő bekerül az iskolákba.
Merényletkísérlet
Reagan majdnem meghalt egy merényletben, amely 1981. március 30-án, hétfőn történt. 69 nappal azután, hogy elnökké vált, egy beszéd után távozott a washingtoni Hilton Hotelből, Washingtonban. John Hinckley lelőtte. Hinckley hat golyót lőtt ki.
A Fehér Ház sajtótitkárát, James Bradyt fejbe lőtték. Brady később felépült, de lebénult. Két másik golyó Thomas Delahanty rendőrtisztet hátba lőtte, aki szintén lebénult, valamint Timothy McCarthy titkosszolgálati ügynököt mellkason. McCarthy Reaganért kapott golyót. Az esemény során senki sem halt meg.
Reagant a George Washington Egyetemi Kórházba szállították, amely a szállodához és a Fehér Házhoz legközelebbi kórház volt. Kilyukadt a tüdeje és eltört a bordacsontja. Vérének körülbelül 3/4 részét elvesztette. Reagan hamarosan gyorsan felépült, miután az orvosok megműtötték. Később azt mondták, hogy a golyó egy centire volt a szívétől.
Ezzel Reagan lett az Egyesült Államok egyetlen olyan elnöke, akit lelőttek, és utána életben maradt.
Reaganomics
Reagan úgy vélte, hogy a kormánynak kicsinek kell lennie, nem pedig nagynak. Ez azt jelenti, hogy a kormánynak nem szabadna túlságosan beavatkoznia az emberek életébe, vagy beleavatkoznia abba, hogy mit csinálnak a vállalkozások. Hitt a kínálati oldali közgazdaságtanban, amelyet hivatali ideje alatt Reaganomicsnak és vudu-gazdaságtannak is neveztek (azok, akiknek nem tetszett). Mindenki jövedelemadóját 25%-kal csökkentette, és számos kormányzati szervnél csökkentette a kiadásokat.
Az inflációt 14%-ról 4%-ra csökkentette, és 78 törvényjavaslatot megvétózott. Reagan gazdasági terve 1982-ben rossz gazdasági helyzetet eredményezett, de a gazdaság 1983-ban megfordult. A gazdaság hamarosan talpra állt. Reagan ezt "Reggel Amerikában" néven emlegette. Elnöksége alatt az Egyesült Államok meghirdette a "drogellenes háborút".
A légiforgalmi irányítók sztrájkja
1981 nyarán a szövetségi légiforgalmi irányítók szakszervezete sztrájkba lépett. Megszegtek egy szövetségi törvényt, amely nem engedélyezi a kormányzati szakszervezetek számára a sztrájkot. Reagan azt mondta, hogy ha a légiforgalmi irányítók "48 órán belül nem jelentkeznek munkára, elveszítik állásukat, és felmondanak nekik". Nem tértek vissza, és augusztus 5-én Reagan elbocsátott 11 359 sztrájkoló légiforgalmi irányítót, akik figyelmen kívül hagyták a parancsát, és felügyelőket és katonai irányítókat alkalmazott az ország kereskedelmi légi forgalmának kezelésére, amíg új irányítókat nem tudtak felvenni és kiképezni.
Válasz az AIDS-járványra
A Reagan-kormányzat 1981-ben nagyrészt figyelmen kívül hagyta az AIDS-válságot az Egyesült Államokban. A Reagan-kormányzat idején az AIDS-kutatás alulfinanszírozott volt. A Betegségellenőrzési Központok (CDC) orvosai több finanszírozást kértek, de ezeket rendszeresen elutasították. A járvány első 12 hónapjának végére több mint 1000 ember halt meg AIDS-ben az Egyesült Államokban.
Mire Reagan elnök 1987-ben megtartotta első beszédét a járványról, 36 058 amerikait diagnosztizáltak AIDS-szel, és 20 849-en haltak meg benne. 1989 végére, amikor Reagan távozott hivatalából, 115 786 embert diagnosztizáltak AIDS-szel az Egyesült Államokban, és közülük több mint 70 000-en haltak bele.
Látogatás a USS Constellation (CV-64) fedélzetén
1981. augusztus 20-án Reagan a USSConstellation(CV-64) parancsnokának, Dennis Brooks kapitánynak volt a díszvendége. Reagan elnök helikopterrel érkezett a USS Constellation (CV-64) fedélzetére. Beszélt a hajó legénységével, együtt ebédelt velük, és megtekintette az Egyesült Államok haditengerészetének tengeri taktikai bemutatóját.
Reagan elnök ezután újra besorozta az amerikai haditengerészet néhány tagját. Ezután bemutatták Craig Goodwin különleges ügynöknek, a Haditengerészeti Nyomozószolgálat (NIS) munkatársának. Ő volt az a különleges ügynök, akit a USS Constellation (CV-64) fedélzetére osztottak be. Goodwin különleges ügynök később hírszerzési munkájáért megkapta az egyik legmagasabb polgári kitüntetést, a Meritorious Civilian Service Medalt.
Gonosz birodalom
Reagan "A gonosz birodalma" című beszédét 1983. március 8-án tartotta a floridai Orlandóban, az Evangélikusok Országos Szövetsége előtt. Ez a kifejezés első feljegyzett használata. A nukleáris fegyverkezési versenyről szólva azt mondta, hogy a Szovjetunió gonosz.
A nukleáris fegyverek befagyasztására vonatkozó javaslatok megvitatása során arra kérem Önöket, hogy óvakodjanak a büszkeség kísértésétől, attól a kísértéstől, hogy könnyelműen mindezek felett állónak nyilvánítsák magukat, és mindkét felet egyformán hibásnak bélyegezzék, hogy figyelmen kívül hagyják a történelem tényeit és egy gonosz birodalom agresszív impulzusait, hogy egyszerűen óriási félreértésnek nevezzék a fegyverkezési versenyt, és ezzel kivonják magukat a jó és rossz, a jó és a rossz közötti küzdelemből.
A beszéd hanganyaga és szövege itt [1] érhető el.
Libanoni polgárháború (1983)
1983-ban Reagan csapatokat küldött Libanonba, hogy megállítsa a fenyegető libanoni polgárháborút. 1983. október 23-án az amerikai erők egy csoportját Bejrútban megtámadták. A bejrúti laktanyában történt robbantás során 241 amerikai katonát ölt meg és több mint 60 embert sebesített meg egy öngyilkos teherautó-merénylő. Reagan kivonta az összes tengerészgyalogost Libanonból.
Korean Air Lines 007-es járat
1983 szeptemberében a Korean Air Lines 007-es járatát a Szovjetunió lelőtte. Egy politikus és több amerikai halt meg. Reagan dühös volt a szovjetekre. Reagan beszédet intézett a nemzethez. Ennek eredményeként Reagan azt javasolta, hogy az amerikai hadsereg GPS-ét engedélyezzék polgári használatra. Reagan beszédében azt mondta,
Ma este a koreai légi mészárlásról, a Szovjetunió támadásáról szólok Önökhöz, amely 269 ártatlan férfi, nő és gyermek ellen irányult egy fegyvertelen koreai utasszállító repülőgép fedélzetén. Ezt az emberiség elleni bűncselekményt soha nem szabad elfelejteni, sem itt, sem az egész világon.
Sürgős düh hadművelet (Grenada, 1983)
1983. október 25-én Reagan elrendelte az amerikai erők bevonulását Grenadába, a Sürgős Düh hadművelet kódnevű művelet keretében. Reagan szerint Grenadában "regionális fenyegetést jelentett a szovjet-kubai katonai felvonulás a Karib-térségben".
Az Operation Urgent Fury volt az első nagyobb katonai művelet, amelyet az amerikai erők a vietnami háború óta végrehajtottak. Néhány napos harcok kezdődtek, de amerikai győzelemmel zárult. December közepén az amerikai erők kivonultak Grenadáról, miután ott új kormányformát hoztak létre.
MLK-nap (1983)
Reagan eredetileg nem támogatta, hogy Martin Luther King Jr. születésnapját nemzeti ünneppé nyilvánítsák, mert költségekkel kapcsolatos aggályok merültek fel. De 1983. november 2-án Reagan aláírta a törvényjavaslatot, hogy King tiszteletére szövetségi ünnep legyen. A törvényjavaslat a szenátusban 78:22 arányban, a képviselőházban pedig 338:90 arányban fogadta el. Az ünnepet először 1986. január 20-án tartották meg. Január harmadik hétfőjén tartják meg.
1984-es újraválasztási kampány
Reagant az 1984-es republikánus nemzeti konvención ismét jelölték elnöknek. Demokrata ellenfele a korábbi alelnök, a minnesotai Walter Mondale volt.
Az első elnökjelölti vita során sokak szerint Reagan elvesztette a vitát, és Reagan egészségi állapotáról pletykáltak, hivatkozva a színpadon mutatott zavarodottságára. Sokan úgy gondolták, hogy Reagan az Alzheimer-kór korai stádiumát mutatja. A második vitában Reagan javított teljesítményén, és amikor a korát firtató kérdésekre azt mondta:
Nem fogom a kampányban a kor kérdésévé tenni. Nem fogom politikai célokra kihasználni ellenfelem fiatalságát és tapasztalatlanságát.
Reagan kijelentése megnevettette az egész közönséget, beleértve a moderátorokat és magát Mondale-t is. Reagan megismételte az 1980-as vitában elhangzott mondatát is: "Már megint itt tartunk".
Reagant 1984-ben elsöprő győzelemmel választották újra. Reagan az 50 államból 49-et megnyert. Több elektori szavazatot kapott, mint bármely más elnök az amerikai történelemben.
Második ciklus, 1985-89
Reagan 1985. január 20-án a Fehér Házban, ezúttal a hideg időjárás miatt ismét letette az elnöki esküt. Az elkövetkező hetekben személyi állományát is átalakította: James Baker fehér házi kabinetfőnököt a pénzügyminiszteri posztra helyezte át, és Donald Regan pénzügyminisztert nevezte ki kabinetfőnöknek.
Hidegháború és szovjet kapcsolatok
Reagan összebarátkozott Margaret Thatcherrel, az Egyesült Királyság miniszterelnökével. Mindketten megbeszéléseket tartottak a Szovjetunió fenyegetéséről és a hidegháború befejezésének módjáról. Reagan lett az első amerikai elnök, aki beszédet mondott a brit parlamentben.
A külpolitikában Reagan véget vetett az enyhülésnek (a Szovjetunióval szembeni barátságos politikának), és elrendelte az amerikai történelem legnagyobb békeidőszaki hadsereg-felépítését. Az amerikai kormánynak rengeteg pénzt kellett kölcsönkérnie, hogy ezt ki tudja fizetni. Sok új fegyvert építtetett. Hamarosan az USA elkezdett kutatni egy rakétavédelmi rendszerrel kapcsolatban, amely rakétákat semmisítene meg. Ezzel akarták megakadályozni egy nukleáris háborút. A program neve Stratégiai Védelmi Kezdeményezés volt. A "Csillagok háborúja" nevet kapta.
Világszerte pénzt irányított a kommunistaellenes mozgalmaknak, amelyek meg akarták dönteni a kommunista kormányt. Több katonai műveletet is elrendelt, köztük Grenada lerohanását és a líbiai bombázást.
1985-ben Mihail Gorbacsov lett a Szovjetunió (amely rossz állapotban volt és hamarosan összeomlott) új vezetője. Reagan sokszor tárgyalt vele. Az első közös találkozójuk az izlandi Reykjavíkban tartott csúcstalálkozón volt. Jó barátok lettek.
Bitburgi vita
1985 májusában Reagan és Helmut Kohl kancellár a németországi Bitburgban egy katonai temetőbe látogatott volna, hogy megünnepeljék a második világháború befejezésének 40. évfordulóját. A látogatás vitát váltott ki, mivel a temetőben a Waffen-SS tagjai voltak eltemetve, és Reagan nem tervezett látogatást egy koncentrációs táborba. Ennek eredményeképpen Reagan programjába beiktattak egy kirándulást a Bergen-Belsen koncentrációs táborba, ahol néhány megjegyzést tett a holokausztról és a háború végéről. Reagan reagált a vitára,
Ez a látogatás sok érzelmet keltett az amerikai és a német emberekben is. Néhány régi seb újra felszakadt, és ezt nagyon sajnálom, mert ennek a gyógyulás időszakának kellene lennie.
A kábítószer elleni háború
Reagan 1982-ben jelentette be a kábítószer elleni háborút, mivel aggódott a cracket használók növekvő száma miatt. Bár Richard Nixon már az 1970-es években is háborút hirdetett a kábítószer ellen, Reagan sokkal harciasabb politikát alkalmazott.
1986-ban Reagan aláírta a kábítószer-ellenes törvényt, amely 1,7 milliárd dollárt irányzott elő a kábítószer elleni háború finanszírozására. A törvény kötelező minimális büntetést vezetett be a kábítószer-bűncselekményekre. A törvényt bírálták a faji egyenlőtlenségek és az afroamerikaiak tömeges bebörtönzése miatt. Ennek eredményeképpen Nancy Reagan first lady létrehozta a "Csak mondj nemet" kampányt, hogy a gyermekek körében népszerűsítse a kábítószer-ellenes használatot.
Líbiai bombázás
Reagan elnöksége idején a Líbia és az Egyesült Államok közötti kapcsolatok vegyesek voltak. A kapcsolatok 1986 áprilisának elején eszkalálódtak, amikor bomba robbant egy berlini diszkóban. Ennek következtében 63 amerikai katona megsérült és egy katona meghalt. 1986. április 15-én késő este az Egyesült Államok számos támadást indított Líbiában.
Margaret Thatcher brit miniszterelnök engedélyezte az amerikai légierőnek, hogy Nagy-Britannia légibázisait használja a támadáshoz, de csak abban az esetben, ha az Egyesült Királyság támogatja Amerika önvédelemhez való jogát, amelyet az ENSZ is támogat. A támadást azért hajtották végre, hogy megállítsák Kadhafi "terrorizmus exportálási képességét", "ösztönzőket és okokat kínálva neki, hogy megváltoztassa bűnös magatartását". Az elnök a támadások megkezdése után az Ovális Irodából szólt a nemzethez, azt mondta
Ha polgárainkat ellenséges rezsimek közvetlen parancsára bárhol a világon megtámadják vagy bántalmazzák, mi reagálni fogunk, amíg én ebben a hivatalban vagyok.
Sok országnak és az Egyesült Nemzetek Szervezetének nem tetszett Reagan döntése Líbia bombázásáról. Az ENSZ szerint Reagan megsértette "az Egyesült Nemzetek Alapokmányát és a nemzetközi jogot".
Irán-Contra-ügy
Reagan hírnevét súlyosan megviselte az Irán-Contra-ügy politikai botránya. A kormány illegálisan adott el fegyvereket Iránnak. Később a nyereséget a kontrák nevű nicaraguai terrorista csoport támogatására fordította. Reagan azt mondta az amerikai népnek, hogy nem tudott semmit a botrányról. Reagan a kontrákat finanszírozta, hogy harcoljanak Daniel Ortega kommunista rezsimje ellen Nicaraguában, de amikor ez túl drágává vált, a Kongresszus törvénytelenné tette a kontrák fizetését. Ennek eredményeképpen az ügy középpontjában álló botrány és az eltussolás az illegális nyereség felhasználásával másodszor is törvényt sértett, amikor terroristákat támogatott.
Az EgyesültÁllamok nemzetbiztonsági tanácsadóját, John Poindextert több bűncselekménnyel vádolták meg, és később lemondott. Reagan később Frank Carlucci volt nagykövetet jelölte Poindexter helyére. Védelmi miniszterét, Caspar Weinbergert bűnösnek tartották, de lemondott, mielőtt a tárgyalás megkezdődhetett volna. Reagan később Carluccit jelölte a védelmi miniszteri posztra a hivatali ideje hátralévő részére. Oliver North, az Egyesült Államok Nemzetbiztonsági Tanácsának tagja lemondott, és vádat emeltek ellene az ügyben való részvétele miatt. 1987 februárjában Donald Regan, a Fehér Ház kabinetfőnöke is lemondott, mivel Regan és a First Lady Reagan között viszály alakult ki az ügy kezelése miatt.
Hamarosan azt mondta az amerikai népnek, hogy ez az ő hibája. Miután Reagan elmondta az igazságot, népszerűbb lett. Bocsánatkérésében Reagan azt mondta,
Kezdjük azzal a résszel, amely a legvitatottabb. Néhány hónappal ezelőtt azt mondtam az amerikai népnek, hogy nem cserélek fegyvereket túszokra. A szívem és a legjobb szándékaim még mindig azt mondják, hogy ez igaz, de a tények és a bizonyítékok azt mondják, hogy nem.
Végül tizennégy közigazgatási tisztviselő ellen emeltek vádat, és tizenegy ítéletet hoztak, amelyek közül néhányat a fellebbezés során hatályon kívül helyeztek. A többi vádlottat vagy elítéltet George H. W. Bush elnök, aki az ügy idején alelnök volt, mindannyian kegyelmet kaptak.
Átfogó apartheidellenes törvény
Az 1980-as években a dél-afrikai apartheid egyre erőszakosabbá és globális problémává vált. A szenátusi demokraták 1985 szeptemberében megpróbálták elfogadni az apartheidellenes törvényt, de nem tudták legyőzni a republikánusok obstrukcióját. Reagan úgy látta, hogy ez a törvény csökkenti a külpolitikai tervezési jogkörét. Saját szankciókat hozott létre, de a demokraták úgy látták, hogy azok "felhígítottak és hatástalanok".
A törvényjavaslatot 1986-ban újra benyújtották és szavazásra bocsátották, annak ellenére, hogy a republikánusok megpróbálták megakadályozni, hogy Reagan szankcióinak legyen ideje hatni. A törvényt Reagan nyilvános ellenszavazata mellett fogadta el a Ház. Később a szenátus 84-14 arányban jóváhagyta a törvényjavaslatot.
1986. szeptember 26-án Reagan megvétózta a törvényjavaslatot, mondván, hogy az "gazdasági háborút" okozna. Richard Lugar republikánus szenátor vezetésével a szenátus felülbírálta Reagan vétóját. A vétót a kongresszus október 2-án (a szenátus 78:21 arányban, a képviselőház 313:83 arányban) visszavonta. A vétó felülbírálása volt az első elnöki külpolitikai vétó a 20. században.
Reagan a vétó felülbírálatára reagálva azt mondta:
Úgy vélem, nem a legjobb megoldás; éppen azoknak ártanak, akiknek segíteniük kellene. Remélem, hogy ezek a büntető szankciók nem vezetnek még több erőszakhoz és még több elnyomáshoz. Kormányzatunk mindazonáltal végre fogja hajtani a törvényt.
Challenger űrsikló
1986-ban a Challenger űrrepülőgép felrobbant, és a fedélzeten tartózkodók mindannyian meghaltak. Az egész országot sokkolta a hír. Reagan a tragédia miatt elhalasztotta 1986-osbeszédét az Unió helyzetéről. Ez volt az első alkalom, hogy az Egyesült Államok elnöke elhalasztotta a beszédét az Unió helyzetéről. Ezt követően Reagan beszédet intézett a nemzethez. Reagan híres szavait mondta,
Soha nem fogjuk elfelejteni őket, sem azt, amikor utoljára láttuk őket, ma reggel, amikor útra készültek, búcsút intettek, és "levetkőzték a földi kötelékeket", hogy "megérintsék Isten arcát".
Bevándorlási reform
1986 novemberében Reagan aláírta a bevándorlási reformról és ellenőrzésről szóló törvényt. Ez segített néhány bevándorlónak munkát találni és legális állampolgárrá válni. Ugyanebben az évben a Szabadság-szobor felújítása után újra megnyílt. Reagan részt vett a megnyitó ünnepségen, amikor azt mondta,
A törvény legalizálási rendelkezései messzemenően javítani fogják az egyének azon csoportjának életét, akiknek most az árnyékban kell rejtőzködniük, és nem férnek hozzá a szabad és nyitott társadalom számos előnyéhez. Nagyon hamarosan sokan közülük képesek lesznek kilépni a napfényre, és végül, ha úgy döntenek, amerikaiak lehetnek.
Legfelsőbb Bírósági jelölések
1980-as kampánya során Reagan megígérte, hogy megválasztása esetén ő fogja kinevezni az első női legfelsőbb bírósági társbírót. 1981. július 7-én Sandra Day O'Connort jelölte a nyugdíjba vonuló Potter Stewart bíró helyére. Reagan azt mondta O'Connorról:
[O'Connor] valóban egy minden tulajdonsággal rendelkező ember, aki rendelkezik a türelem, a méltányosság, az intelligencia és a közjó iránti elkötelezettség egyedülálló tulajdonságaival. Ajánlom őt Önöknek, és szorgalmazom, hogy a Szenátus mielőbb kétpárti megerősítést adjon neki, hogy minél hamarabb elfoglalhassa helyét a Bíróságon, és elfoglalhassa helyét a történelemben.
O'Connort az Egyesült Államok szenátusa 99-0 arányban megerősítette.
Második ciklusában, 1986-ban Reagan William Rehnquistet jelölte Warren E. Burger helyére főbírónak. Antonin Scaliát nevezte ki a Rehnquist által megüresedett hely betöltésére.
Miután Lewis F. Powell, Jr. társbíró 1987 júniusában bejelentette visszavonulását, Reagan 1987-ben Robert Bork konzervatív jogászt jelölte a helyére. Ted Kennedy szenátor határozottan ellenezte Borkot. Kennedy azzal vádolta Borkot, hogy nem erős az államok, a polgári és a nőkjogai terén. Kennedy azt mondta, hogy ha Borkot megerősítik:
Robert Bork Amerikája egy olyan ország, ahol a nőket háztáji abortuszokra kényszerítenék, ahol a feketék szegregált ebédlőknél ülnének, ahol a rendőrség éjféli razziák során betörhetné a polgárok ajtaját, ahol az iskolásoknak nem taníthatnák az evolúciót, ahol az írókat és művészeket a kormány kénye-kedve szerint cenzúráznák, és ahol a szövetségi bíróságok ajtajai több millió olyan polgár ujjai előtt záródnának be, akik számára az igazságszolgáltatás a demokráciánk szívét jelentő egyéni jogok egyetlen védelmezője.
Bork jelölését az Egyesült Államok szenátusa 58-42 arányban elutasította. Reagan ezután Douglas H. Ginsburgot jelölte, de Ginsburg visszavonta a nevét, miután kiderült, hogy kannabiszt használ. Reagan később Anthony Kennedyt jelölte Powell Jr. helyére, akit 97-0 arányban megerősítettek.
Berlini fal
1987-ben Reagan Berlinbe utazott, hogy beszédet tartson a berlini falnál. Ott tartotta elnöksége egyik legnagyobb beszédét. A Brandenburgi kapura és a berlini falra utalva azt mondta,
Üdvözöljük a változást és a nyitottságot, mert hiszünk abban, hogy a szabadság és a biztonság együtt jár, hogy az emberi szabadság előrehaladása csak erősítheti a világbéke ügyét. Van egy jel, amelyet a szovjetek tehetnek, amely félreérthetetlen lenne, és amely drámai módon előmozdítaná a szabadság és a béke ügyét. Gorbacsov főtitkár úr, ha békére törekszik, ha a Szovjetunió és Kelet-Európa jólétére törekszik, ha liberalizációra törekszik, jöjjön ide, erre a kapura. Gorbacsov úr, nyissa ki ezt a kaput. Gorbacsov úr... Gorbacsov úr, bontsa le ezt a falat!
Az 1988. évi polgári szabadságjogokról szóló törvény
1987 januárjában Tom Foley amerikai képviselő az 1988-as polgári szabadságjogokról szóló törvényt terjesztette a Kongresszus elé, hogy jóvátételt nyújtson az Egyesült Államok által a második világháború alatt internált japán-amerikaiaknak. A törvényt 1987 szeptemberében fogadta el a képviselőház, majd a szenátusba küldték, ahol 1988 áprilisában elfogadták.
Reagan 1988. augusztus 10-én írta alá a polgári szabadságjogokról szóló törvényt, amely 20 000 dollárt biztosít 1990-től kezdődő kifizetésekkel. Összesen 82 219 japán-amerikai kapott csekket.
A hidegháború vége
Reagan elnöki hivatali ideje alatt látta, hogy Mihail Gorbacsovval megváltozott a szovjet vezetés iránya. Hónapokkal a berlini falról szóló beszéde után Gorbacsov bejelentette, hogy nagyszabású fegyverkezési megállapodások megkötésére törekszik Reagannal. Reagan és Gorbacsov aláírták a közepes hatótávolságú nukleáris erőkről szóló szerződést, amely megtiltotta a nukleáris fegyverek bevetését az Egyesült Államok és a Szovjetunió között.
Amikor Reagan 1988-ban Moszkvába látogatott a negyedik csúcstalálkozóra, a szovjetek hírességnek tekintették. Egy újságíró megkérdezte az elnököt, hogy még mindig a Szovjetuniót tartja-e a gonosz birodalmának. "Nem" - válaszolta - "én egy másik időről, egy másik korszakról beszéltem". 1989 novemberében, tíz hónappal Reagan távozása után, a berlini fal lebontásra került, az 1989. december 3-i máltai csúcstalálkozón hivatalosan is véget ért a hidegháború, két évvel később pedig a Szovjetunió összeomlott.
A Reagan-elnökség vége
Reagan 1989. január 20-án magas ranggal távozott hivatalából, amikor alelnöke, George H. W. Bush lett az elnök. Reagan és felesége, Nancy hamarosan hazatértek a Los Angeles-i Bel Airbe, Kaliforniába. A hivatalából való távozása utáni években Reagan hivatali idejét az egyik legjobbnak tartották, és Franklin D. Roosevelt és John F. Kennedy idejéhez hasonlították.
