Ifjabb John Adams (1735. október 30. - 1826. július 4.) az Egyesült Államok második elnöke (1797-1801), a hatodik elnök, John Quincy Adams apja. Ő volt az Egyesült Államok első alelnöke is (1789-1797).

Adams a massachusettsi Braintree-ben született. Idősebb John Adams alezredes (1691-1761) és Susanna Boylston (1708-1797) fia volt. A Harvard College-ba járt. Abigail Adamset 1764-ben vette feleségül.

Korai élet és pálya

John Adams puritán családban nőtt fel New Englandben. A Harvard College elvégzése után jogot tanult, és ügyvédként dolgozott. Hírnevét részben az építette, hogy a boston-i Boston Massacre perében 1770-ben még a brit katonákat védte: ezt a lépést az igazságosság mellett való elkötelezettsége indokolta, és sokan tiszteletben tartották elvei miatt.

Forradalmi szerep és diplomácia

Adams aktív résztvevője volt a függetlenségi mozgalomnak. Tagja volt a második Kontinentális Kongresszusnak, ahol határozottan támogatta a függetlenség kikiáltását és felvetette George Washington kinevezését a kontinentális hadsereg élére. Diplomáciai pályája is jelentős: Franciaországban és Hollandiában képviselte a fiatal állam érdekeit, Hollandiában sikerrel szerzett kölcsönöket és elismerést az ország számára. E munkája fontos szerepet játszott az 1783-as párizsi béke létrejöttében.

Alelnök és elnök

Washington elnöksége alatt Adams volt az első alelnök (1789–1797), majd 1797 és 1801 között az Egyesült Államok második elnökeként szolgált. Politikailag a szövetségi párthoz (Federalisták) kötődött. Elnöksége alatt súlyos bel- és külpolitikai kihívásokkal nézett szembe:

  • XYZ-affér (1797–1798): a francia képviselőkkel folytatott diplomáciai konfliktus fokozta a feszültséget, ami a „kvázi háborúhoz” (Quasi-War) vezetett a tengeren.
  • Haditengerészet és védelem: az amerikai flotta megerősítése és az ország védelmi intézkedéseinek kiépítése az ő elnökségéhez kötődik.
  • Alien és Sedition Acts (1798): ezek a törvények, amelyek erősebb állami hatalmat adtak a bevándorlással és a politikai ellenzék „megszelídítésével” kapcsolatban, erős tiltakozást váltottak ki, és máig vitatottak.

Adams 1800-ban elvesztette az elnökválasztást Thomas Jeffersonnal szemben. A hatalom békés átadása azonban fontos precedenst teremtett a köztársaság stabilitása számára.

Későbbi élet és örökség

Elvesztett elnöksége után Adams aktív maradt: 1815 és 1817 között a Nagy-Britanniában szolgált külképviselőként. Élete vége felé visszavonultan élt Quincyn, Massachusettsben (a Peacefield nevű birtokon), ahol nagy mennyiségű levelet és emlékiratot írt. Hosszú és meghitt levelezést folytatott feleségével, Abigail-val; ezek a levelek fontos forrásai a korszak történetének.

John Adams 1826. július 4-én halt meg — jelentős dátum, mert ugyanazon a napon hunyt el Thomas Jefferson is. Mindkettőjüket a United First Parish Church kriptájában temették Quincyn. Fia, John Quincy Adams, később maga is az Egyesült Államok elnöke lett.

Hozzájárulás és megítélés

Adamsról megoszlanak a vélemények: egyesek kemény, konzervatív politikusként, akik a rend és az erős központi kormány hívei voltak; mások viszont követendő példaként említik elkötelezettségét az alkotmány és a jogállam iránt. Munkássága — különösen a diplomáciai sikerek és az alkotmányos küzdelmek terén — jelentősen hozzájárult az amerikai államiság korai formálódásához.