Richard Nixon (1913–1994) – az USA 37. elnöke: Watergate, Kína, vietnami háború

Nixon 1913-ban született a kaliforniai Yorba Lindában, Hannah és Francis Nixon gyermekeként. Ő az egyetlen elnök, aki Kaliforniában született. Nevét Oroszlánszívű Richárd királyról kapta, és kvékerként nevelkedett. Bátyja, Edward, üzletember volt. Herbert Hoover volt az egyetlen másik amerikai elnök, aki a kvéker hithez tartozott (véletlen egybeesés, hogy Hoover egyike volt annak a mindössze három elnöknek - az egyik Nixon volt -, aki Kaliforniából származott). Nixon a kaliforniai Whittierben nőtt fel. Apja skót-ír, anyja pedig német, angol és ír felmenőkkel rendelkezett. A Whittier High Schoolba, a Whittier College-ba és a Duke Egyetemre járt. A második világháború alatt a haditengerészetnél szolgált. Később feleségül vette Thelma Nixont (később Patricia Nixon), és két lányuk született, Tricia és Julie.

Harvard ösztöndíj & Több

Nixon nagyon okos volt. Egyszer egész Kaliforniában a legokosabb diáknak tartották. Egy másik alkalommal ösztöndíjat kapott a Harvardra, de visszautasította, hogy segítsen a családjának a farmon. Nixont az FBI-hoz is felvették. Nagyon örült neki, de az utolsó pillanatban elutasították a költségvetési megszorítások miatt.

Nixont 1946-ban választották be a képviselőházba. Amikor a képviselőházban volt, tagja volt a House Un-American Activities Commission-nek, egy olyan kongresszusi képviselőkből álló csoportnak, amely megpróbálta leleplezni az Egyesült Államokban azokat az embereket, akik kommunisták lehettek.

Később, 1950-ben szenátorrá választották, miután ellentmondásos kampányt folytatott Helen Gahagan Douglas ellen.

Az 1952-es elnökválasztáson Dwight D. Eisenhower Nixont választotta alelnöknek. Az emberek azzal vádolták, hogy illegális pénzadományokat kapott a kampányához, és néhányan azt akarták, hogy Eisenhower más alelnököt válasszon, de Eisenhower mégis megtartotta Nixont. Nixon a vádak után beszédet mondott, amelyben kijelentette, hogy mindegy, mivel vádolják az emberek, hogy illegálisan kapott pénzt a kampány során, egy kampányajándékot mindenképpen megtart: a Dáma nevű kutyáját.

A Republikánus Párt úgy döntött, hogy Nixon marad alelnökjelöltjük, és amikor Eisenhower megnyerte a választást, Nixon lett az Egyesült Államok alelnöke 1953-tól 1961-ig. Alelnöksége alatt nagyon elfoglalt volt, és beutazta a világot, például Dél-Amerikát. Alelnökként a Szovjetunióba utazott, és vitát folytatott Nyikita Hruscsov szovjet vezetővel. Mindketten arról vitatkoztak, hogy az ő országuk jobb.

Az 1960-as elnökválasztáson a demokrata John F. Kennedy ellen indult. Eleinte Kennedy győzelmét várták (mert megnyerte az első televíziós vitát Nixon ellen), de ahogy a választás napja egyre közelebb került, Nixon felzárkózott. Végül Kennedy nyert, de nagyon szoros választás volt.

1962-ben Nixon elvesztette a kaliforniai kormányzóválasztást Pat Brownnal szemben. A vereség után Nixon azt mondta: "Nincs többé Nixon, akit rugdoshatnának, mert uraim, ez az utolsó sajtótájékoztatóm." Ez sok szakértőt arra késztetett, hogy azt mondják, Nixon politikai karrierjének vége.

1968-ban Richard Nixon legyőzte Hubert Humphrey-t az elnökválasztáson, és 1969-ben ő lett az Egyesült Államok elnöke. Bár Humphrey a népszavazáson szűken veszített, az elektori kollégiumot elsöprő fölénnyel vesztette el, mivel csak tizenöt államot tudott megszerezni.

Nixon vette át a vietnami háborút Lyndon Johnsontól, és azzal a stratégiával folytatta, hogy lassan kivonja az amerikai csapatokat, hogy a dél-vietnami csapatok maguk vegyék át a harcokat. Nixon titokban számos ellenséges célpontot bombázott Kambodzsában és Észak-Vietnamban, miközben hazahozta az amerikai csapatokat, hogy megkönnyítse Dél-Vietnam számára a győzelmet. Amikor 1970-ben kitudódott, hogy a bombázást Kambodzsára és Laoszra is kiterjesztette, ez minden eddiginél nagyobb tiltakozásokat váltott ki Amerikában, többek között a Kent State-en, sőt Washingtonban is, ahol 1971 májusában, a tiltakozások csúcspontján több mint 12 000 embert tartóztattak le. Részben a nagyszámú ellenállás miatt Nixon felgyorsította a csapatkivonást és véget vetett a sorozásnak.

Nixon nagyon sikeres volt a diplomáciában (a külföldi országokkal folytatott tárgyalások). Megkezdte az "enyhülés" politikáját, amely csökkentette a feszültséget az Egyesült Államok és a Szovjetunió között. A két ország kijött egymással, és olyan szerződéseket írt alá, amelyek mindkét fél között korlátozták a nukleáris fegyverek gyártását. Nixon elutazott a kommunista Kínába, és nagyon jó kapcsolatot alakított ki velük. Ezt megelőzően szinte semmilyen kapcsolat nem volt az Egyesült Államok és Kína között. Ez megnyitotta az ajtót az évtizedes kereskedelem előtt a jövőben, ezért az Egyesült Államokban sok terméket Kínában gyártottak. A Kínával folytatott diplomáciáját tartják az egyik legnagyobb eredményének. Később, Carter elnök alatt az Egyesült Államok megszakította a kapcsolatokat a Kínai Köztársasággal, és a kommunista Kínát, nem pedig Tajvant ismerte el Kína törvényes kormányának.

Itthon Nixon számos reformot ültetett át törvénybe. Létrehozta a Környezetvédelmi Ügynökséget, támogatta a kábítószer-ellenes törvényeket, a bűnözés elleni törvényeket és a megkülönböztetés elleni törvényeket. Amikor az infláció (vagyis a pénz értéke csökken és az árak emelkednek) magas volt, elrendelte, hogy az árakat 90 napra be kell fagyasztani. Bár konzervatív republikánusként ismerték, mielőtt elnök lett, amíg elnök volt, támogatott néhány olyan liberális elképzelést, amelyet a demokraták támogattak. 1974-ben Nixon beszédet mondott, amelyben felvázolta az egyetemes egészségügyi ellátás tervét.

Nixont 1972-ben elsöprő fölénnyel újraválasztották, és az amerikaiak többsége helyeselte őt, de nem sokkal később Nixon hírneve tönkrement, és az amerikaiak többsége nem helyeselte őt. A "Watergate" nevű botrány miatt, amelynek során Nixon megkísérelte megvédeni (vagy esetleg megrendelte) a Demokraták Nemzeti Központjának betörését, a Kongresszus bíróság elé akarta állítani őt az impeachment nevű eljárás során (hogy eltávolítsák a hatalomból). Nixon megpróbálta eltussolni a botrányt, de végül a Legfelsőbb Bíróság arra kötelezte, hogy küldje el nekik a felvett beszélgetéseit (amelyeken a Watergate eltussolásáról beszélt). Alexander Haig úgy gondolta, hogy Nixont elítélik és kirúgják hivatalából. Hogy ezt megakadályozza, Nixon 1974-ben lemondott (lemondott) az elnökségről.

Nixon második alelnöke, Gerald Ford kegyelmet adott Nixonnak a Watergate alatt elkövetett bűncselekményekért. Ford a lehető leggyorsabban véget akart vetni a válságnak, mert a nemzetnek fontosabb problémákkal kellett szembenéznie. Sokan hibáztatták Fordot, amiért büntetlenül hagyta Nixont, és ellene szavaztak, amikor elindult az 1976-os választásokon.

Nixon közmegítélése soha nem állt helyre teljesen, de a republikánusok körében még mindig kapott némi támogatást, mivel gyakran védte örökségét. A későbbi elnökök, valamint a kormányzat és a média más szereplői, különösen David Frost brit újságíró tanácsadója maradt. Emlékiratait fontos olvasmánynak tartják. Az 1970-es évek elején a Kínával folytatott tárgyalások során végzett munkáját dicsérték, mivel javította az országa és Kína közötti kapcsolatokat. Nixon 1994-ben halt meg agyvérzésben, tíz hónappal felesége, Pat halála után. Mivel már nem tudta megvédeni örökségét, általános támogatottsága csökkent, és ma már szinte mindenki elismeri a Watergate-tel kapcsolatos hibáit. A ház, amelyben született, ma a Richard M. Nixon Elnöki Könyvtár és Múzeum része. A könyvtárban temették el.

• Richard Nixon halála és állami temetése