Billy Graham – amerikai evangélista prédikátor, életrajz (1918–2018)

Korai élet

Graham egy tejgazdaságban született az észak-karolinai Charlotte közelében. Édesanyja és édesapja, Morrow Coffey és William Franklin Graham vezették a farmot. Hívő keresztények voltak, és Graham édesanyja nagy hatással volt a hitére. 1933-ban Graham apja arra kényszerítette Grahamet és nővérét, Catherine-t, hogy sört igyanak, amíg el nem hányják magukat. Ettől egész életükre megutálták az alkoholt. A Billy Graham Központ szerint Graham 1934-ben tért meg egy helyi evangélista, Mordecai Ham által vezetett ébredési gyűlésen Charlotte-ban. Azonban nem lett tagja egy helyi ifjúsági csoportnak, mert "túlságosan világias" volt. Miután 1936 májusában leérettségizett a Sharon High Schoolban, Graham a Bob Jones College-ba (mai nevén Bob Jones Egyetem) ment.

A főiskola első évében mind az iskolai munkát, mind a szabályokat túl nehéznek találta. Majdnem ott kellett hagynia az iskolát, de idősebb Bob Jones , a főiskola alapítója azt mondta, hogy ezzel eldobná az életét. Azt mondta Grahamnek: "A legjobb esetben is csak egy szegény vidéki baptista prédikátor lenne belőled valahol kint a mezőn... Van egy hangod, ami vonz. Isten használhatja ezt a hangodat. Hatalmasan tudja használni."

Amíg főiskolás volt, Graham gyakran ment kenuval a folyó egy kis szigetére. Ezen a szigeten prédikált a madaraknak, aligátoroknak és ciprustörzseknek. 1937-ben Graham átiratkozott a Floridai Biblia Intézetbe (ma Trinity College of Florida), ahol ma a Florida College áll a floridai Temple Terrace-ban. Graham később átiratkozott a Wheaton College-ba, és 1943-ban az Illinois állambeli Wheatonban szerzett diplomát antropológiából. A Wheaton College-ban töltött idő alatt Graham úgy döntött, hogy a Bibliát Isten tökéletes Igéjének tekinti. Ezt a Forest Home keresztény táborban (ma Forest Home Ministries) fogadta el igazságként, a dél-kaliforniai Big Bear területétől délkeletre. Ott van egy emlékmű, amely mutatja, hogy Graham hol hozta meg először ezt a döntést.

Család

1946-ban Graham feleségül vett egy vele egy osztályba járó lányt, Ruth Bellt. Szülei presbiteriánus misszionáriusok voltak Kínában. Apja, L. Nelson Bell sebészként dolgozott ott. Amikor Bellről beszélt, Graham azt mondta: "Rám nézett, a tekintetünk találkozott, és éreztem, hogy ő határozottan az a nő, akit feleségül akartam venni". Ruth azt mondta, hogy jobban akart Istennek tetszeni, mint bármelyik férfi, akivel valaha találkozott. Két hónappal a főiskola elvégzése után házasodtak össze. A házasságkötés után egy rönkházban éltek, amelyet a nő készített. Ruth 2007. június 14-én, 87 éves korában halt meg. Öt közös gyermekük született: ^[]Virginia (Gigi) Graham Foreman; Anne Graham Lotz; Ruth Dienert; Franklin Graham és Ned Graham. Emellett 19 unokájuk és 28 dédunokájuk van.

Minisztérium

Kezdő

Graham 1939-ben lett déli baptista lelkész. Ekkor vette át és szervezte meg a "Dalok az éjszakában" című rádióműsor finanszírozását. Ezt követően a baritonista George Beverly Shea-t tette meg lelkészsége zenei igazgatójává. A műsor jól ment, de Graham 1945-ben kilépett belőle. Káplán szeretett volna lenni a fegyveres erőknél, de miután megpróbált bekerülni, mumpszot kapott, így nem kellett bevonulnia. Egy idő után Floridában gyógyult meg. Ezután Charles Templeton evangélistával együtt elindította a Fiatalok Krisztusért elnevezésű programot. Evangélistaként beutazta az Egyesült Államokat és Európát.

Hearst beavatkozás

Graham 1949-ben számos ébredési összejövetelt tartott Los Angelesben. Úgy tartják, hogy ezek az ébredések voltak azok, amikor Graham országos vallási személyiséggé vált. Ennek oka, hogy segítséget kapott a nagyhatalmú újságírótól, William Randolph Hearsttől. Sokan úgy vélik, hogy Hearst a hazaszeretete miatt kedvelte Grahamet. Azt is feltételezik, hogy úgy vélhette, Graham segíthet konzervatív, antikommunista nézeteivel. Hearst egy táviratot küldött újságszerkesztőinek, amelyben az állt: "Puff Graham" Graham 1949 végi Los Angeles-i keresztes hadjárata alatt. Ezért most sokkal többet lehetett olvasni Grahamről Hearst újságláncában és országos magazinjaiban. Ez azt jelentette, hogy keresztes hadjáratának eseménye nyolc teljes hétig tarthatott - öt héttel tovább, mint tervezték. Henry Luce 1954-ben a Time magazin címlapjára tette Grahamet.

Középső évek

Grahamnek 1957-ben Londonban és a Madison Square Gardenben is voltak missziói. A londoni misszió 12 hétig tartott, a New York-i pedig körülbelül 16 hétig. Az első evangelizációját Ausztráliában is vezette 1959-ben.

Graham 1948 és 1952 között a minnesotai Northwestern College elnöke volt. Számos szervezetet alapított, például a Billy Graham Evangelizációs Egyesületet. Az 1960-as években a faji szegregáció ellen is felszólalt. Graham nem akart szegregált előadótermekben beszélni. Egyszer még a közönség szétválasztására felállított köteleket is leszakította. Graham fizetett óvadékot, hogy Dr. Martin Luther Kinget, Jr. kihozza a börtönből. Ez az 1960-as évek amerikai polgárjogi mozgalmának idején történt. Megkérte Kinget, hogy 1957-ben New Yorkban a szószékre üljön fel az ébredési gyűlésen. A 16 hetes turné során rengetegen hallgatták meg, akik eljöttek a Madison Square Gardenbe, a Yankee Stadionba és a Times Square-re, hogy meghallgassák őt. Mivel jó barátok lettek, Graham azon kevés fehér emberek egyike volt, akiknek King megengedte, hogy születési nevén, "Michael"-nek szólítsák.

Későbbi évek

A hidegháború idején Graham volt az első evangélista, aki a vasfüggöny mögött beszélt. Az apartheid idején Graham addig nem ment Dél-Afrikába, amíg a kormány nem engedte, hogy minden ember együtt üljön. Végül 1973-ban prédikált ott az első evangélizációján, amelynek során azt tanította, hogy az apartheid nem helyes.

Graham Kínába ment, ahol felesége, Ruth született. Észak-Koreában is megjelent 1992-ben. 2001. szeptember 14-én, nem sokkal a szeptember 11-i támadások után Graham imát vezetett a washingtoni Nemzeti Katedrálisban. George W. Bush elnök is elment erre az istentiszteletre. 2005. június 24-én kezdte meg utolsónak mondott észak-amerikai evangelizációját. 2006. március 11-én és március 12-én hétvégén Graham megtartotta a "Remény Fesztiválját". Ezt a Katrina hurrikán után lábadozó New Orleansban tartották.

Graham elmondta, hogy megromlott egészségi állapota miatt kellett visszavonulnia. Mintegy 15 éve Parkinson-kórban szenvedett, és sok más problémája is volt. 2005 augusztusában, bár gyenge volt, járókeret segítségével elment az észak-karolinai Charlotte-ban lévő könyvtárának kezdetén. 2007. augusztus 18-án a 88 éves Grahamet bélvérzéssel kezelték.

Graham több mint 185 országban és területen közel 215 millió embernek hirdette a kereszténységet. Emellett több százmillió embernek prédikált a televízión, videókon, filmeken és webcastokon keresztül. Több mint 41 evangelizációs evangelizációs akcióban vett részt. Ezt a szolgálatot 1947-ben kezdte, és egészen a közelmúltig folytatta. Gyakran használt egy nagy területet, például egy stadiont, parkot vagy egy nagy utcát, hogy ott beszéljen. Az összejövetelein gyakran akár 5000 fős csoportok is énekeltek kórusban. Graham hirdette az evangéliumot, majd meghívta az embereket, hogy jöjjenek előre. 1992-ben a moszkvai hallgatóságának 155 000 emberének egynegyede az ő kérésére jött el az üdvösségre.

Graham 2018. február 21-én, 99 éves korában halt meg otthonában, az észak-karolinai Montreatban.

Politikailag Graham a Demokrata Párt tagja volt, de barátja, Richard Nixon elnöksége idején republikánus párti lett. Bár általában nem támogatta a politikában induló embereket, az évek során néhány esetben támogatását adta.

Lelkipásztor az elnököknek

Graham Harry Truman óta minden egyesült államokbeli elnökkel találkozott. Richard Nixon alelnökkel egy golfpályán kötött szoros barátságot. Dwight D. Eisenhower a halálos ágyán kérte, hogy láthassa Grahamet. Graham dolgozott Lyndon B. Johnsonnal, Gerald Forddal, Jimmy Carterrel, Ronald Reagannel, Bill Clintonnal, a Bush családdal és Barack Obamával is, amikor meglátogatta Graham tiszteletest az észak-karolinai Montreatban lévő otthonában, ahol "magánimát tartottak".

Graham John F. Kennedyvel golfozott, annak ellenére, hogy Kennedy római katolikus volt. Graham Johnson elnökségének utolsó éjszakáját a Fehér Házban töltötte. Ott volt Nixon első éjszakáján is. Nixon 1970-ben megjelent Graham egyik kelet-tenessee-i ébredésén. Ez volt az egyik legnagyobb tömeg, amely valaha Tennessee-ben összegyűlt. Barátságuk azonban gyengült, mert Graham nem helyeselte Nixon Watergate utáni viselkedését. Újra jobb barátok lettek. Graham ekkor azt mondta: "Kiszálltam a politikából".

Amikor Graham 1976-ban kórházba került, egy nap három elnök is felhívta, hogy jobbulást kívánjon neki: Nixon volt elnök, Ford elnök és Carter megválasztott elnök. Reagan elnöksége elején volt, és beszédet mondott George H.W. Bush elnöksége idején. Bill Clinton 2005-ben elment Graham egyik New York-i újjáéledésére. Azt is elmondta, hogy 1959-ben, kisfiúként elment Graham ébredésére az arkansasi Little Rockban.

Graham az évek során számos temetésen beszélt, de a 2004. június 11-i Reagan-temetést nem tudta megtartani, mert nemrégiben csípőműtétet hajtottak végre rajta. Graham volt Reagan első számú választása. Rossz egészségi állapota miatt Graham nem tudott részt venni Gerald R. Ford elnök temetésén, Washington D.C.-ben, 2007. január 2-án.

Külpolitikai nézetek

Graham a kommunizmus ellen beszélt. Támogatta az Egyesült Államok hidegháborús politikáját, beleértve a vietnami háborút is. Egy 1999-es beszédében azonban beszélt a néhai észak-koreai diktátorral, KimIl-Szunggal való kapcsolatáról. Azt mondta, hogy ő egy "másfajta kommunista" volt, és "hazája egyik nagy szabadságharcosa a japánok ellen". Graham azzal folytatta, hogy bár soha nem találkozott Kim fiával, Kim Dzsong Il egykori észak-koreai diktátorral, de "ajándékokat cserélt vele". Graham egy galambokkal borított földgömböt adott át az Észak-koreai Barátság Múzeumának.

Egyetértés Richard Nixon antiszemitizmusával

1994-ben az emberek H. R. Haldeman naplójában olvasták, hogy Graham Nixon elnökkel a "média zsidó uralmáról" beszélt. (H. R. Haldeman Richard Nixonnal dolgozott együtt a Fehér Házban). Mivel amit Haldeman írt, különbözött attól, amit Graham általában nyilvánosan mondott, a legtöbb zsidó csoport nem igazán hitte el. Graham kiadott egy nyilatkozatot, miszerint soha nem beszélt "nyilvánosan vagy magánemberként a zsidó emberekről, beleértve a Nixon elnökkel folytatott beszélgetéseket is, kivéve a legpozitívabb kifejezésekkel". Azt mondta: "Ezek nem az én szavaim". 2002-ben azonban a "Richard Nixon-szalagok" kimutatták, hogy Graham beszélt erről, még az 1970-es években. Ez olyan volt, mint amilyet Haldeman írt. A felvételeken Graham egyetértett Nixonnal abban, hogy a zsidók irányítják az amerikai médiát. Ezt 1972-ben "fojtogatásnak" nevezte. Graham azt mondta: "Ezt a fojtogatást meg kell törni, különben az ország a lefolyóba kerül". Amikor a videokazetták nyilvánosságra kerültek, Graham sajnálatát fejezte ki a megjegyzései miatt, mondván: "bár nem emlékszem az alkalomra, mélységesen sajnálom azokat a megjegyzéseket, amelyeket nyilvánvalóan tettem ...". Nem tükrözik a nézeteimet, és őszintén elnézést kérek a megjegyzéseim által okozott bármilyen sértésért". Azt is mondta, hogy "ha nem lett volna felvételen, nem hittem volna el. Azt hiszem, megpróbáltam a kedvében járni... Elmentem egy találkozóra zsidó vezetőkkel, és azt mondtam nekik, hogy odamászok hozzájuk, hogy bocsánatot kérjek tőlük".

A nőkről alkotott elképzelések

Graham 1970-ben azt mondta, hogy a feminizmus egy olyan társadalom része, amelyben kevesebb szabály van, és a nők nem akarnak versenyezni a férfiakkal. Azt is mondta, hogy a nőknek feleségnek, anyának és háztartásbelinek kell lenniük. A nők szerepéről alkotott elképzelése a Ladies' Home Journalban jelent meg. Sokan küldtek tiltakozó leveleket. A magazin egy "The New Feminism" (Az új feminizmus) című rovatot is felvett, miután a Journalban ülősztrájkkal tiltakoztak.

Graham soha nem volt egyedül egyetlen nővel sem, kivéve a feleségét. Ezt nevezték Billy Graham szabályának.

Billy lánya, Bunny elmondta, hogy apja nem engedélyezte neki és a testvéreinek a felsőoktatást.

Elismerés

1950 és 1990 között Graham többször is szerepelt a Gallup által a legjobban csodált emberek listáján. Az Egyesült Államok postaszolgálata szerint a jelenlegi elnök mellett azon kevés amerikaiak közé tartozik, akik olyan levelet kaphatnak, amelyen egyszerűen csak a neve és az országa szerepel: "Billy Graham, Amerika". Az Egyesült Államok Kongresszusától megkapta a "Kongresszusi Aranyérmet", Reagantől pedig az "Elnöki Szabadságérmet", Amerika legmagasabb polgári kitüntetését. Bill Clinton elnök és Bob Dole, a szenátus korábbi többségi vezetője 1996-ban Washingtonban tartott ünnepségen adta át Grahamnek a "Kongresszusi Aranyérmet". A George Washington Carver Emlékintézet a különböző fajú emberek közötti jobb kapcsolatok kialakításáért végzett munkássága előtt tiszteleg.

Nemzeti nap

1971-ben Graham szülővárosában, Charlotte-ban "Billy Graham-napot" tartottak, amelyre Richard Nixon elnök is eljött. 1999. május 30-án Graham meghívást kapott, hogy közvetlenül az Indianapolis 500 előtt beszéljen. 2007. május 31-én hivatalosan is megkezdődött a 27 millió dolláros Billy Graham Könyvtár építése Charlotte-ban. Jimmy Carter, George H. W. Bush és Bill Clinton volt elnökök is eljöttek. 1990-ben a "The Swirling Eddies" együttes "Billy Graham" című dalával tisztelgett Graham előtt az Outdoor Elvis című albumon.

Díjak

Graham megkapta az "Év Nagy Testvére díjat" a gyermekek érdekében végzett munkájáért. Megkapta továbbá a "Templeton Alapítvány díját a vallási haladásért" és a Sylvanus Thayer-díjat a "Kötelesség, becsület és haza" iránti elkötelezettségéért. Róla nevezték el az asheville-i "Billy Graham Gyermekegészségügyi Központot". A déli baptista Samford Egyetemen külön tanszéket neveztek el róla; a "Billy Graham Evangelizációs és Gyülekezetnövekedési Tanszék".