Korai történelem
A Kansasi Terület létrehozása előtt a terület a Shawnee Rezervátum része volt. A Shawnee rezervátumot 1830-ban hozták létre. Kelet-Kansas nagy része a rezervátumhoz tartozott. A terület 1854-ben a Kansas Territory része lett. Az Oregoni ösvény a területen haladt keresztül. Az Oregon Trail-en haladók egy "Hogback Ridge" nevű dombot használtak az eligazodáshoz. Ma a Hogback Ridge-et "Mount Oread"-nek hívják.
Az 1800-as évek első felében az Egyesült Államokban sok vita folyt a rabszolgaságról. Ebben az időben minden alkalommal, amikor egy szabad állam (olyan állam, ahol a rabszolgaság illegális volt) csatlakozott az országhoz, egy rabszolga államot (olyan állam, ahol a rabszolgaság megengedett volt) is hozzá kellett adni. A Missouri-kompromisszum továbbra is hagyta ezt megtörténni. Az új államok szabad vagy rabszolga státuszáról vitatkozó emberek kompromisszumaként Lewis Cass szenátor és Stephen A. Douglas szenátor a "népszuverenitás" gondolatát hirdette. Ez azt jelentette, hogy a térségben élő emberek döntenek arról, hogy legyen-e rabszolgaság vagy sem (ahelyett, hogy a washingtoni politikusok döntenének). A népszuverenitás nagy szerepet játszott az 1854-es Kansas-Nebraska törvényben. Ez a törvény a gyakorlatban érvénytelenítette a Missouri-kiegyezést. A Kansas-Nebraska-törvény létrehozta a kansasi és a nebraskai területet is.
A törvény elfogadása után a rabszolgaság ellenzői aggódtak, hogy a kansasi terület rabszolgaállammá válik. Ennek oka, hogy Kansas mellett Missouri állam is rabszolga állam volt. Az emberek úgy vélték, hogy Kansas első telepesei Missouriból érkeznek majd. Hogy megakadályozzák Missouri befolyását Kansasre, az Egyesült Államok minden részéből rabszolgaságellenes emberek érkeztek Kansasbe. Ezek az emberek Kansast szabad állammá akarták tenni. Ezeket az embereket "free-staters"-nek nevezték. A New England Emigrant Aid Company (NEEAC) segített a rabszolgaságellenes embereknek Kansasba költözni. Két Charles L. Robinson és Charles H. Branscomb nevű férfit küldött a föld felfedezésére. Ők döntötték el, hogy melyik a jó hely, ahová embereket lehet küldeni. Meglátták Hogback Ridge-et, és megtetszett nekik, mert közel volt az Oregon Trailhez. Azt mondták a NEEAC-nak, hogy küldjenek embereket erre a helyre.
Miközben Robinson és Branscomb felfedezőútra indult, a NEEAC embereket vett rá, hogy Kansasba költözzenek. A NEEAC egy nagy csoportot akart küldeni, hogy igényt tartsanak a földre. A Missouri völgyében kitört kolerajárvány azonban megakadályozta ezt. A NEEAC egy kis, mindössze 29 fős csoportot tudott útnak indítani. Ők 1854. július 17-én indultak el Bostonból, Massachusettsből. Bostonban sokan örültek ennek, és remélték, hogy jól járnak majd. Július végén a csoport St. Louisba érkezett, és találkozott Charles Robinsonnal. Ő adott nekik szállítóeszközt, és elmondta, hogy mit kell tenniük. Július végén érkeztek meg a Kansasi Területre. Az első étkezést 1854. augusztus 1-jén fogyasztották el a Hogback Ridge-en. Miután ettek, a felük elment, hogy a körülöttük lévő földeket birtokba vegyék. A másik fele a Hogback Ridge-en maradt. Sátraikat az Oread-hegy és a Kansas folyó között kezdték felállítani (a Massachusetts Street közelében). Ez volt a város kezdete.
Négy héttel később, augusztus 31-én Robinson és Samuel C. Pomeroy egy 67 fős második csoportot vezetett a massachusettsi Worcesterből. Miközben ők Kansasba indultak, más rabszolgaság-ellenesek is csatlakoztak hozzájuk. Amikor szeptember 9-11-én Lawrence-be érkeztek, csoportjuk 114 főből állt. Ebben a csoportban körülbelül tíz nő, néhány gyermek és néhány zenész volt. Egy harmadik csoport október 8-9-én érkezett. Sokan közülük azonban "megundorodtak" a településtől, mert nem nézett ki jól, és visszamentek New Englandbe. Sokan úgy érezték, hogy a NEEAC becsapta őket. Egy negyedik csoport október 30-án, egy ötödik csoport november 20-án, egy hatodik csoport pedig december 1-jén érkezett.
1854. szeptember 18-án Lawrence lakói kormányt alakítottak. Szeptember 20-án alkotmányt írtak, amely nem engedélyezte a rabszolgaságot. Lawrence lakosai annak ellenére írták ezt az alkotmányt, hogy a környezetükben élő többi ember is rabszolgaságot akart. Szeptember 30-án Lawrence lakói összefogtak, hogy megvédjék Thomas J. Ferrilt, egy Missouriból származó rabszolgaságellenes lelkészt. A rabszolgaságpártiak Ferril házához mentek, és erőszakkal fenyegették meg. A rabszolgaságpártiak elmentek, amikor látták, hogy a szabadállami emberek fegyverekkel érkeznek. Október 1-jén egy nő lerombolta egy szabadállami férfi sátrát. A rabszolgaságpártiak eljöttek, hogy megakadályozzák a telepesek újabb sátorépítését, de ők erőszak nélkül újra felépítették a sátrat.
Lawrence-t először "Wakarusa"-nak hívták. Voltak különböző nevei is, mint például "New Boston" vagy "Yankee Town". Néhányan azt akarták, hogy a város neve "Lawrence" legyen, egy Amos Adams Lawrence nevű férfi tiszteletére. Ő egy republikánus üzletember volt, aki nem szerette a rabszolgaságot. Az emberek úgy gondolták, hogy ha a városnak a "Lawrence" nevet adják, akkor ő anyagilag is támogatni fogja a várost. Így is tett. Október 1-jén az emberek megszavazták, hogy a város a Lawrence nevet kapja. Október 17-én az emberek elkezdtek házakat és üzleteket építeni. A rabszolgaságpártiak megpróbáltak házakat építeni Lawrence közelében, és a lawrence-i emberek ezt gyűlölték. Nagyon dühös vitát folytattak. A rabszolgaságpártiak erőszakkal fenyegettek, de végül elmentek. Nem történt erőszak.
1854 októberének elején Andrew Horatio Reeder, a Kansasi Terület első kormányzója Lawrence-be érkezett. Vendége volt. Mindenkit arra kért, hogy jöjjön ki egymással. A rabszolgaságról nem mondott semmit. Az első tél Lawrence-ben nehéz volt, mert nagyon hideg volt, és az embereknek nem voltak jó házaik. Lawrence-től két mérföldre délre, 1854. november 3-án tartották az első választásokat. A választásokon egy Henry Davis nevű férfi egy Bowie-késsel megtámadott egy Lucius Kibbee nevű rabszolgaságpárti férfit. Kibbee ezután lelőtte Davist, és megölte. Ez volt az első gyilkosság Kansasban.
1854-ben két újság indult. Ezek voltak a Kansas Pioneer és a Herald of Freedom. Az újságok írói arról a meggyőződésükről írtak, hogy a rabszolgaság helytelen. A Plymouth Kongregációs templom 1854 szeptemberében épült fel; ez volt az első templom Kansasban. 1855 januárjában épült Lawrence első postahivatala. Az első postamester E. D. Ladd volt. 1855. január 10-én épült Lawrence első ingyenes iskolája. A tanító Edward Fitch volt.
"Bleeding Kansas"
1855 elején a Lawrence körüli szabadelvűek és a rabszolgaságpártiak harcba kezdtek a politikai hatalomért. Az 1865. március 30-i kansasi választásokon körülbelül 700-1000 Missouri államból származó rabszolgapárti szavazott. Több mint 100 szekérrel érkeztek. Fegyverek, puskák, pisztolyok és Bowie-kések voltak náluk. Két tüzérségi fegyver is volt náluk. Senki sem vitatkozott velük, mert sokan voltak. Másnap visszamentek Missouriba. A választások előtt a kormány népszámlálást végzett, amelyből kiderült, hogy Kansasban 8601 ember élt. Ebből 2 905-en voltak választók; Lawrence-ben 369 választópolgár volt. A területen összesen 2 905 szavazó volt, de 6 307 szavazatot számoltak össze. Lawrence-ben 1034 szavazatot adtak le, de 802 szavazatot olyanok adtak le, akik nem Kansasben éltek. A szavazatok közül csak 232 volt valódi. A választáson egy Silas Bond nevű férfira rálőttek, aki elmenekült. Azért lőttek rá, mert "egy ellenszenves szabadállam-ember" volt.
1855. augusztus 27-én a rabszolgapártiak örültek, amikor Daniel Woodson kormányzó egy rabszolgapárti embert, Samuel J. Jonest választotta a megye seriffjének. 1855 októberében a rabszolgaság-ellenes John Brown Kansasba érkezett. Sok fegyvert hozott magával, hogy más rabszolgaságellenes embereknek adja.
1855 júniusában Lawrence lakói gyűlést tartottak, és úgy döntöttek, hogy ellenállnak a kansasi törvényhozás által elfogadott törvényeknek. Úgy vélték, hogy a törvényhozást nem a kansasiak, hanem a fegyveres missouriak választották. Amos Lawrence és mások puskákkal teli ládákat küldtek. A ládákra ráírták, hogy a benne lévő dolgok könyvek, mert "a határ menti rőfösöknek nincs hasznuk a könyvekre", ezért nem vitték el a puskákat, amikor Lawrence-be érkeztek. Horace Greeley segített egy howitzert küldeni Lawrence-be.
1855. november 21-én a rabszolgaságpárti Franklin N. Coleman fejbe lőtte a rabszolgaságellenes Charles Dowt. Ebbe a férfi belehalt. Erre azután került sor, hogy sok dühös vita alakult ki közöttük a földigénylésekről. Amikor Samuel Jones seriff kivizsgálta a bűncselekményt, Franklin Coleman azt mondta, hogy önvédelemből lőtte le Charles Dow-t. Jones hitt Colemannek, mert mindketten rabszolgapártiak voltak. Jones úgy döntött, hogy letartóztatja Jacob Bransont, Charles Dow barátját és rabszolgaságellenes embert, a béke megzavarása miatt. A rabszolgaság-ellenes emberek egy csoportja megmentette Bransont.
Wilson Shannon, a kansasi terület kormányzója látta, hogy az emberek egyre dühösebbek és erőszakosabbak. Felkérte a kansasi milíciát, hogy jöjjön és őrizze meg a békét. Shannon azt akarta, hogy a milícia tagjai kansasiak legyenek, de Samuel Jones 1200-1500 embert hozott Missouriból. Amikor Lawrence lakói ezt megtudták, 600-800 fős milíciát állítottak fel. Robinsont választották a milícia élére. Helyettesének James H. Lane-t választották. John Brown és négy fia is csatlakozott a harchoz. Mindkét csoport készen állt a harcra, de nem tudtak, mert nagyon hideg volt a tél. Wilson Shannon úgy döntött, hogy megakadályozza a harcot. Követelte, hogy mindkét fél vezetői kössenek békeszerződést. Így is tettek, és a missouri férfiak visszamentek Missouriba. Ez a "háború" Wakarusa-háború néven vált ismertté.
1856 tavaszán a rabszolgaságpártiak gyengíteni akarták a szabad államokat. A rabszolgapártiak azt mondták, hogy a Herald of Freedom újság, a Kansas Free State újság és az Eldridge Hotel nagyon rossz. 1856. április 23-án Samuel Jones Lawrence-be érkezett. Megpróbált letartóztatni néhány rabszolgaságellenes embert, akik saját rabszolgaságellenes kormányt hoztak létre. Egy orvlövész lelőtte Samuel Jonest, de nem halt meg. A lawrence-i emberek rávették Jones-t, hogy távozzon. Május 11-én Israel B. Donaldson szövetségi marsall (olyan, mint egy rendőr, de az egész ország számára) azt mondta, hogy az emberek beavatkoztak Samuel Jonesba, ami nem volt törvényes. Egy kansasi esküdtszék egyetértett ezzel. Azt mondták, hogy Lawrence katonai célokra építette a Free State Hotelt (az Eldridge Hotelt). Donaldson, Jones és mások 800 fős hadsereget toboroztak a törvény betartatására. Ugyanakkor meg akarták állítani a Lawrence-i rabszolgaság-ellenes embereket is.
Május 21-én Donaldson és Jones Lawrence-hez vitte seregét. Több rabszolgaságellenes embert tartóztattak le. Lawrence lakói azt remélték, hogy Donaldson és Jones a letartóztatások után távozik, de ez nem történt meg. Jones és emberei megkezdték Lawrence kifosztását. Elfoglalták Charles Robinson házát, és főhadiszállásként használták. Megtámadták a szabadelvű újságok irodáit. Lecsaptak a nyomdagépekre, és a Kansas folyóba dobták a fajtát. Ágyúval lelőtték a szabadállam szállodáját (az Eldridge Hotelt), és felgyújtották. Elvittek 30 000 dollár értékű dolgokat. Miután felgyújtották Charles Robinson házát, a hadsereg elment. A pusztítás napját "Lawrence kifosztásának" nevezték el. Meglepő módon csak egy ember halt meg; egy férfi halt meg, amikor a lezuhanó falazat eltalálta. 1856 szeptemberének végén úgy tűnt, hogy újabb fosztogatásra kerül sor, amikor 2700 rabszolgapárti ember érkezett Lawrence-be. A rabszolgaság-ellenes férfiak megvédték a várost. John W. Geary kormányzó látta, mi történik. Szövetségi erősítést kért a város védelmére. Erőszakra nem került sor.
Lawrence 1855-ben és 1857-ben a rabszolgaságpárti kansasi kormánytól kapott chartát (egy olyan dokumentum, amely hivatalosan létrehoz egy várost). Lawrence lakói ellenálltak a kansasi kormánynak, mert úgy vélték, hogy az túlságosan is rabszolgapárti. Azért nem fogadták el, mert az arra kényszerítette volna Lawrence-t, hogy kövesse a rabszolgaságpárti törvényeket. 1857 júliusában Lawrence lakói megpróbáltak "hivatalos" (csak Lawrence lakói tekintették hivatalosnak) alapítólevelet kapni a rabszolgaságellenes kormánytól, amely törvényen kívüli (nem rendelkezett valódi hatalommal). Ha nem tudtak ilyet szerezni, Lawrence egyszerűen maga készítette volna el. Robert J. Walker kormányzó úgy vélte, hogy ez lázadás. 1857. július 15-én hadsereget küldött Lawrence-be, és statáriumot hirdetett. A hadsereg 1857 októberéig Lawrence közelében maradt. Októberig azért maradtak, mert választások voltak. Biztosak akartak lenni abban, hogy a választásokon nem lesz erőszak. A választásokat a rabszolgaság-ellenesek nyerték meg. A kansasi kormányt a rabszolgaság-ellenes emberek irányították. 1858 elején Samuel Jones felmondott, és elhagyta Kansast. 1858. január 16-án Lawrence lett Douglas megye székhelye. 1858 februárjában a kansasi kormány jóváhagyta Lawrence rabszolgaságellenes chartáját. James Blood lett Lawrence első polgármestere. A rabszolgaságellenes kansasi kormány többször is ülésezett Lawrence-ben. A gyakorlatban Lawrence 1858-tól 1861-ig Kansas fővárosa lett.
Amerikai polgárháború és Kansas államrá válása
1859. október 4-én Kansas népe megszavazta a Wyandotte-alkotmányt. A szavazáson 10 421 "igen" és 5530 "nem" szavazat érkezett. Az Egyesült Államok Kongresszusa jóváhagyta a Wyandotte-alkotmányt. Kansas 1861. január 29-én vált szabad állammá. A kansasi rabszolgatartás-pártiak tudták, hogy vesztettek. Kansas szabad állammá válása véget vetett a Kansasi vérzésnek. Az amerikai polgárháború azonban nagyjából ugyanekkor kezdődött.
A háború alatt sok Jayhawkers Lawrence-ben maradt. Ezek a Jayhawkerek Missouriba mentek. Ott tárgyakat loptak és farmokat gyújtottak fel. A Konföderációban sokan azt hitték, hogy a lopott tárgyak Lawrence-ben voltak. 1863. augusztus 21-én egy William Quantrill nevű rabszolgapárti férfi néhány emberrel Lawrence-be lovagolt. A város nagy részét elpusztították. Megöltek minden felnőtt férfit, akit láttak. Több mint 150 férfi és fiú halt meg. 2 000 000 dollár értékű vagyontárgyat pusztítottak el. A Plymouthi Kongregációs Templomot nem pusztították el, de sokan meghaltak. Ez a támadás a Lawrence-i mészárlás néven vált ismertté.
Quantrill rajtaütése után a lakosság és az uniós katonák újjáépítették a várost. Ez nem volt könnyű, mert a tél nagyon hideg volt. Folytatták az újjáépítést, amíg 1864-ben be nem fejezték. Miközben az újjáépítés folyt, Lawrence lakói féltek egy újabb támadástól. A katonaság táborokat épített Lawrence-ben, hogy őrizzék a várost, de több támadás nem történt. A polgárháború után a táborokat bezárták és eltávolították.
A polgárháború után
1855-ben tervbe vették, hogy Kansasban egyetemet építenek, de erre csak akkor került sor, amikor Kansas 1861-ben állam lett. A kansasi kormánynak el kellett döntenie, hogy hol építsen egyetemet. Manhattan, Emporia vagy Lawrence közül választhattak. 1863. január 13-án Manhattanben megépült a Kansasi Állami Egyetem. A kansasi kormány azonban úgy döntött, hogy építenek egy másikat. Már csak Emporia és Lawrence maradt, ahol egyetemet lehetett volna építeni. Amos A. Lawrence 10 000 dollárt és több mint 40 hektár (160 000 m2) földet adott egy Lawrence-i egyetem számára. Ez tetszett a kansasi kormánynak, ezért Lawrence-t választotta. A Kansasi Egyetem 1866-ban nyílt meg.
1864-ben Lawrence megkapta első vasútvonalát. Ez kötötte össze Lawrence-t Kansas Cityvel. Az első vonat 1864. november 28-án indult Lawrence-be. Az első vonat, amely átkelt a Kansas folyón, 1867. november 1-jén kelt át Lawrence-ben.
Az 1870-es évek elején Lawrence-nek több villamos energiára volt szüksége. A város felkérte Orlando Darlingot, hogy építsen egy gátat a Kansas folyón. Darling dühös lett, mert sokáig tartott a gátépítés, ezért abbahagyta. A Lawrence Land & Water Company 1873-ban fejezte be a gát építését. A gát különlegessé tette Lawrence-t, mert kevés városnak volt gátja. A gát 1968-ban bezárt, de a város 1977-ben újra megnyitotta. Új városházát akartak építeni a gát mellé. Ma a gát segít megelőzni az árvizeket.
1863-ban Lawrence-ben épült az első kansasi szélmalom. Quantrill rajtaütése során leégett. Az emberek 1864-ben újjáépítették. Ez 9700 dollárba került nekik. Az emberek 1895 júliusáig használták. 1905. április 30-án a szélmalom leégett, és nem építették újra.
1884-ben Lawrence-ben iskolát építettek az amerikai őslakosok számára. Az iskola az Egyesült Államok Ipari Szakképző Iskolája nevet kapta. A fiúk gazdálkodást, kovácsmesterséget és egyebeket tanultak. A lányok főzést és háztartást tanultak. 1887-ben a név Haskell Intézetre változott. Nevét Dudley Haskellről, egy állami törvényhozóról kapta, aki segített abban, hogy az iskola Lawrence-ben épüljön. 1993-ban átkeresztelték Haskell Indian Nations University-re.
20. század
1888-ban Jabez B. Watkins megnyitotta a Watkins Nemzeti Bankot a 11. utca és a Massachusetts utca sarkán. A bank 1929-ben bezárt. Az épületet a városnak adták, hogy városháza legyen belőle. Lawrence 1970-ben új városházát épített, így az épület múzeum lett. A Watkins Közösségi Múzeum nevet kapta, és 1975-ben nyitotta meg kapuit.
1903-ban a Kansas folyó megáradt, ami nagy károkat okozott. A víz 8,2 méter magas volt. Észak-Lawrence-ben nagyon nagy volt a kár. Lawrence-t 1951-ben újabb áradások sújtották, amikor a víz 30 láb magas volt. Újabb csapás érte 1993-ban. A tározó és a gát miatt azonban a károk nem voltak nagyon súlyosak.
1903-ban Theodore Roosevelt elnök Lawrence-be látogatott. Rövid beszédet mondott, és felavatott egy szökőkutat a 9th és New Hampshire Street sarkán. 1910-ben Roosevelt ismét Lawrence-be érkezett, miután meglátogatta Osawatomie-t.
1871-ben létrehozták a Lawrence Street Railway Company-t. Ez megkönnyítette az emberek számára, hogy eljussanak a Massachusetts Street szállodáihoz és üzleteihez. Nekik volt az első villamosuk Lawrence-ben. Lovak és öszvérek húzták a villamosokat. Ezeket csak a Massachusetts Streeten lehetett használni. Az 1903-as árvíz után a Kansas folyó hídját újra kellett építeni. A hídon nem volt biztonságos a villamosok közlekedése. A Lawrence Street Railway Company 1903-ban bezárt. 1902-ben C. L. Rutter megpróbált egy buszrendszert indítani. Nem járt sikerrel. 1907-ben újra megpróbálta. 1909-ben új villamoshálózat épült, ami miatt Rutter buszai bezártak. A villamosrendszer 1935-ig maradt. 1909-ben a villamos társaság egy hullámvasutat készített. A neve "Casey's Coaster" volt. Néhányan "Daisy dózerének" hívták. Fából készült. Az 1920-as évekig állt.
1921-ben megnyílt a Lawrence Memorial Kórház 50 ággyal. 1980-ra már 200 ágyat számlált. Számos díjat nyert a jó minőségű ellátásért és szolgáltatásért.
1929-ben Lawrence 75. születésnapját ünnepelte. Ennek megünneplésére egy nagy követ helyeztek el. Az "Alapítók sziklájának" nevezték el, hogy emlékezzenek a korai telepesekre, akik a New England Emigrant Aid Company-tól érkeztek Lawrence-be. 1929. október 14-én megnyitották a Lawrence Municipal Airportot a nagyközönség előtt.
1943-ban, a második világháború idején az Egyesült Államok kormánya hadifoglyokat hozott Lawrence-be. Többnyire német és olasz emberek voltak. A kormány azért hozta őket, mert a farmereknek több munkásra volt szükségük. Táborokban kellett élniük, amelyek olyanok voltak, mint a börtönök. Lawrence tábora a 11. utca és a Haskell Avenue közelében volt. A tábort 1945-ben zárták be.
1983-ban Lawrence-ben forgattak egy híres filmet, a The Day Aftert. A film az Egyesült Államok és a Szovjetunió közötti fiktív nukleáris háborúról szól.
1989-ben a Massachusetts Street-en megnyílt a Lawrence Free State Brewing Company. Ez volt az első sörfőzde Kansasban több mint 100 év után. A sörfőzde egyben étterem is.
2007-ben a U.S. News & World Report szerint Lawrence az egyik legjobb hely a nyugdíjasok számára. A Parents & Colleges 2011-ben Lawrence-t az Egyesült Államok 10 legjobb egyetemi városa közé sorolta.
