Nagy esküdtszék
Az esküdtszék olyan jogi testület, amely jogosult hivatalos eljárást lefolytatni az esetleges bűncselekmények kivizsgálására. Döntést hoznak arról is, hogy kell-e büntetőeljárást indítani. Az esküdtszék bizonyítékokat idézhet be, és kötelezheti az előtte megjelenő tanúkat eskü alatt tett vallomásra. Az Egyesült Államokban a vádesküdtszék 16-23 főből áll. Egy hónaptól egy évig terjedő időszakra üléseznek. Előfordulhat azonban, hogy az esküdtek havonta csak néhány napot üléseznek. Az esküdtek zárt ülésen üléseznek. A gyanúsított, az úgynevezett gyanúsított általában nincs jelen. Az USA államainak körülbelül fele nem alkalmaz rendszeresen nagyesküdtszéket. Helyette előzetes meghallgatást alkalmazhatnak. Az Egyesült Államok alkotmányának ötödik kiegészítése előírja, hogy a szövetségi jogrendszer minden főbenjáró és "hírhedt bűncselekmény" (hazaárulással, bizonyos bűncselekményekkel vagy súlyos erkölcsi vétséggel kapcsolatos ügyek) esetében nagyesküdtszéket alkalmazzon.
Történelem
1166-ban II. Henrik angol király rendelete, az úgynevezett Clarendon Assize, "minden százból tizenkét ember és minden faluból négy ember eskütételét" írta elő, hogy üljenek össze és döntsék el, ki volt bűnös rablásban, lopásban vagy gyilkosságban. Ez volt az esküdtszéki rendszer és a nagyesküdtszék korai őse. Az Egyesült Királyság 1933-ban eltörölte a nagyesküdtszéket. Számos korábbi gyarmata, köztük Kanada, Ausztrália és Új-Zéland is felhagyott a használatukkal. Az Egyesült Államok azon kevés megmaradt országok egyike, amelyek még használják a nagyesküdtszéket.
Kritika
A nagyesküdtszéket egy szövetségi bíró hívja össze, és köteles felügyelni őket. A bírák azonban szinte soha nem avatkoznak be. Az esküdtszéket egy szövetségi ügyész vezeti. Ő nem tanúskodhat, és nem lehet jelen az esküdtszék tanácskozásán. A legtöbb szövetségi esküdtszék azonban minden elé terjesztett vádiratot elfogad. Ez vezetett a híres mondáshoz, miszerint "az ügyész ráveheti az esküdtszéket, hogy vádat emeljen egy sonkás szendvics ellen". Nagyon kevés korlátozással bármit beidézhetnek, amit csak akarnak. Az Egyesült Államok kontra R. Enterprises, Inc. ügyben 498 U.S. 292 (1991) az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága kimondta, hogy "a szövetségi nagyesküdtszéki idézésekről vélelmezhető, hogy ésszerűek, és az ésszerűtlenség bizonyításának terhe a címzettet terheli".
Az állami vagy szövetségi esküdtszéknek két feladata van. Az első az, hogy átnézi a bűncselekményre utaló összes bizonyítékot, és csak akkor emel vádat, ha elegendő bizonyíték áll rendelkezésre. A másik céljuk az, hogy nyomozzanak, és segítsenek az ügyésznek a bizonyítékok összegyűjtésében. A kritikusok azt állítják, hogy a nagyesküdtszék mindkettőt elmulasztotta.
Kérdések és válaszok
K: Mi az a nagyhercegség?
V: A nagyesküdtszék egy olyan jogi testület, amely az esetleges bűncselekményeket vizsgálja, és dönt arról, hogy kell-e büntetőeljárást indítani.
K: Hány emberből áll általában egy esküdtszék az Egyesült Államokban?
V: Az Egyesült Államokban az esküdtszék jellemzően 16-23 főből áll.
K: Mi a szerepe a nagyesküdtszéknek a bizonyítékok beidézésében?
V: A nagyesküdtszéknek jogában áll bizonyítékokat beidézni.
K: Kötelezhet-e a nagyesküdtszék tanúkat vallomástételre?
V: Igen, a nagyesküdtszék kötelezheti az előtte megjelenő tanúkat eskü alatt tett vallomásra.
K: A nagyesküdtszék nyilvánosan vagy zárt ülésen ülésezik?
V: Az esküdtszék zárt ülésen ülésezik.
K: A gyanúsítottak általában jelen vannak az esküdtszéki eljárás során?
V: Nem, a gyanúsított személy, akit gyanúsítottnak neveznek, általában nincs jelen az esküdtszéki eljárás során.
K: Az Egyesült Államok minden államában rendszeresen alkalmaznak nagyesküdtszéket?
V: Nem, az USA államainak körülbelül a fele nem alkalmaz rendszeresen nagyesküdtszéket. Helyette előzetes meghallgatást alkalmazhatnak.
