A reneszánsz a középkor végét követő, nagy átalakulásokat hozó kulturális és művészeti korszak, amely a Európa történetében a 14–17. század között zajlott (a kezdetet gyakran a 14. század olasz előkészítő folyamataival, a nagy kibontakozást pedig a 15–16. században mérik). Ez az időszak a klasszikus antikvitás újbóli felfedezéséről, az emberközpontú gondolkodásról és a tudományos-technikai fejlődés gyorsulásáról ismert.
A "reneszánsz" francia szó, jelentése "újjászületés". Ezt a megnevezést azért használják, mert a korszakban megújult az érdeklődés az ókori idők iránt, különösen az ókori Görögország és Róma műveltsége felé: irodalom, filozófia, művészet és építészet forrásait kutatták és újraalkották. Sok történetíró a reneszánszot a "modern kor" kezdetének tartja, mert megváltoztatta az ember és a világ viszonyáról alkotott felfogást.
Történeti hátter és korszakolás
A reneszánsz Itáliából indult, ahol gazdag városállamok (például Firenze, Velence, Róma) és mecénások (különösen a Medici család) támogatták a művészeteket és a tudományokat. Itáliában a fejlődés gyakran három nagy szakaszra oszlik:
- a korai reneszánsz (14–15. század eleje), amikor a klasszikus formák felé fordultak és megszülettek az első újítások az építészetben és a szobrászatban;
- a magas reneszánsz (15. század vége–16. század közepe), amely a térbeli perspektíva, az anatómiai pontosság és a kompozíció csúcsát hozta;
- a késő reneszánsz, amelyet gyakran manierista korszaknak is neveznek (16. század második fele), és amelyben a formák elnyújtottabbá, stilizáltabbá váltak, majd ezt követte a barokk stílus erőteljesebb expresszivitása.
Az átmenet a reneszánsz és a barokk között országonként eltérő időpontban történt: Olaszországban a 16–17. század fordulóján, másutt később vált dominánssá a barokk ízlés.
Művészet és technika
A reneszánszban a képzőművészet új eszközöket és témákat alkalmazott. Megjelenik a lineáris perspektíva (a tér illúziójának matematikai rendszere), a természet hű ábrázolása, az emberi test pontos anatómiája és a fény-árnyék hatások (chiaroscuro). A festészetben a freskó és az olajfestés technikája egyaránt fejlődött.
Sok híres művész és alkotás fűződik a korszakhoz: például Leonardo da Vinci (Mona Lisa, Az utolsó vacsora), Michelangelo (a Dávid szobor, a Sixtus-kápolna mennyezete), Raffaello (Az athéni iskola) — ezek a művek a kompozíció, anatómia és kifejezőerő példái.
A szobrászatban Donatello és Michelangelo új formanyelveket kínált; az építészetben Brunelleschi és Alberti a klasszikus oszloprendek és arányok feltámasztásával teremtettek korszerű építészeti nyelvet (például a firenzei dóm megoldásai).
Humanizmus, tudomány és gondolkodás
A reneszánsz gondolkodását a humanizmus határozta meg: a klasszikus szerzők szövegeinek újrafelfedezése, a nyelvi és történeti források kritikus vizsgálata, valamint az emberi egyéniség és képességek hangsúlyozása. Ez a szemlélet változást hozott az oktatásban, a politikai gondolkodásban és az életvezetési eszmékben.
A korszakban sokan tanultak matematikát és különböző tudományokat, és a megfigyelésen alapuló módszerek kezdtek elterjedni. Jelentős előrelépések történtek a csillagászatban (pl. Kopernikusz heliocentrikus elmélete), az anatómia terén (Vesalius munkái), valamint a fizika és mérnöki ismeretekben. A Gutenberg-féle könyvnyomtatás (15. század közepétől) lehetővé tette az ismeretek gyorsabb terjedését.
Reneszánsz ember, irodalom és zene
Azt a személyt, aki több területen is jártas volt, gyakran "reneszánsz embernek" nevezik. Leonardo da Vinci tipikus példa: festő, tudós, zenész és filozófus is volt.
Az irodalomban a humanista szerzők (például Petrarca, Boccaccio Itáliában; később Európa más részein új nemzeti irodalmak) az egyéni gondolatot és a klasszikus modelleket ötvözték. A zene terén fejlődött a több szólamú (polifon) műfaj, amely az egyházi és világi zenei életben egyaránt jelentős volt.
Főbb városok, mecénások és a terjedés
A reneszánsz központjai elsősorban az itáliai városállamok voltak (Firenze, Róma, Velence), de a stílus hamarosan elterjedt Franciaországban, Spanyolországban, Németalföldön, Németországban és Angliában is. Az újítások terjedését segítette a könyvnyomtatás és a nemzetközi művészeti kapcsolatok. Észak-Európában például az itáliai újítások mellett a részletgazdag, realisztikus olajfestészet (flamand iskola) fejlődött tovább: Albrecht Dürer és más észak-európai mesterek hoztak saját hozzájárulást.
A mecénások (gazdag családok, egyházi felsőbbség, uralkodók) anyagi támogatása nélkül sok építészeti és festői program nem jöhetett volna létre: a megrendelések és a nyilvános megbízások rendkívül fontosak voltak a művészek megélhetésében és a művek kivitelezésében.
Örökség és a korszak lezárása
A reneszánsz a művészetekben és a tudományokban megteremtette a modern európai kultúra alapjait: hangsúlyozta az egyén értékét, a kritikai gondolkodást és a természettudományos megfigyelés fontosságát. A manierista korszakot követte a barokk, amely a 17. század elején terjedt el Európában; a határvonalak azonban országonként és műfajonként eltérőek, így nehéz pontosan kijelölni, hol ér véget a reneszánsz és hol kezdődik a barokk.
Összefoglalva: a reneszánsz nemcsak egy művészeti stílus, hanem társadalmi, tudományos és gondolkodásbeli fordulat is volt, amely az európai történelem 15–17. századi alakulásának egyik meghatározó mozgatórugója lett.
