Legkorábbi civilizációk
A deltát és a környező dombokat több száz generáció (több ezer év) óta lakják. A terület már nagyon korán támogatta a mezőgazdaságot. Kr. e. 500 körül áttértek a rizstermesztésre. Ez vezetett a városi területek kialakulásához. Mivel a környéken nem voltak kőbányák, a házakat fából és sárból (beleértve a vályogot is) építették. A monszun éghajlat miatt nagyon kevés bizonyíték maradt fenn a legkorábbi lakosokról. Kr. e. 300-tól a Kr. u. 1700-as évekig a bengáli deltában fejlődött ki az írás, a bengáli nyelv, a vallások, valamint az államok felemelkedése és bukása. Az 1500-as évekre a terület virágzóvá vált, és még a parasztoknak is volt mit enniük.
Iszlám történelem
Az iszlám hit a 13. században megvetette a lábát, amikor a török seregek elestek. Az utolsó jelentős hindu szena uralkodót 1202-ben elűzték a nyugat-bengáli Nadia fővárosából, bár kisebb szena uralkodók rövid ideig még uralkodtak Kelet-Bengálban.
Bengál laza kapcsolatban állt az 1206-ban létrehozott Delhi Szultanátussal, és az autonómia fenntartása érdekében hadielefántokban fizetett adót. 1341-ben Bengália függetlenné vált Delhitől, és Dhakát a független Bengália kormányzóinak székhelyévé tették. A törökök több évtizedig uralták Bengált, mielőtt Nagy Akbar (1556-1605) mogul császár (1576) csapatai 1576-ban elfoglalták Dakkát. Bengál a mogul birodalom hanyatlásának kezdetéig, a XVIII. századig mogul tartomány maradt.
A mogulok alatt megkezdődött Bengál politikai integrációja a szubkontinens többi részével, de Bengál soha nem volt igazán leigázva. Mindig is túlságosan távol volt a Delhiben lévő kormányzati központtól. Mivel a kommunikációs vonalak rosszak voltak, a helyi kormányzók könnyen figyelmen kívül hagyták a császári utasításokat, és megőrizték függetlenségüket. Bár Bengália provinciális maradt, szellemileg nem volt elszigetelve, és a bengáli vallási vezetők a tizenötödik századtól kezdve az egész szubkontinensen befolyásosak voltak.
A mogulok fénykorukban mély és tartós hatást gyakoroltak Bengálra. Amikor Akbar Delhiben trónra lépett, már épült a Bengáliát Delhivel összekötő út, és postai szolgáltatást terveztek, ami egy olyan lépés volt, amely Bengáliát a birodalom működésébe vonta be. Akbar bevezette a mai bengáli naptárt, fia, Dzsahangir (1605-27) pedig bevezette a Bengálon kívüli polgári és katonai tisztviselőket, akik jogot kaptak a földadó beszedésére.
A zamindari (adószedő, majd földbirtokos) osztály kialakulása és a britekkel való későbbi kölcsönhatása óriási gazdasági és társadalmi következményekkel járt a huszadik századi Bengálra nézve. Bengáliát "India kenyérkosaraként" kezelték, és mint a birodalom leggazdagabb tartományát, a mogul hadsereg fenntartásához szükséges erőforrásait elszívták. A mogulok azonban nem sok energiát fordítottak arra, hogy megvédjék a vidéket vagy a fővárost az arakáni vagy portugál kalózoktól; egy év alatt akár 40 000 bengálit is elfogtak a kalózok, hogy rabszolgaként eladják őket, és a központi kormányzat mégsem avatkozott közbe. A császári ellenőrzéssel szembeni helyi ellenállás arra kényszerítette a császárt, hogy nagyhatalmú tábornokokat nevezzen ki tartományi kormányzóknak. A mogul rezsim bizonytalansága ellenére Bengália mégis virágzott. A mezőgazdaság bővült, a kereskedelmet ösztönözték, és Dhaka a dél-ázsiai textilkereskedelem egyik központjává vált.
1704-ben Bengália tartományi fővárosát Dhakából Murshidabadba helyezték át. Bár továbbra is adót fizettek a mogul udvarnak, a kormányzók gyakorlatilag független uralkodókká váltak Aurangzeb, az utolsó nagy mogul császár 1707-ben bekövetkezett halála után. A kormányzók elég erősek voltak ahhoz, hogy a tizennyolcadik században visszaverjék a Bombay térségéből érkező, fosztogató hindu marathákat. Amikor Alivardi mogul kormányzó 1756-ban meghalt, Bengál uralmát unokájára, Siraj ud Daulahra hagyta, aki a következő évben elvesztette Bengált a britek ellen. Az elmúlt fél évszázadban Banglades Kelet-Bengáliának nevezték, miután 1947-ben keményen harcoltak az egységes muszlim indiai hazáért, és politikailag az Egyesült Pakisztán részévé vált. 1955-re azonban polgárait általában kelet-pakisztániakként emlegették. Dacca volt akkoriban a pakisztáni Bengál tartományi régió törvényhozási fővárosa. Kelet-Pakisztán népei többnyire etnikai bengáliak voltak, akiknek más volt a nyelvük és a kultúrájuk, mint a nyugat-pakisztániaknak. Ezek a különbségek végül az úgynevezett bangladesi felszabadító háborúhoz vezettek. 1971. december 16-án Banglades elnyerte függetlenségét, a szövetséges erők segítségével a nyugat-pakisztáni erőkkel szemben. Mindazonáltal a bangladesi állam létezése önmagában is csapást jelent az iszlám egység retorikájára, amelyet a legtöbb pakisztáni és általában a muszlimok szeretnek hangoztatni. A mai bangladesi muszlimok nagyobb harmóniában élnek a 14%-os hindu kisebbséggel, mint a nem bengáli származású muszlimokkal. Banglades nem az egyetlen eset, ahol az iszlám egységen kívüli érdekek erősebbnek bizonyultak. Az Egyesült Arab Köztársaság gyors felbomlása, Szíria és Egyiptom egyesülése, amely az iszlám, az aszabiyyah (arab nacionalizmus) és a külső (Izraelből érkező) fenyegetés kombinációját jelentette, egy másik példa arra, hogy az iszlámtól eltérő érdekek miatt széthullottak az iszlám entitások, más példák az egymás mellett élő iszlám országok egymás mellett élésére Kuvait és Irak, Brunei és Malajzia mint szomszédos és testvéri diplomáciai kapcsolatokat ápoló entitások, missziós szinten.
Banglades születése után a bangla váltotta fel az urdu és az angol nyelvet, mint egyedüli nemzeti és hivatalos nyelv, és ez volt az a nyelv, amelyet az iskolákban tanítottak, valamint az üzleti és kormányzati életben használtak. A Bangla Akadémia fontos szerepet játszott ebben a változásban. Az 1980-as években a brit stílusú oktatást a felsőbb osztálybeli gyerekek által látogatott angol nyelvű magánintézményeken keresztül tartották fenn. A felsőoktatásban továbbra is tanították az angolt, és az egyetemi diplomák tantárgyaként kínálták.
Eleinte az arab nyelv a független Bangladesben is teret vesztett. Ez a tendencia azonban az 1970-es évek végén véget ért, miután Banglades megerősítette kapcsolatait Szaúd-Arábiával és más olajban gazdag, arab nyelvű országokkal. 1983-ban sikertelen kísérletet tettek arra, hogy az arab nyelvet kötelező nyelvként vezessék be az alap- és középfokú oktatásban. Az arab nyelvet széles körben tanulják a madrassákban és az iszlám intézményekben szerte az országban a Korán, a Hadith és más iszlám szövegek jobb megértése érdekében.
Politikai államok
Történelme nagy részében a területet egyszerűen csak Bengáliának hívták, és India részének tekintették. Az elmúlt évszázadokban több idegen hatalom is belekeveredett a területbe, ami számos háborút eredményezett. A 20. század további háborúkat, népirtást és politikai államokat hozott. Bengália 1757-1947 között brit uralom alatt állt. Brit India része volt. 1947-ben Kelet-Bengál és a Pakisztáni Dominium elszakadt a mai Indiai Köztársaságtól, és így egy újonnan született országot alkottak Pakisztán néven. A keleti és nyugati tartományok azonban India két oldalán feküdtek, és 930 mérföld (1500 km) választotta el őket egymástól. 1949-ben megalakult a bangladesi Awami Liga, amely Kelet- és Nyugat-Pakisztán szétválasztását támogatta. 1955-ben Kelet-Bengál átnevezték Kelet-Pakisztánra. Ekkor Dacca volt a pakisztáni Bengál tartományi régió törvényhozási fővárosa. Kelet-Pakisztán népei többnyire etnikai bengáliak voltak, akiknek más volt a nyelvük és a kultúrájuk, mint a nyugat-pakisztániaknak. Ezek a különbségek végül a bangladesi felszabadító háborúhoz vezettek. 1971. december 16-án Banglades elnyerte függetlenségét, a szövetséges erők segítségével a nyugat-pakisztáni erőkkel szemben.
A kelet-bengáli törvényhozó gyűlés Kelet-Bengália tartomány törvényhozó testülete volt. Később átnevezték Kelet-Pakisztán Törvényhozó Gyűlésére, és 1971-ben a Jatiyo Sangshad váltotta fel.
Banglades születése után a bangla váltotta fel az urdu és az angol nyelvet, mint egyedüli nemzeti és hivatalos nyelv, és ez volt az a nyelv, amelyet az iskolákban tanítottak, valamint az üzleti és kormányzati életben használtak. A Bangla Akadémia fontos szerepet játszott ebben a változásban. Az 1980-as években a brit stílusú oktatást a felsőbb osztálybeli gyerekek által látogatott angol nyelvű magánintézményeken keresztül tartották fenn. A felsőoktatásban továbbra is tanították az angolt, és az egyetemi diplomák tantárgyaként kínálták.
Eleinte az arab nyelv a független Bangladesben is teret vesztett. Ez a tendencia azonban az 1970-es évek végén véget ért, miután Banglades megerősítette kapcsolatait Szaúd-Arábiával és más olajban gazdag, arab nyelvű országokkal. 1983-ban sikertelen kísérletet tettek arra, hogy az arab nyelvet kötelező nyelvként vezessék be az alap- és középfokú oktatásban. Az arab nyelvet széles körben tanulják a madrassákban és az iszlám intézményekben szerte az országban a Korán, a Hadith és más iszlám szövegek jobb megértése érdekében.