A DNS, a dezoxiribonukleinsav rövidítése, a szervezetek genetikai kódját tartalmazó molekula. Ide tartoznak az állatok, a növények, az őslények, az archaikusok és a baktériumok. A DNS hordozza az örökítő információt, amely meghatározza egy élőlény testi felépítését, biokémiáját és sok viselkedési sajátosságát.

A DNS molekula felépítése: két, egymással ellentétes irányban futó láncból áll, amelyeket a nukleotidok kötik össze. Minden nukleotid egy cukorból (dezoxiribóz), egy foszfátcsoportból és egy nitrogénbázisból áll. A négy fő bázis: adenin (A), timin (T), citozin (C) és guanin (G). A bázispárok mindig A–T és C–G formájában kapcsolódnak hidrogénkötésekkel, ez adja a kettős hélix stabilitását. Eukariota sejteknél a DNS a sejtmagban található, és erősen feltekeredve, hisztonok köré csomagolva kromoszómákat alkot; prokariótáknál (például baktériumok) a DNS általában egyetlen karikavédett molekula a citoplazmában.

Funkció: hogyan lesz a DNS-ből fehérje

A DNS meghatározza, hogy a sejtek milyen fehérjéket állítsanak elő. A gének olyan DNS-szakaszok, amelyek fehérjék vagy funkcionális RNS-molekulák elkészítéséhez szükséges információt tartalmazzák. A folyamat két fő lépésből áll:

  • Transzkripció: a DNS-szakaszról RNS-molekula (általában hírvivő RNS, mRNS) készül.
  • Transzláció: az mRNS alapján a sejtek riboszómái megépítik a fehérjéket — sokszor olyan enzimeket, amelyek különféle biokémiai reakciókat katalizálnak.

A DNS-molekulák más fontos feladatai közé tartozik a sejtosztódás során történő másolódás (replikáció), valamint a sejten belüli programok szabályozása (például mikor és mennyi fehérjét készítsen a sejt).

Öröklődés

A DNS-t a gyermekek a szüleiktől öröklik. Egy emberi egyed génkészlete — a genom — az anya és az apa genetikai anyagának kombinációjából áll össze. A szexuális reprodukció során a nemi sejtek (petesejt és spermium) félannyi kromoszómát visznek, és ezek egyesülésével születik meg a teljes kromoszómaszám. Ennek következménye, hogy a gyermek osztozik a szüleivel olyan tulajdonságokon, mint a bőrszín, a haj- és szemszín, illetve sok más genetikai jellemző.

Emellett fontos megjegyezni a genetikai variáció forrásait: a rekombináció (a kromoszómák kölcsönös részeinek cseréje a meiózis során), a mutációk és a mitokondriális DNS öröklődése (amelyet általában az anya ad át) mind hozzájárulnak az egyedek közötti különbségekhez. Az öröklött tulajdonságok gyakran több gén hatásának eredményei (poligénes öröklődés), nem mindig egyetlen gén dönti el őket.

Nem kódoló DNS

A szervezet DNS-ének egy része "nem kódoló DNS" szekvencia. Ezek nem fehérjeszekvenciákat kódolnak. A nem kódoló DNS egy része átíródik nem kódoló RNS-molekulákká, például transzfer-RNS-é, riboszómális RNS-é és szabályozó RNS-ekké (például mikroRNS-ek, lncRNS-ek). Más szekvenciák egyáltalán nem íródnak át, vagy ismeretlen funkciójú RNS-t eredményeznek.

A nem-kódoló DNS funkciói sokfélék lehetnek: szabályozó elemek (promoterek, enhancer-ek), intronok, ismétlődő szekvenciák, transzpozonok és más strukturális vagy evolúciós szerepet betöltő részek. A nem-kódoló DNS mennyisége fajonként nagymértékben változik. Például az emberi genom több mint 98%-a nem kódoló DNS, míg egy tipikus bakteriális genomnak csak körülbelül 2%-a nem kódoló DNS.

Vírusok és örökítőanyaguk

A vírusok DNS-t vagy RNS-t használnak a szervezetek megfertőzéséhez. A legtöbb DNS-vírus genomjának szaporodása a sejtmagban történik, míg az RNS-vírusok általában a citoplazmában szaporodnak. Vannak kivételek: például a retrovírusoknak (mint az HIV) van RNS-alapú genomjuk, de a fertőzés során reverz transzkriptáz segítségével DNS-t készítenek, amely beépülhet a gazdasejt genomjába.

DNS-épség és változás

A DNS időnként megváltozhat: pontmutációk, betoldások, törlések vagy nagyobb kromoszóma-átstrukturálódások fordulhatnak elő. Ezek a változások lehetnek semlegesek, károsak vagy ritkán előnyösek is (például egyes mutációk védelmet adhatnak betegségek ellen). A sejtek rendelkeznek különböző DNS-javító mechanizmusokkal, amelyek a hibák nagy részét kijavítják, de ha a javítás sikertelen, a mutáció átöröklődhet vagy rákos folyamatokat indíthat el.

Néhány számszerű adat és érdekesség

  • Az emberi genom körülbelül 3,2 milliárd bázispárból áll.
  • Az emberben mintegy 20–25 ezer fehérjét kódoló gén található; a teljes genom azonban nagyrészt nem-kódoló szekvenciákból áll.
  • Az emberi sejtmag 46 kromoszómát tartalmaz (23 pár).

Összefoglalva: a DNS az élő rendszerek információs tárolója és működésük irányítója. Megértése — a molekuláris felépítéstől a sejtszintű működésig és az öröklődésig — alapvető a biológia, az orvostudomány és a biotechnológia számára.