2012-es Formula-1 szezon: Vettel harmadik világbajnoki címe és rekordok

A szezon előtti tesztelési szezon közvetlenül a 2011-es Abu Dhabi Nagydíj után kezdődött, a 2011. november 15-17. között a Yas Marina Circuit pályán megrendezett háromnapos "fiatal versenyzők tesztjével" (olyan versenyzők számára, akik kevesebb mint három Forma-1-es futamon indultak). A Toro Rosso tesztpilótája és a Formula Renault 3.5 Series második helyezettje, Jean-Éric Vergne volt a leggyorsabb a Red Bull Racing versenyzőjeként a háromnapos teszt minden egyes edzésén. A fiatal versenyzők tesztjén debütáltak a Pirelli 2012-es gumiabroncs-keverékei is, mivel a 2011-ben használt gumiabroncs-keverékek közül egy kivételével mindegyik jelentős módosításon esett át. Több csapat, köztük a Williams és a Mercedes is arra használta az eseményt, hogy a kipufogódiffúzorok betiltása miatt alkatrészeket teszteljen a 2012-es szezonra.

Miután 2009 első felében vita alakult ki a Forma-1-es csapatok szövetsége és az FIA között, 2009. augusztus 1-jén az FIA akkori elnöke, Max Mosley és az összes létező csapat aláírta az új Concorde-megállapodást. Az új megállapodás az 1998-as Concorde-megállapodás feltételeinek folytatását írta elő, és 2012. december 31-ig szólt.

Az FIA 2011. november 30-án tette közzé az előzetes nevezési listát.

Csapatváltozások

• 2011 júniusában a Williams bejelentette, hogy a 2012-es és 2013-as szezonban Renault-motorokat használnak, és a következő generációs motorszabályok értelmében 2014-ben ismét Renault-motorokat használhatnak. A Renault korábban 1989 és 1997 között szállított motorokat a Williamsnek, amikor a csapat négy versenyzői és öt konstruktőri világbajnoki címet nyert.
• 2011 júliusában a Virgin Racing a szezon közepén szakított a Wirth Research céggel, miután a Renault F1 Team korábbi mérnöki igazgatója, Pat Symonds műszaki felülvizsgálata megállapította, hogy a Virgin kizárólag CFD-alapú megközelítése kudarcot vallott. A csapat technikai partnerséget kötött a McLarennel, amely hozzáférést biztosított számukra a McLaren tesztelési létesítményeihez, valamint a Wirth Research létesítményeinek megvásárlását.
• A 2011-es Indiai Nagydíj előtti héten a Force India bejelentette, hogy a Sahara csoport 42,5%-os részesedést vásárolt a csapatban, 100 millió dollár értékben. A befektetéssel a Sahara Group és a csapatfőnök Vijay Mallya egyenlő arányban részesedik a csapatban, Michiel Mol csapatigazgató pedig a csapat fennmaradó 15%-át ellenőrzi. Az eladás feltételei szerint a Sahara Group lesz a Force India névadó szponzora.
• A Forma-1 Bizottság 2011. novemberi genfi ülésén több csapat is engedélyt kapott a névváltoztatásra, a Motorsport Világtanács decemberi végleges jóváhagyására várva:

·         A Lotus csapat neve Caterham F1 Team lesz, ami tükrözi a csapatfőnök Tony Fernandes által a Caterham Cars megvásárlását.

·         A Lotus Renault GP Lotus F1 Teamre változtatja nevét, miután 2011-ben a Lotus Cars szponzorálta.

·         A Virgin Racingből Marussia F1 Team lesz, miután az orosz autógyártó Marussia Motors megnövelte a csapat tulajdonjogát.

A névváltoztatások eredményeképpen a Team Lotus és a Lotus Renault GP kijelentette, hogy a Lotus név használatáról folyó vitájuk véget ért, miután "békés úton" megegyeztek. Bár a megegyezés pontos feltételeit bizalmasan kezelték, a közös nyilatkozat részletesen leírta, hogy a Lotus és a Team Lotus nevek jogai a Group Lotus tulajdonába kerültek.

• 2011 decemberében a Mercedes GP bejelentette, hogy a csapat hivatalos nevét Mercedes AMG-re változtatja. Az új név az AMG-től, a Mercedes-Benz teljesítmény- és luxusautó márkájától származik.
• 2011. december 15-én a HRT csapatfőnöke, Colin Kolles hivatalosan is távozott posztjáról, a csapat a főhadiszállás Spanyolországba való áthelyezését jelölte meg a szakítás okaként. Kolles helyét a korábbi Minardi-pilóta Luis Pérez-Sala vette át a csapatfőnöki poszton. A csapat 2012 januárjában új létesítménybe költözött Valenciába.

Vezetőcserék

• Jaime Alguersuari nem hosszabbította meg szerződését a Scuderia Toro Rossóval. Később felajánlottak neki egy helyet a HRT-nél, de visszautasította, és a hírek szerint inkább egy harmadik versenyzői szerepet keresett egy nagyobb csapatnál.
• Jérôme d'Ambrosio a 2011-es Brazil Nagydíj után távozott a Virgin Racingtől.
• A Williamsnél töltött két szezon után Rubens Barrichello elhagyta a csapatot. Mivel a HRT kijelentette, hogy egy fiatal pilótát szeretne a második helyre, Barrichello jelenleg versenyző nélkül van 2012-re.
• Sébastien Buemit felmentették a Toro Rossónál betöltött pozíciójából. Később csatlakozott az anyacsapathoz, a Red Bull Racinghez, mint teszt- és tartalékpilóta, és tervei között szerepelt a Le Mans-i 24 órás versenyen való indulás.
• Pedro de la Rosa visszatér a Forma-1-be a HRT-vel. De la Rosa a 2010-es Olasz Nagydíj óta nem vezetett teljes munkaidőben, miután a 2011-es szezon nagy részét a McLaren tesztpilótájaként töltötte.
• A GP2-es sorozat regnáló bajnoka, Romain Grosjean visszatér a Forma-1-be a Lotus F1 színeiben, miután 2009-ben már versenyzett a csapatnál (akkor még Renault F1 néven).
• Nico Hülkenberg visszatér a Forma-1-be a Force Indiánál, miután a 2011-es szezont a teszt- és tartalékpilótaként töltötte.
• Miután Robert Kubica nem sokkal a 2011-es szezon előtt egy ralibalesetben megsérült, a 2011-es szezont a sérüléseiből való felépüléssel töltötte. 2011 novemberében Kubica arról tájékoztatta csapatát, hogy a 2012-es szezonra nem áll készen. A Lotus csapatfőnöke, Éric Boullier jelezte, hogy kész lenne a szezon közepén helyet biztosítani Kubica számára, ha és amennyiben Kubica készen áll visszatérni.
• 2011 decemberében a HRT versenyzője, Vitantonio Liuzzi csatlakozott az indiai i1 Super Series-hez.
• Vitalij Petrov orosz pilóta 2012-ben a Lotus F1-es versenyzője lett volna, a csapat azonban egy évvel korábban felbontotta a szerződését.
• Charles Pic - aki 2011-ben negyedik lett a GP2-es sorozatban az Addax színeiben - a Marussiához csatlakozik, Jérôme d'Ambrosio helyére.
• Kimi Räikkönen, a 2007-es év világbajnoka két év szünet után a Lotus F1 Team színeiben tér vissza a sportágba, miután a rali-világbajnokságban versenyzett. Räikkönen korábban már tárgyalt a Williamsszel, mielőtt a Lotushoz csatlakozott volna.
• Miután a 2011-es szezon második felében a HRT-vel versenyzett, Daniel Ricciardo a Toro Rossóhoz csatlakozott. Ricciardo korábban a csapat teszt- és tartalékpilótájaként dolgozott, mielőtt a 2011-es Brit Nagydíjra a HRT-hez került.
• Miután 2011 második felében a Lotusnál (Renault név alatt) versenyzett, Bruno Senna elhagyta a csapatot. Később csatlakozott a Williamshez, ahhoz a csapathoz, amelynél nagybátyja halálakor versenyzett, bár a családja áldása nélkül nem írt alá szerződést. Senna a hírek szerint tizennégy millió eurós szponzori támogatást hozott a csapatnak.
• Adrian Sutil elhagyta a Force Indiát, miután hat évet töltött a csapatnál és annak korábbi inkarnációinál, a Spykernél és a Midlandnél. A Williamsnél szeretett volna versenyezni, mielőtt a tárgyalások 2011 decemberében meghiúsultak. Sutilt később súlyos testi sértéssel vádolták meg, miután állítólag a 2011-es Kínai Nagydíjat követően egy sanghaji éjszakai klubban pohárral bántalmazott egy vezető Renault-csapattagot. Ha elítélik, Sutil akár egy év börtönbüntetésre is számíthat, és kitiltják Kínából.
• A 2011-es Formula Renault 3.5 sorozat második helyezettje, Jean-Éric Vergne betöltötte a Toro Rosso második versenyzői ülését, és ezzel ő lett a harmadik francia pilóta a rajtrácson. Ricciardóhoz hasonlóan Vergne is korlátozott tesztprogramot teljesített a csapatnál 2011-ben.

Bernie Ecclestone azt szerette volna, ha a versenynaptár 20 fordulóra nő, ami szerinte a maximálisan megvalósítható. Azonban 2011 júniusában bejelentették az ideiglenes versenynaptárat, amely rekordszámú, 21 futamot tartalmazott. Jean Todt, az FIA elnöke később azt mondta, hogy a 2012-es naptárban nem lesz több 20-nál, de azt nem árulta el, hogy melyik futamot veszik ki. 2011. július 29-én egy második ideiglenes naptárat is közzétettek, amelyben megerősítették, hogy a Török Nagydíj megszűnik. A végleges naptárat 2011. december 7-én adták ki.

Naptári változások

• 2010 májusában bejelentették, hogy a texasi Austin ad otthont az Egyesült Államok Nagydíjának, amely a 2007-es Indianapolis óta az első lesz. A Circuit of the Americas néven ismert helyszín egy vadonatúj, Hermann Tilke által tervezett, kifejezetten erre a célra épített állandó pálya lesz. 2011 novemberében Bernie Ecclestone "kisebb" kétségeit fejezte ki a verseny megrendezésével kapcsolatban, miután "a [menedzsment] cégen belüli nézeteltérések" miatt, és december 7-ig - az FIA Motorsport Világtanács ülésének és a 2012-es versenynaptár közzétételének időpontjáig - határidőt adott a pálya tulajdonosainak és a verseny szervezőinek, hogy rendezzék nézeteltéréseiket, különben a verseny teljes elvesztését kockáztatják. A végleges naptárban szerepelt a verseny, és Ecclestone megerősítette, hogy új megállapodás született, és hogy a szervezők befizették a pályák 2012-es szanálási díját.
• A 2011 júliusában kiadott naptárban több eseményt is áthelyeztek a naptárban:

·         A Bahreini Nagydíjat a 2011-es futam elhalasztása, majd törlése után a szezon végére tették át. A versenyt novemberre tervezték, hogy a kormánynak több ideje legyen a polgári rend helyreállítására, de később áprilisra hozták előre. A 2011-es Japán Nagydíjon több csapat is aggodalmát fejezte ki a verseny helyzete miatt az országban kiújult erőszakos cselekmények miatt. Ezeket az aggodalmakat a Forma-1 Bizottság novemberi ülésén is szóvá tették. 2012 januárjában az országban működő emberi jogi csoportok a 2012-es verseny bojkottálására szólították fel a csapatokat az országban kiújult politikai zavargások miatt.

·         A Német Nagydíj visszatér Hockenheimbe, miután a 2011-es Német Nagydíjnak a Nürburgring adott otthont, összhangban az esemény azon politikájával, hogy a helyszíneket váltogatják.

·         A Koreai Nagydíjat októberről áprilisra akarták előrehozni; a júliusi naptár azonban az Indiai Nagydíjat áprilisra hozta előre, így a koreai verseny maradt az októberi időpontban. Az indiai futamot később október 28-ra helyezték vissza, a koreai verseny pedig maradt az október 14-i időpontban.

·         A Török Nagydíj kikerült a versenynaptárból, miután a Formula One Management és a szervezők nem tudtak megegyezni a szerződés megújításáról. 2011 augusztusában a verseny szervezői elárulták, hogy tárgyalásokat folytatnak Bernie Ecclestone-nal, hogy újra helyet kapjanak a versenynaptárban. A versenyt azonban még abban a hónapban törölték a naptárból.

·         Az Egyesült Államok Nagydíját eredetileg júniusban tartották volna, de a texasi nyár hőségével és annak a csapatokra, versenyzőkre és nézőkre gyakorolt hatásával kapcsolatos aggodalmak miatt a szezon utolsó előtti versenyévé tették.

• Az Abu Dhabi Nagydíj szervezői eredetileg úgy tervezték, hogy a 2011-es versenyre átalakítják a Yas Marina Circuit pályát, miután súlyos kritikák érték a 2010-es előzések hiánya miatt. Később azonban úgy döntöttek, hogy a pálya átalakítását 2012-re halasztják, mivel a 2011-es szezonra olyan szabálymódosításokat vezettek be, amelyek szerintük közvetlenül a pályát ért kritikákra reagáltak, és a változtatások gyors bevezetését ígérték, ha a 2011-es verseny csalódást okoz.
• A Koreai Nagydíj szervezői közölték, hogy elégedetlenek a Bernie Ecclestone-nal és a Formula One Managementtel kötött szerződésük feltételeivel, különösen a verseny szanálási díjainak költségeivel, és új szerződés megkötését kérték, kedvezőbb feltételeket kérve. Ecclestone azonban kizárta az újratárgyalást, mondván, hogy a kezdeti tárgyalási folyamat elég nehéz volt, és hogy a szervezők tisztában voltak a szerződés feltételeivel, amikor először aláírták azt. Ecclestone kijelentette, hogy amennyiben a versenyszervezők nem tudják kifizetni a szanálási díjakat, a Koreai Nagydíjat törlik a versenynaptárból. A decemberben kiadott végleges versenynaptárban a Koreai Nagydíj érintetlenül maradt.
• 2012 januárjában az Európai Nagydíj szervezői levélben fordultak Bernie Ecclestone-hoz a valenciai futam miatt. Úgy érezték, hogy a verseny nem hozna pénzt, és szerették volna, ha a Formula One Managementtel kötött szerződést úgy módosítanák, hogy az "jelentős költségcsökkentést" tartalmazzon. A barcelonai Spanyol Nagydíj szervezői is hasonló aggályokat fogalmaztak meg a versenyük helyzete miatt.

Szabályváltozások

Műszaki előírások

• A 2011-es szezonban a csapatok "gázelvétel nélkül fújt diffúzorokat" alkalmaztak, amelyek úgy hoztak létre leszorítóerőt, hogy a motoron keresztül üzemanyagot kényszerítettek a kipufogógázok előállítására, és azt a diffúzoron keresztül irányították, amikor a pilóta nem adta meg a gázt. Ezt a koncepciót eredetileg fokozatosan tiltották be, egyre szigorúbb szabályokkal, hogy a csapatok mit tehetnek és mit nem, majd a 2011-es Brit Nagydíjtól kezdve teljes tilalom lépett életbe. A fokozatos tiltás azonban ellentmondásos volt, mivel több csapat is engedélyt kért és kapott a teljes tiltás megkerülésére. Az FIA és a motorgyártók közötti megbeszéléseket követően visszaállították az eredeti szabályokat, és a teljes tilalmat 2012-re halasztották. A 2012-es szabályok a kipufogó kialakítását szabályozzák majd, a csapatok pedig szigorú megkötésekbe egyeztek bele a kipufogóvégek helyzetét illetően. Ez azt eredményezi, hogy a kipufogó sokkal magasabban lép ki a karosszériából, mint 2011-ben, és már nem a diffúzor közelében. 2011 októberében a módosított szabályokhoz egy pontosítást adtak ki, amely gyakorlatilag betiltotta az "egzotikus" motortérképeket; novemberben pedig további módosításokat vezettek be, amelyek teljesen megtiltották, hogy a kipufogógázokat az autó egyes részei fölé fújják a leszorítóerő növelése érdekében, miután több csapat kérte, hogy ezt bizonyos feltételek mellett engedélyezzék.
• 2012 januárjában az FIA betiltotta a "reaktív menetmagasság" használatát. A rendszer, amelyet először a Lotus javasolt 2010-ben (de 2012-ig nem alkalmazták), a féknyergekben és a felfüggesztés tolórúdjaiban lévő hidraulikus hengereket használta az autó hasmagasságának apró módosítására, ezáltal a hasmagasságot a verseny során végig optimális szinten tartva és fékezés közben stabilitást biztosítva. Az FIA kezdetben legálisnak hagyta jóvá az eszközt, és több csapat, köztük a Ferrari és a Williams is terveket adott át az FIA-nak az eszköz saját verziójára, mielőtt egy héttel később betiltották volna. A döntés visszavonását nem indokolták, bár a hírek szerint a reaktív hasmagassági rendszerek megsértették a technikai szabályzat 3.15-ös cikkelyét, amely kimondja, hogy "a felfüggesztés által létrehozott bármilyen aerodinamikai hatásnak mellékesnek kell lennie az elsődleges funkciójához képest", és "minden olyan eszköznek, amely befolyásolja az autó aerodinamikáját, mozdulatlanul kell maradnia az autó rugózó részéhez képest".
• A 2012-es technikai szabályok között szerepel az autó orrának új profilozása. A 2012 előtti szabályok szerint az orr akár 62,5 centiméterrel is magas lehet a föld felett, de a sportkódex módosításai 55 centiméterre csökkentik a megengedett legnagyobb magasságot.
• A Forma-1 Bizottság 2011 novemberében Genfben tartott ülésén betiltották a hélium használatát a boxkiállások során a gumiabroncsok cseréjéhez használt légpisztolyokban. Annak ellenére, hogy a légpisztolyok forgási sebessége akár 30%-kal is megnövekedhet, a hélium használatát túl drágának ítélték, és kevés versenyelőnyhöz juttatták.
• Mostantól minden autónak át kell esnie az FIA kötelező töréstesztjein, mielőtt részt vehetnének a szezon előtti teszteken. Korábban a töréstesztek teljesítése csak a szezon első futama előtt volt kötelező. A 2012-es szezon töréstesztjei is szigorúbbak lesznek, mint a korábbi években.

Sportrendszabályok

• A 2009-es betiltás után a szezonon belüli tesztelés 2012-ben visszatér, a tervek szerint május 1-jén Mugellóban tartanak majd tesztet a 2012-es bajnokság európai szakasza előtt. Mivel a csapatok csak tizenöt napot tesztelhetnek a szezon során, a szezon előtti téli tesztelési menetrendet a mugellói teszt miatt csökkentették.
• Az FIA Motorsport Világtanácsának 2011. szeptemberi ülésén a tagszervezetek képviselői megszavazták a szabályok módosítását, amelyek szerint az FIA által szentesített bajnokságokban dupla sárga zászlót kell lengetni. A módosítás azt jelenti, hogy a dupla hullámos zászlók akkor lesznek láthatóak, amikor a pályabíró a pályán vagy a pálya mellett dolgozik.
• Mivel több konstruktőr is névváltoztatást kért, a csapatok a "konstruktőr" fogalmának egyértelműbb meghatározását kérték. A hatodik Concorde-megállapodásban meghatározott szabályok értelmében több csapat kénytelen volt olyan nevek alatt versenyezni, amelyek nem feltétlenül tükrözik tulajdonosi hátterüket - például a Sauber 2010-ben "BMW Sauber" néven versenyzett, annak ellenére, hogy a BMW a 2009-es szezon végén kivonult a sportból -, hogy megőrizze jelenlegi konstruktőri státuszát és a konstruktőri világbajnokság végső eredménylistáján az első tíz helyezett csapatnak fizetett televíziós jogokból való részesedésre való igényét.
• A Motorsport Világbizottság 2011 decemberében tartott utolsó ülésén a szabályok egy sor módosítását tették közzé. Ezek közül a legfontosabb egy olyan szabály újbóli bevezetése, amely lehetővé teszi, hogy a biztonsági autó alatt a lekörözöttek a sorból kikerüljenek, mielőtt az autó visszatér a boxutcába, lehetővé téve a pilóták számára, hogy a lekörözöttek kikerüljenek, és biztosítsák a tiszta újraindítást.
• A versenyzők nem hagyhatják el a pálya határait alapos ok nélkül. 2011-ben a versenyzők a pálya körüli bekötőutakat használták, hogy lerövidítsék a felderítő és a körökön belüli köröket, hogy spóroljanak az üzemanyaggal és a gumiabroncsokkal. A versenyzők nem térhetnek vissza a normál versenyvonalra, ha egy kanyarban védekező irányt választanak.
• A futamoknak legfeljebb négyórás időkorlátja lesz, hogy megakadályozzák a verseny határozatlan idejű felfüggesztését. Ez megakadályozza annak elméleti lehetőségét, hogy egy verseny nyolc óránál tovább tartson. Ezt a szabályt a 2011-es, esővel megszakított Kanadai Nagydíj után vezették be, amely négy óra, négy perc és harminckilenc másodperces időtartamával a Forma-1 történetének leghosszabb futama volt.
• A verseny felfüggesztésekor a boxutcában tartózkodó versenyzők visszatérhetnek a pályára, és elfoglalhatják azt a pozíciót a rajtrácson, amelyen a felfüggesztés idején futottak.

Egyéb változások

• 2011 júliusában a Sky Sports és a BBC bejelentette, hogy a Forma-1 közös műsorszórási megállapodást kötött az Egyesült Királyságban. Az új megállapodás 2012-től 2018-ig tart, és az összes edzést, kvalifikációt és versenyt a Sky közvetíti, a BBC pedig tíz kiválasztott helyszínről élőben közvetíti a kvalifikációt és a futamot, a maradék tíz helyszínről pedig késleltetett közvetítésben a kiemelt futamokat. A bejelentés ellentmondásos volt, és a korai ígéretek, miszerint a versenyeket nem szakítják meg reklámok, nem sokat segítettek a rajongók és a megfigyelők rendkívül negatív reakcióinak elfojtásában. Korábban úgy vélték, hogy a Concorde-megállapodás feltételei megakadályozzák, hogy a Forma-1-et kizárólag fizetős közvetítésben sugározzák, de a megállapodás nem akadályozta a megosztott közvetítést, mint amilyen a Sky Sports és a BBC javaslata volt. A közvetítési megállapodás ellentmondásos jellege miatt az alsóház kulturális, média- és sportbizottsága Bernie Ecclestone-t és a BBC "vezető személyiségeit", köztük Mark Thompson főigazgatót is behívta, hogy válaszoljanak a közvetítési megállapodás részleteivel kapcsolatos kérdésekre. 2011 novemberében a Sky bejelentette, hogy tervezi egy további csatorna, a Sky Sports F1 elindítását, amely kifejezetten a Forma-1 közvetítéseit fogja szolgálni.
• 2011 decemberében a Red Bull Racing és a Scuderia Ferrari kilépett a FOTA-ból, a Forma-1-es Csapatok Szövetségéből, miután hosszas vita alakult ki a vitatott erőforrás-korlátozási megállapodás végrehajtásáról, bár a Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner megerősítette csapata elkötelezettségét a költségcsökkentő intézkedések mellett, és hangsúlyozta a csapat aggodalmát az erőforrás-korlátozási megállapodás bizonyos kiskapui miatt, amelyeket a csapatok és a gyártók szerintük szívesen kihasználnának. Egy héttel később a Sauber is kilépett a szervezetből, bár a svájci csapat nyilvánosan nem indokolta a tagság megszűnését.