Belgium, hivatalosan a Belga Királyság, egy szövetségi állam Nyugat-Európában. Területe 30 528 négyzetkilométer (11 787 négyzetmérföld), lakossága pedig körülbelül 11,5 millió fő, így az egyik legsűrűbben lakott európai országok közé tartozik. Az Európai Unió egyik alapító tagja, és itt található az Európai Unió számos intézményének székhelye. Belgium fővárosa Brüsszel, ahol az Európai Unió, a NATO és több nemzetközi szervezet központja működik.

Az ország domborzata a tengerparti alacsony síkságtól az Ardennek lassan emelkedő középhegységéig terjed. A legmagasabb pont a Signal de Botrange (kb. 694 m) az Ardennek északi részén, amelyet a High Fens (Hautes Fagnes) területe jellemez. Az éghajlat mérsékelt óceáni, enyhe telekkel és hűvös nyarakkal; a csapadék viszonylag egyenletesen oszlik el az év során.

Belgium gazdasága fejlett: erős ipari és szolgáltató szektorral rendelkezik, fontos kikötője Antwerpen, valamint jelentős mezőgazdasági és élelmiszeripari termelés folyik. Közlekedési hálózata sűrű; vasútja és autópályái jól összekapcsolják a nagyobb városokat és a szomszédos országokkal való kapcsolatokat.

Belgiumban három régió van:

  • Flandria Belgium északi felének neve, amely Hollandiától délre fekszik. A flamandoknak nevezett régió lakosságának többsége hollandul beszél.
  • Vallónia Belgium déli felének neve, amely Franciaországtól északra fekszik. Itt az emberek többsége, a vallonok, franciául beszélnek. Van egy kis része Vallóniának a német határ mellett, ahol az emberek németül beszélnek.
  • A Brüsszel-főváros régió, ahol a főváros, Brüsszel található, az ország közepén fekszik, de minden oldalról Flandria veszi körül. Régen holland nyelvű volt, de ma már többnyire franciául beszélnek, némi hollanddal.

Bővebben a régiókról: Flandria gazdaságilag erős, nagy városai közé tartozik Antwerpen (Antwerpen körzetének fontos kikötője), Gent és Bruges; Vallónia ipari központjai Liège és Charleroi, és nagyobb részben francia nyelvhasználat jellemzi. A Brüsszel-főváros régió hivatalosan kétnyelvű (francia és holland), de a város nyelvi összetétele és nemzetköziségének növekedése miatt a francia a leggyakoribb. Brüsszel fontos diplomáciai és adminisztratív központ, valamint számos nemzetközi szervezet székhelye.

A lakosság nyelvi megoszlása nagyjából a következő: mintegy 60% beszél hollandot (flamand változat), kb. 39% franciául, és körülbelül 1% németül (az úgynevezett Deutschbelgier). Ezen nyelvi különbségek és a régiók autonómiája miatt Belgiumban bonyolult kormányzati rendszer működik: az állam erősen decentralizált, régiókra és közösségekre osztva, amelyek saját törvényhozási és végrehajtó hatáskörökkel rendelkeznek a kulturális, oktatási és néhány gazdasági ügyben. Emellett Belgium alkotmányos monarchia; a király államfőként formális szerepet tölt be, míg a tényleges politikai hatalmat a választott kormányok gyakorolják.

Fontos városok és jellemzők: Antwerpen a legnagyobb kikötő és jelentős kereskedelmi központ; Gent történelmi város, erős kulturális életű; Liège és Charleroi Vallónia ipari központjai; Bruges pedig népszerű turisztikai célpont középkori belvárosával. Az ország közlekedése nemzetközi vasúti és autóút-hálózaton keresztül jól kapcsolódik Németországhoz, Franciaországhoz és Hollandiához.

Összefoglalva, Belgium kis területű, de sokszínű ország: változatos földrajzi tájak, többnyelvű társadalom és bonyolult, de a helyi sajátosságokat tükröző politikai rendszer jellemzi. Nemzetközi szerepe – különösen Brüsszel révén – meghatározó Európa és a világ politikai, biztonsági és gazdasági folyamataiban.