Neville Chamberlain — brit miniszterelnök és Birmingham lordpolgármester

Neville az angliai Birminghamben, Edgbaston kerületben született. Apja Joseph Chamberlain volt, egy fontos politikus. Féltestvére (különböző anyjuk volt), Austen Chamberlain szintén politikus lett. Neville Rugby iskolába járt. Érdekelni kezdte a botanika (növények), a madarak és a halászat. Neville szerette a zenét és az irodalmat (olvasást) is. A Mason College-ban tanult kohászatot, amelyet Joseph Chamberlain később a Birminghami Egyetem részévé tett. Később egy könyvelő cégnél lett gyakornok.

Neville sikeres menedzser lett egy gyártó cégnél. 1911-ben, 42 éves korában a birminghamiak megválasztották (választották) őt a városi tanácsba. A tanácsban az volt a feladata, hogy a város fejlesztését tervezze, ugyanazt a munkát, amit az apja is végzett. Új házakat tervezett a szegényeknek. 1915-ben Birmingham főpolgármestere lett, ugyanúgy, ahogyan az apja tette. Ebben a munkakörben a város fejlesztésén dolgozott, többek között elindította a Birminghami Szimfonikus Zenekart.

1916-ban a miniszterelnök, Lloyd George felkérte Chamberlaint, hogy legyen a sorozás igazgatója, és kényszerítse a civileket, hogy csatlakozzanak a brit hadsereghez az I. világháborúban. Chamberlain és Lloyd-George gyakran vitatkoztak, és hamarosan nem kedvelték egymást. Chamberlain a következő évben távozott a posztról. Helyette elindult az 1918-as parlamenti választásokon, és a birminghami Ladywood konzervatív parlamenti képviselője lett.

1923-ban Andrew Bonar Law miniszterelnök Chamberlaint egészségügyi miniszterré tette. Ebben a munkakörben Chamberlain több munkát végzett a szegények megsegítésére. Például olyan törvényt hozott, amely a bérleti díjakat ahhoz kötötte, hogy mennyire jó az épület. Chamberlain ezután rövid ideig az államkincstár kancellárja, a gazdaságért felelős miniszter volt. Az 1924-es általános választások után ismét egészségügyi miniszter lett, és egészen addig maradt, amíg a konzervatívok el nem veszítették az 1929-es általános választásokat. 1924 és 1929 között Chamberlain számos új törvényt segített megalkotni a szegények megsegítésére, köztük a nyugdíjrendszert, amely hozzájárult a második világháború utáni brit jóléti állam kialakításához.

1929-ben a konzervatívok elvesztették az általános választásokat, és Ramsay MacDonald lett az új munkáspárti miniszterelnök. Ebben az időben a Konzervatív Párt megpróbált vámokat (adókat) kivetni az importra, hogy a Brit Birodalom kereskedelmét megerősítse. Mások, köztük Lord Beaverbrook, egy üzletember, aki sok újság tulajdonosa volt, nem értettek egyet, azt mondták, hogy a kereskedelemnek szabadnak kell lennie. Lord Beaverbrook új pártot alapított, hogy felvegye a harcot a konzervatívok ellen. Chamberlain egy választáson harcolt Beaverbrook pártjával, és nyert. Ez nagyon népszerűvé tette őt a konzervatív pártban.

Az 1931-es gazdasági válság újabb általános választásokhoz vezetett. A választások után Chamberlain lett az államkincstár kancellárja. Ebben a pozícióban a háborúból származó adósságok eltörlésén dolgozott. 1932-ben sikerült elindítania egy vámrendszert. Apja, Joseph Chamberlain hosszú ideig dolgozott egy erősebb brit birodalomért, amikor külügyminiszter volt. Ő is keményen dolgozott a vámrendszerért, mert úgy vélte, hogy ez gazdaságilag függetlenné teszi a birodalmat. Neville örömmel valósította meg apja kívánságát.

1934-re Chamberlain úgy érezte, hogy a gazdaság talpra állt. Ebben az időben azonban sok fontos ember, köztük Chamberlain féltestvére, Austen és Winston Churchill is arra figyelmeztetett, hogy a náci Németország újra felfegyverkezik (építi a hadseregét). Ezek az emberek azt mondták, hogy Nagy-Britanniának is fel kell fegyverkeznie. 1934 júliusában a kormány közölte a parlamenttel, hogy van egy terve a Királyi Légierő sokkal erősebbé tételére.

Nem mindenki örült azonban a fegyverkezési versenynek (a Németországgal való versengésnek a nagyobb hadsereg kiépítéséért). Az első világháború még mindig az emberek emlékezetében volt, és az országban pacifista érzelmek uralkodtak. Chamberlain azt tanácsolta Stanley Baldwin miniszterelnöknek, hogy az 1935-ös általános választásokon beszéljen az újrafegyverkezésről. Baldwin aggódott, hogy az emberek nem szavaznának rájuk, ha a hadsereg megerősítéséről beszélnének, ezért inkább a lakhatásról és a munkanélküliségről beszélt.

Chamberlain keményen dolgozott a lassú gazdaság mellett. A kormány megvásárolta azokat a gyárakat, amelyeket nem használtak, és pénzt költött arra, hogy újra újjáépítse őket. Ez az elképzelés segített, amikor a háború elkezdődött, mert Nagy-Britannia rendelkezett a legmodernebb berendezésekkel. Amikor 1935-ben bejelentette (elmondta a nyilvánosságnak) a költségvetését (gazdasági tervét), a Munkáspárt azt mondta, hogy háborút akar. Mások még mindig azt mondták, hogy nem tesz eleget a hadsereg kiépítéséért. 1936-ban a kormány bejelentette a Királyi Haditengerészet építésének terveit.

Stanley Baldwin 1937-ben visszavonult, és május 28-án Chamberlain lett az új miniszterelnök. Chamberlainre leginkább arról emlékeznek, hogy miniszterelnökként Európa belekezdett a második világháborúba, de miniszterelnökként néhány fontos változást is végrehajtott Nagy-Britanniában. Olyan törvényeket hozott, amelyek javították a munkakörülményeket. Korlátozta a nők és a gyermekek munkaidejét. Bevezette a fizetett szabadságot a lakosság nagy része számára. Törvényeket vezetett be, hogy a lakosságot egészségesebbé tegye a testmozgással és az orvosi ellenőrzéssel. Sok más változást is tervezett, de a háború kitörése megakadályozta, hogy ezek a változások megtörténjenek.

Az 1930-as években Éamon de Valera volt az ír Taoiseach (a miniszterelnökhöz hasonlóan). de Valera azon dolgozott, hogy Írország számára új alkotmányt (törvényeket) alkosson. Írországot függetlenné akarta tenni Nagy-Britanniától. Írországnak saját kormánya volt, de Nagy-Britannia még mindig ellenőrizte Észak-Írországot, és tengeri kikötőkkel (úgynevezett szerződéses kikötőkkel) rendelkezett Írországban. de Valera azt akarta, hogy ez az ellenőrzés megszűnjön. Chamberlain azt akarta, hogy Írország támogassa Nagy-Britanniát, ha háborúra kerülne sor, mert tudta, hogy ír segítség nélkül nehéz lenne megvédeni az Atlanti-óceánt. Chamberlain és külügyminisztere, Malcolm MacDonald megállapodást kötöttek arról, hogy a szerződéses kikötőket visszaadják Írországnak, de remélték, hogy a brit hadihajók a háborúban használhatják azokat.

Sok konzervatív, köztük Winston Churchill (aki 1921-ben megállapodott a szerződéses kikötőkről) határozottan nem értett egyet ezzel a tervvel. Ez a megállapodás, valamint a Palesztinába költöző zsidók számának korlátozására irányuló terv (amely akkoriban Nagy-Britannia ellenőrzése alatt állt) sokak körében népszerűtlenné tette Chamberlaint.

Bár sokan figyelmeztettek a náci Németország fenyegetésére, Chamberlain olyan minisztereket választott, akik egyetértettek vele, és el akart kerülni egy újabb háborút. Chamberlain, mint sok más korabeli ember, nagyon aggódott a háború miatt. Úgy vélték, hogy az Adolf Hitlerhez hasonló emberek azért vannak hatalmon, mert a népük igazságtalannak érezte a helyzetüket. A német emberek úgy érezték, hogy a versailles-i szerződés, az első világháború befejezésére kötött megállapodás igazságtalan volt. Amikor a náci Németország megszállta (átvette az irányítást) Ausztriát és a Szudéta-vidéket (Csehszlovákia része), Chamberlain megpróbálta fenntartani a békét.

1938 szeptemberében Münchenbe repült, hogy Hitlerrel beszéljen. Édouard Daladier francia miniszterelnökkel és Benito Mussolini olasz diktátorral együtt megállapodást kötött Hitlerrel. Megengedték neki, hogy a Szudéta-vidéket irányítsa, de bele kellett egyeznie, hogy a jövőben nem használja a hadseregét a viták (nézeteltérések) megoldására. Amikor Chamberlain hazatért, sokan azt mondták, hogy csodálatos munkát végzett. Chamberlain nagyon elégedett volt, és azt mondta, hogy a megállapodás "békét jelent a mi időnknek".

1939 márciusában a német hadsereg bevonult, hogy ellenőrzése alá vonja Csehszlovákia többi részét. Ez ellentétes volt a müncheni megállapodással. Chamberlain rájött, hogy a Hitler megfékezésére tett kísérletei kudarcot vallottak. Elkezdte felkészíteni Nagy-Britanniát a háborúra, felhasználva az újonnan épített gyárakat. Sok új fegyver készült, többek között a Supermarine Spitfire (vadászrepülőgép) és a radar. Amikor a németek szeptember 1-jén megszállták Lengyelországot. 1939, a britek és a franciák megbeszélték, hogy hadat üzennek Németországnak (mondd meg Németországnak, hogy a háború elkezdődött). Chamberlain beszélt a rádióban, és közölte a brit néppel, hogy a háború megkezdődött.

Chamberlain új kormányt alakított, amelyben Winston Churchill is helyet kapott. Miután a németek 1940 áprilisában megszállták Norvégiát, a britek tengeri haderőt küldtek ellenük. A terv azonban nem volt sikeres, és a parlament már nem támogatta Chamberlaint. 1940. május 10-én Chamberlain lemondott. Churchill lett a miniszterelnök, de Chamberlain a kormányban maradt. Később májusban Németország feltételeket ajánlott fel a békéhez (olyan dolgokat, amivel abba akarták hagyni a harcot). A kormány nagy része, beleértve Chamberlaint is, meg akart egyezni Németországgal és abbahagyni a harcot. Churchill nem akart megegyezni Németországgal. Beszélt Chamberlainnel, és hamarosan Chamberlain kezdett egyetérteni Churchillel. Az eredmény az lett, hogy Nagy-Britannia a háborúban maradt.

1940 nyarán Chamberlain megbetegedett. Júliusban megműtötték a gyomrát, hogy rákot kezeljenek rajta. Megpróbált visszatérni a munkába, de túlságosan legyengült, és kénytelen volt visszavonulni. Bélrákban halt meg 1940. november 9-én. Életének 71. évében halt meg. Winston Churchill felszólalt a parlamentben, hogy tájékoztassa őket Chamberlain haláláról. Chamberlaint jó és becsületes emberként méltatta.

Az emberek nem értenek egyet Chamberlain történetével kapcsolatban. Egyesek úgy gondolják, hogy tettei helytelenek voltak, mert nem állította meg Hitlert. Mások azt mondják, hogy több időt adott Nagy-Britanniának és Franciaországnak, hogy felkészüljenek a háborúra.

Életrajzok

• Dilks, David. Neville Chamberlain, 1. kötet: Úttörés és reform, 1869-1929 Cambridge University Press, 1984.
• Dutton, David. Neville Chamberlain. Hodder Arnold, 2001
• Feiling, Keith. Neville Chamberlain élete. Macmillan & Co. Ltd, 1946.
• Gilbert, Martin. Az enyhítés gyökerei. New American Library, 1966.
• Self, Robert. Neville Chamberlain: Chamberlain: Életrajz. Ashgate, 2006
• Wheeler-Bennett, John München : Prológus a tragédiához, New York : Duell, Sloan and Pearce, 1948.
• Az Oxford Dictionary of National Biography