A Royal Navy az Egyesült Királyság haditengerészete, és a brit fegyveres erők legrégebbi ága. Miután ez a legrégebbi szolgálat, gyakran nevezik a „rangidős szolgálatnak” (senior service). A 18. századtól a második világháborúig a világ egyik legnagyobb és legerősebb haditengerészete volt; fontos példái ennek a tengeri ütközetek uralása és az olyan döntő csaták, mint a Trafalgari ütközet (1805). A Királyi Haditengerészet kulcsszerepet játszott abban, hogy Nagy-Britannia az akkori szuperhatalom lett.

Történet röviden

A Royal Navy fejlődése szorosan kapcsolódik a brit birodalom kiterjesztéséhez: a tengerhatalmi fölény lehetővé tette a tengeri kereskedelem, gyarmatok és hadműveletek biztosítását. A 19. és 20. század folyamán a haditengerészet technológiai és szervezeti változásokon ment keresztül (vitorlás hadihajóktól a gőzhajtású és később páncélozott, majd repülőgép-hordozó és nukleáris meghajtású tengeralattjárókig), és kulcsszerepet töltött be mindkét világháborúban.

Felépítés és személyzet

A haditengerészeti szolgálat főbb elemei: a Királyi Haditengerészet maga (hajók és személyzet), a Királyi Tengerészgyalogság (Royal Marines), a Királyi Flotta Segédcsapat (Royal Fleet Auxiliary, RFA), a Flotta Légierő (Fleet Air Arm) és a tartalékos erők. 2011 novemberében a haditengerészeti szolgálatnál mintegy 57 000 alkalmazott (személyzet) volt, beleértve a részmunkaidős tartalékos tengerészeket, légierő katonákat és a tengerészgyalogosokat.

Hajók, jelölések és logisztika

A Royal Navy a világ egyik legnagyobb haditengerészete bruttó tonnatartalom (az összes hajó mérete és vízkiszorítása) alapján. A Royal Navy és a Royal Fleet Auxiliary együtt mintegy 98 hajót üzemeltetnek, amelyek között találhatók repülőgép-hordozók, különböző típusú tengeralattjárók, aknamentesítő és aknaszedő hajók, járőrhajók, valamint a RFA logisztikai és ellátó hajói. Ezek az ellátó hajók üzemanyagot, élelmet, lőszert és alkatrészeket szállítanak, lehetővé téve a hadihajók hosszabb tengerentúli operációit.

Minden brit hadihajót az alkotmányos hagyomány értelmében „Őfelsége hajóinak” rövidítéseként jelölnek: az angol elnevezés rövidítése a HMS (His/Her Majesty’s Ship). A hajókat hagyományosan az uralkodóhoz (koronához) tartozó egységekként tartják számon: emiatt a hajókat gyakran úgy említik, hogy „Őfelsége hajói”, mert az államfő a formális tulajdonos és – alkotmányos értelemben – a hadsereg feje. A Királyi Flotta Segédhadsereg (RFA) hajói logisztikai támogatást nyújtanak; technikailag ezek is a koronához kapcsolódnak.

Angolul a HMS az „His/Her Majesty’s Ship” kifejezés rövidítése: ha a uralkodó férfi, az angol elnevezésben a „His”, ha nő, akkor a „Her” forma szerepel; a rövidítés (HMS) azonban változatlan marad.

A Királyi Haditengerészet szerepe ma

Modern feladatai közé tartozik a tengeri jelenlét és kereskedelmi útvonalak védelme, hadműveleti támogatás szövetségesek számára, antiterrorista és csempészet elleni akciók, humanitárius segítségnyújtás, valamint a stratégiai nukleáris elrettentés fenntartása. A haditengerészet repülőgép-hordozói, francia és szövetséges erőkkel való együttműködés, valamint a különleges műveleti képességek mind a brit védelmi politika fontos elemei.

A Royal Navy gazdag hagyományokra, gyakorlati tapasztalatra és továbbfejlesztett technológiára épül, és továbbra is a brit katonai erő stratégiai pillére marad.