Kopaszsas (Haliaeetus leucocephalus) – Észak-Amerika nemzeti madara

A kopasz sas egy nagy madár. Általában 70-102 centiméter magas, szárnyfesztávolsága pedig 2,44 méter. A nőstény sasok körülbelül 25 százalékkal nagyobbak, mint a hímek. A felnőtt nőstények súlya 5,8 kilogramm, míg a hímeké 4,1 kilogramm. A kifejlett kopaszsas teste barna, a feje és a farka fehér. Sárga lábai is vannak, nagy karmokkal, és horgas, sárga csőre van. A hímek és a nőstények szárnyai azonos színűek.

Mielőtt a kopasz sasok felnőtté válnak, szárnyuk barna. Szárnyuk az ötödik életévükig általában fehér pöttyökkel pettyezett. A madár mérete attól függ, hogy hol él. A legkisebb madarak Floridában élnek, ahol egy kifejlett hím mindössze 2,3 kilogrammot nyom. A legnagyobb kopasz sasok Alaszkában élnek, ahol a nagy nőstények akár 7,5 kilogrammosak is lehetnek.

A kopasz sas szoros rokonságban áll az aranysas nevű fajjal. A kopasz sas fizikailag és szellemileg is különbözik az aranysastól. A kopaszsasnak nagyobb a feje és a csőre, és a lábain nincsenek tollak.

Amikor a kopasz sasok "hívnak" (hangokat adnak ki), gyengén ciripelnek és fütyülnek. A fiatal madarak rikácsolóbb füttyszóval fütyülnek, mint a felnőttek.

A kopasz sasok általában körülbelül 20 évig élnek, ha a természetben élnek. A legidősebbek néha 30 évig is elélnek. Ha a kopasz sasok fogságban élnek, például állatkertekben, sokkal tovább élhetnek.

Ez a tengeri sas a fejéről kapta mind a közönséges, mind a tudományos nevét. A kopasz az angol névben a piebald szóból származik, ami azt jelenti, hogy "fehér fejű". A tudományos név a Haliaeetus szóból származik, ami latinul "tengeri sast" jelent.

A kopasz sas egyike volt Carolus Linnaeus 18. századi Systema Naturae című könyvében leírt számos fajnak. Linnaeus svéd botanikus, orvos és zoológus volt, aki megalkotta a binomiális nómenklatúra rendszerét.

A kopaszsasnak két fő alfaja van:

• A H. l. leucocephalus (Linnaeus, 1766) az egyik alfaj. Az Egyesült Államok déli részén és Baja California államban fordul elő.
• A H. l. washingtoniensis (nevét Audubon adta neki, 1827) az északi alfaj. Nagyobb, mint a déli leucocephalus. Az Egyesült Államok északi részén, Kanadában és Alaszkában fordul elő. A kopaszsas nagyon hasonlít az eurázsiai fehérfarkú sasra. Mindkét fajnak ugyanolyan méretű fehér feje van, bár a fehérfarkú sasnak halványabb a tollazata. A pár valószínűleg az északi Csendes-óceánnál vált ketté. A fehérfarkú sas Eurázsiában, a kopasz sas pedig Észak-Amerikában él. A kopasz sas azért kapta a nevét, mert akár (30)km/órás sebességet is elérhet.

A kopasz sas természetes élőhelye Észak-Amerika nagy része, beleértve Kanada nagy részét, az Egyesült Államok egészét és Mexikó északi részét.

A legtöbb kopasz sas a tengerek, folyók, nagy tavak, óceánok és más nagy, nyílt vízzel és sok hallal rendelkező helyek közelében él.

A kopasz sasoknak öreg, keményfás fákra van szükségük, hogy éljenek, aludjanak és fészket rakjanak. Szeretik a lyukas fákat, amelyek biztonságban vannak a ragadozóktól. A fa magassága vagy fajtája azonban nem annyira fontos, mint a víztől való távolsága. A kopasz sasoknak víz közelében kell élniük.

A kopasz sas nem szeret emberek közelében lenni. Leginkább olyan helyeken él, ahol nincs ember, vagy csak nagyon kevés van belőle. Néhány kopasz sas él azonban olyan helyeken, ahol fák vannak a nagyvárosok belsejében. Városi parkokban is élhetnek. Kopasz sasok élnek egy oregoni városban. Egy kopasz sascsalád nemrég költözött Harlembe, ami egy hely New York közepén.

A kopasz sas nagyon gyorsan repül. Siklás vagy szárnycsapkodás közben 56-70 kilométer/óra (35-43 mph) sebességgel képes repülni. Ha azonban halat szállít, akkor körülbelül 48 km/h (30 mph) sebességgel repül. Merülési sebessége 120-160 kilométer/óra (75-99 mph), bár nem merül sokat. A kopaszsas általában vándorló, ami azt jelenti, hogy egymástól nagyon távol eső lakóhelyek között utazik (vándorol). Egyes helyeken a kopasz sasok nem vándorolnak. Ha a kopaszsas territóriumának közelében van víz, akkor egész évben ott marad. Ha azonban a víz, ahol él, télen befagy, akkor délre vagy a tengerpartra kell vándorolnia, hogy táplálékot találjon.

Diéta

A kopasz sas főként halat eszik. A Csendes-óceán északnyugati részén az ívó pisztráng és a lazac a kopaszsas fő tápláléka.

Néha a sasok sok hullát esznek, különösen télen. Akár bálna nagyságú holttesteket is megdézsmálnak. A sasok azonban több nagyméretű döglött halat esznek, mint a bálnák. Néha a táborhelyeken vagy szeméttelepeken megmaradt élelmet is megeszik. Az általuk fogyasztott emlősök közé tartoznak a nyulak, nyulak, mosómedvék, pézsmapatkányok, hódok és őzgidák. A madarak közül többek között agarak, kacsák, sirályok és ludak fogyasztják. Hüllőket, kétéltűeket és rákokat (különösen rákokat) is fogyasztanak.

A sas a halakra vadászva lecsap a víz fölé, és karmaival kiragadja a halat a vízből. Úgy eszik, hogy az egyik karommal megfogja a halat, a másikkal pedig kitépi a húsát. A sasok lábujjain különleges dolgok, úgynevezett spirálok vannak, amelyek segítségével könnyebben meg tudják tartani a halat. A kopasz sasoknak erős karmaik vannak. Látták már őket repülni egy 7 kg-os őzgidával. Néha, ha a hal túl nehéz, a sast magával rántja a vízbe. Néha a sasok visszaúsznak a partra és életben maradnak, de előfordul, hogy megfulladnak vagy meghalnak hipotermia miatt (ez az állapot, amikor az ember teste annyira kihűl, hogy a testhőmérséklete a normális alá csökken). Máskor a kopasz sasok halat és másfajta táplálékot lopnak el más állatoktól. Az egészséges felnőtt kopasz sasokat a vadonban sehol sem eszik meg. Emiatt a tápláléklánc egyik csúcsállatának tartják őket.

Szaporítás

A kopasz sasok négy-öt éves korukban válnak felnőtté. Amikor elég idősek ahhoz, hogy párzani tudjanak, általában visszatérnek arra a helyre, ahol születtek. Úgy tartják, hogy a kopasz sasok egy életre párosodnak. Ha azonban a pár egyik tagja meghal vagy eltűnik, a másik új társat választ magának. Az a pár, amelyiknek hosszú próbálkozás után sem sikerül fiókát szülnie, szétválhat, és új társat kereshet. Amikor a kopasz sasok udvarolnak, hívogatnak és megmutatják repülési képességeiket. Ilyenkor előfordulhat, hogy a két pár magasan repül, majd karmaikat összezárva lezuhannak, és közvetlenül a földet érés előtt újra szétválnak. A kopaszsas fészke nagyobb, mint bármely más észak-amerikai fészek. Ez azért van, mert újra és újra használják, és minden évben egyre több fészket építenek bele, míg hamarosan akár 4 méter mély, 2,5 méter átmérőjű és 1 tonna súlyú is lehet. Egy Floridában található fészek 6,1 méter mély, 2,9 méter átmérőjű és 3 rövid tonnás (2,7 t) volt. A fészket ágakból építik, általában nagy fákon, víz közelében. Ha nincsenek fák, a kopaszsas a földön rak fészket. A sasoknak évente egy-három tojása van. A hím és a nőstény felváltva keltik a tojásokat. A másik szülő élelemre vadászik, vagy újabbakat keres a fészekhez. A tojások körülbelül 73 milliméter hosszúak.

A népesség csökkenése és növekedése

Az egykor az Egyesült Államok kontinentális részén könnyen látható kopasz sas a DDT rovarirtószer használata miatt közel állt a kihaláshoz. A DDT tönkretette a kifejlett madár kalciumát, és képtelenné vált arra, hogy több egészséges tojást rakjon. A nőstény sasok olyan tojásokat tojtak, amelyek túl gyengék voltak ahhoz, hogy elviseljék a szülők súlyát. Az 1700-as évek elején a kopasz sasok száma 300 000-500 000 volt, de az 1950-es években már csak 412 fészkelő pár volt az Egyesült Államokban. A kopasz sasok jó szaporodását megakadályozta még az élőhely elvesztése és a kopasz sasok illegális vadászata is. Emellett az olaj és az ólom volt a másik nagy oka annak, hogy a kopasz sasok kezdtek kihalni.

A faj az Egyesült Államokban és Kanadában először az 1918-as vándormadár-szerződéssel került védelem alá. Az Egyesült Államokban az 1940-es kopaszsas-védelmi törvény szintén megpróbálta megállítani a kopaszsas és az aranysas irtását. A kopaszsas 1967-ben már veszélyeztetett faj volt, és egyre nagyobb büntetést szabtak ki a faj elejtőire. Emellett 1972-ben betiltották a DDT-t az Egyesült Államokban. A DDT-t 1989-ben Kanadában teljesen betiltották.

Ennek a kemény munkának köszönhetően a kopaszsas populációja ismét emelkedni kezdett. Hivatalosan 1995. július 12-én vették le az Egyesült Államok veszélyeztetett fajok listájáról.

A kopasz sasok fogságban tartásához a dolgozóknak tapasztalattal kellett rendelkezniük a sasok gondozásában. A kopasz sas hosszú ideig élhet fogságban, ha jól gondozzák, de még a legjobb gondozás mellett sem párosodik jól.

Az Egyesült Államok nemzeti madara

A kopasz sas az Egyesült Államok nemzeti madara. A legtöbb pecséten szerepel, beleértve az Egyesült Államok elnökének pecsétjét is. A kontinentális kongresszus 1782. június 20-án készítette el az Egyesült Államok nagy pecsétjének tervét, amely egy kopasz sast ábrázol, amely tizenhárom nyilat és egy tizenhárom leveles olajágat tart a karmai között.

A kopasz sas megtalálható mindkét nemzeti pecséten és számos érme hátoldalán (beleértve a negyeddolláros érmét 1999-ig). 1916 és 1945 között az Egyesült Államok elnökének zászlaján a balra néző sas volt látható.

Egy népszerű legenda szerint Benjamin Franklin egykor a vadpulykát támogatta az Egyesült Államok jelképeként a kopasz sas helyett. Erre azonban nincs bizonyíték, hogy ez igaz lenne. A legenda abból a levélből származik, amelyet Franklin 1784-ben írt a lányának Párizsból. Ez a levél azonban a Cincinnati Társaságról szólt, és sem a kopasz sasról, sem a vadpulykáról nem írt semmit.

Az indián kultúrában

A kopasz sas egyes észak-amerikai kultúrákban szent madár. Tollazatát különlegesnek tartják. Az indián őslakosok körében nagyon sokat használják a spirituális szokásokban. A sasokat az istenek és az emberek közötti hírvivőnek tartják. A sastollakat gyakran használják hagyományos dolgokban, különösen a legyezőkben. A lakota nép például egy sastollat ad a tisztelet jelképeként annak, aki teljesít egy feladatot. A modern időkben egy olyan eseményen adhatják, mint például egy főiskolai diplomaosztó. A pawnee nép a sast a természet és a termékenység szimbólumának tartotta. Ennek oka, hogy fészkeiket magasan a földtől építik, és mert nagyon bátran védik a kicsinyeiket. A choctawok azt magyarázták, hogy a kopasz sas, amely közvetlenebbül látja a napot, a béke szimbóluma.

A naptánc során, amelyet számos indián törzs táncol, a sas sokféleképpen szerepel. A tánc során egy sas szárnycsontjából készült sípot használnak. A tánc során a gyógyító ember a sastollakból készült legyezőjét is a gyógyulásra szoruló emberek felé irányíthatja. A legyezőt ezután az ég felé tartják, hogy a sas az összes beteg imáját az istenhez küldje.

Az amerikai őslakos törzsek azonban már nem használhatják a kopasz- vagy aranysas tollát vallási vagy spirituális célokra. Ennek oka egy törvény, az úgynevezett sastolltörvény. A sastolltörvény általában az indián őslakosokat védi azzal, hogy számos kivételt biztosít a vadon élő állatokra vonatkozó törvények alól, de jelenleg még nem teszi lehetővé az indián törzsek számára a használatot. Ez feldühítette az indián csoportokat, mert ragaszkodtak ahhoz, hogy ez megakadályozza őket abban, hogy szabadon használhassák a vallásukat.