A vadpulyka (Meleagris gallopavo) a két pulykafaj közül a gyakoribb. Ez a nagytestű madár az Egyesült Államok nagy részén és Kanada déli részén megtalálható.

A vadpulykák a keményfás és vegyes tűlevelű-keményfás erdőket kedvelik, elszórtan nyílt területekkel, például legelőkkel, mezőkkel, gyümölcsösökkel és szezonális mocsarakkal. Bármilyen sűrű növénytársuláshoz képesek alkalmazkodni, amíg van fedezék és nyílás a kirepüléshez. A legkedvezőbbnek a nyílt, érett erdők tűnnek, amelyekben sokféle fafaj található.

A háziasított pulykát az emberek vadpulykákból szelídítették és tenyésztették ki, hogy farmokon neveljék.

Megjelenés és nemi különbségek

A vadpulyka nagy testű madár: a hímek (tomporok) általában nehezebbek és feltűnőbbek, testtömegük elérheti a 6–11 kg-ot, míg a tojók kisebbek (2,5–5 kg). A hímeken erőteljes tolla- és fejjelváltozások tapasztalhatók párzási időben: kiterített faroktoll, kifejezett színes bőr a fej és nyak körül, lógó "snood" és "wattle". A tojók testtömege és tollazata visszafogottabb, ezzel is jobb álcát biztosítva a fészek körül.

Viselkedés és társas élet

A vadpulykák társas madarak, gyakran alkotnak kisebb csapatokat, különösen télen, amikor a madarak egyesülhetnek az élelemforrások körül. A hímek bemutatói és hangos kiáltásai (a híres "gobble") fontosak a párzási időszakban. Reggel és alkonyatkor gyakran fára szállnak pihenni, ezzel védve magukat a földi ragadozóktól.

Táplálkozás

A vadpulykák mindenevők. Táplálékuk összetétele évszakonként változik:

  • tavasszal és nyáron rovarok, pókfélék, csigák (fontos a kiskorú egyedek növekedéséhez),
  • ősztől tél végéig magvak, bogyók, diófélék (különösen tölgy- és tölcsértermés),
  • gyümölcsök, fűfélék és helyenként kis gerinctelenek vagy egyéb növényi részek.

Szaporodás

A tojók általában a földön fészkelnek, gyakran lomb- vagy növényi takarás alatt. A fészekbe tevett tojások száma szezononként átlagosan 8–14 körül mozog, a költési idő körülbelül 28 nap. A kis pulykák (poultok) fiókakoruktól fogva rögtön mozgékonyak és táplálékuk nagy részét maguk szerzik meg; a tojó azonban több hétig kíséri és védi őket.

Ragadozók és veszélyek

Fő természetes ellenségeik közé tartoznak a rókafélék, prérifarkasok, bobkátok, kígyók (tojásokra veszélyesek), valamint nagyobb ragadozó madarak. Emellett a természetes élőhelyek elvesztése, az utak és mezőgazdasági területek, valamint a szabályozatlan vadászat emberi veszélyforrásként jelentkeznek.

Conservation és vadászat

A vadpulykák állománya a 20. század elején jelentősen csökkent a túlzott vadászat és élőhelyvesztés miatt. Az állományok visszaállításában fontos szerepet játszottak a vadgazdálkodási intézkedések, élőhely-rekonstrukciók és a sikeres telepítési programok, ezért ma sok helyen stabilnak vagy növekvőnek tartják az állományt. A vadászatot gyakran szigorúan szabályozzák vadászidényekkel és kvótákkal.

Háziasítás és kapcsolat az emberrel

A háziasított pulykák közvetlen őse a vadpulyka, de a tenyésztés során bizonyos fajták szélesebb mellizmokkal és nagyobb testmérettel jöttek létre, ami sok fajtánál csökkentette a természetes repülőképességet és a mozgékonyságot. A háziasítás célja elsősorban az élelmiszertermelés (hús, tojás) volt. A vadpulykák ugyanakkor fontos szerepet játszanak az ökoszisztémában magterjesztőként és az avarréteg megtisztításában.

Érdekességek

  • A vadpulyka ismert a tömeges párzási bemutatóiról, amikor a hímek kiterítik faroktollaikat és búgó hangokat adnak ki.
  • Észak-Amerikában kulturálisan is ismert állat, például a Hálaadás napjával kapcsolatos hagyományokban.
  • A faj különböző alfajai eltérő földrajzi elterjedésűek és részben eltérő élőhelypreferenciákkal rendelkeznek.

Összefoglalva: a vadpulyka rugalmas, alkalmazkodóképes madár, amely különböző erdei és mezőgazdasági környezetekben is megél. Az emberi beavatkozás — vadgazdálkodás, élőhelykezelés és tenyésztés — jelentősen befolyásolta állományának alakulását és a háziasított változatok megjelenését.