Az Egyesült Államok kontinentális része az Amerikai Egyesült Államoknak az Észak-Amerika kontinensen található területe. Az 50 államból 49-et foglal magában: ebből 48 állam a »alsó 48« (Kanada déli részén és a Mexikótól északra található), továbbá Alaszka, valamint a Columbia kerület (District of Columbia), amely a szövetségi fővárost, Washingtont tartalmazza. Az egyetlen állam, amely nem tartozik ide, az Hawaii, mivel ez a szigetcsoport a Csendes-óceánban helyezkedik el és nem része Észak-Amerika kontinensének.

Jogos és történeti meghatározás

„1959. május 14-én az Egyesült Államok földrajzi nevekkel foglalkozó bizottsága a következő meghatározásokat adta ki, részben az Alaszkáról szóló omnibusz törvényjavaslatban szereplő hivatkozás alapján, amely a kontinentális Egyesült Államokat 'az észak-amerikai kontinens 49 államaként és a Kolumbiai Kerületként' határozta meg...”. A testület 1999. május 13-án megerősítette ezeket a meghatározásokat.

Különbség a „kontinentális” és az „egybefüggő” (contiguous) kifejezések között

Sok forrás tévesen keveri vagy felcseréli a fogalmakat, ezért fontos megkülönböztetni őket:

  • Kontinentális Egyesült Államok (continental United States): az Észak-Amerika kontinensen fekvő részeket jelenti — tehát a 49 államot (a 48 alsó államot és Alaszka) és általában a Columbia kerületet is. Ilyenkor Alaszka a kontinens részeként számít, mert szárazföldileg Kanadán keresztül kapcsolódik az észak-amerikai tömbhöz.
  • Egybefüggő / kontiguus Egyesült Államok (contiguous United States): általában az úgynevezett „alsó 48” államot jelenti, amelyek közvetlenül összekapcsolódnak egymással; ez a kifejezés nem tartalmazza Alaszka és Hawaii államokat. Egyes definíciók a Columbia kerületet is a kontiguus területhez sorolják, mások csak az államokra hivatkoznak — ezért itt előfordulhat értelmezési különbség.

Mi marad ki a kontinentális meghatározásból?

A „kontinentális” és a „kontiguus” kifejezések egyaránt kizárják azokat az Amerikai Egyesült Államok által ellenőrzött távolabbi területeket, amelyek nem részei Észak-Amerika szárazföldjének, például Puerto Ricót, Guam-ot, az Amerikai Virgin-szigeteket, a Északi-Mariana-szigeteket vagy az Amerikai Szamoát. Ezek a területek nem számítanak sem a kontinentális, sem az egybefüggő részhez.

Miért fontos ez a különbségtétel?

A pontos meghatározásnak gyakorlati jelentősége lehet jogi, statisztikai, szállítási és meteorológiai kontextusokban. Például szállítási díjak, piaci elemzések, térképezés vagy katasztrófavédelem során mást jelenthet a „kontinentális” és mást az „egybefüggő” kifejezés. A hétköznapi beszédben pedig gyakran hallani a „mainland USA” vagy „the Lower 48” kifejezéseket, amelyek szintén árnyalhatják a jelentést a kontextustól függően.

Rövid összefoglalás

  • Kontinentális USA = Észak-Amerika partjain belül fekvő területek (49 állam: a 48 alsó állam + Alaszka) és általában a Columbia kerület.
  • Egybefüggő (contiguous) USA = a közvetlenül összekapcsolódó alsó 48 állam (a Columbia kerület szerepe definíciótól függően változhat); Alaszka és Hawaii nem részei.

Alaszka tehát kettős szempontból különleges: földrajzilag az Észak-Amerika része és így a kontinentális Egyesült Államok része, ugyanakkor földrajzilag nincs közvetlen szárazföldi kapcsolata az alsó 48 állammal, ezért nem tekintik az egybefüggő Egyesült Államok részének.