Benjamin Britten

Life

Korai évek

Benjamin Britten ötéves korában kezdett zenét komponálni, bár senki sem segített neki. Tízéves korában részt vett egy amatőr zenei fesztiválon Norwichban. Egy Frank Bridge nevű zeneszerző hallotta őt, és annyira lenyűgözte, hogy felajánlotta neki, hogy zeneszerzést tanít neki. Segített Brittennek, hogy megfelelő zenei technikával komponáljon. Britten sok fontos modern zeneszerző, köztük Schönberg és Bartók zenéjével kezdett megismerkedni. 1930-ban a Royal College of Music-ra ment. Kiváló zongoratanárai voltak, de zeneszerzéstanárától, John Irelandtől nem sokat tanult, és a legtöbb zenét, amit írt, soha nem adták elő. Britten jobban érdeklődött a külföldi zene iránt, mint az angol zene iránt. 1934-ben hallotta Alban Berg Wozzeck című operáját. Szeretett volna Ausztriába menni, hogy Bergnél tanuljon, de nem engedték. Eközben kezdték előadni néhány első igazi kompozícióját. Írt néhány zenét a Főposta által készített filmekhez, többek között egy vonatról, amely a postát kézbesíti. A zene a vonat száguldásának ritmusát írja le.

USA

A filmzenén való munka közben találkozott W. H. Auden íróval. Érdeklődni kezdett a politikai eszmék iránt. Ezek hallhatóak néhány művében, amelyeket ebben az időben írt, mint például a Vadászó apáink (1936) és a Hősök balladája (1939). Amikor Auden az Egyesült Államokba emigrált, Britten követte őt. Vele tartott Peter Pears tenorista, aki életre szóló barátja és partnere lett, és aki számos dal és opera ihletője lett.

Britten több kompozíciót is írt az Egyesült Államokban, köztük a Sinfonia da Requiem (1940) és az Első vonósnégyes (1941) című művét. A következő évben George Crabbe költőről olvasott, aki Suffolkból származott, Anglia ugyanazon részéről, ahol Britten felnőtt. Britten hirtelen honvágyat érzett. Rájött, hogy nem tud dolgozni és önmaga lenni egy idegen országban. Ezért Pearsszel együtt visszatért Angliába.

Aldeburgh Fesztivál

Amint felszállt az Angliába visszahajózó hajóra, elkezdett dolgozni a Ceremony of Carolson. Angliába visszatérve Britten és Pears mindenféle közönségnek adott koncerteket, és részt vett az új színházat építtető Sadler's Wells Opera Company operaprodukcióiban. Az új színházat 1945. június 7-én nyitották meg Britten Peter Grimes című operájának előadásával. Ez az opera tette Britten-t korának leghíresebb angol zeneszerzőjévé. Hamarosan Anglia mellett külföldön is előadták.

Britten ekkor már rengeteg zenét komponált: dalokat, kamarazenét és egy nagyon népszerű darabot, a Fiatalok zenekari útmutatóját (más néven Variációk és fúga egy Purcell-témára). Ez a darab a zenekar minden egyes hangszerét sorra bemutatja, hogy a fiatalok megismerkedhessenek a hangszerek hangjával. Henry Purcell 300 évvel ezelőtt írt dallamára épül. Voltak népszerűbb művek is: Nicolas és a Tavaszi szimfónia. A nagy operák előadására nem sok lehetőség volt, ezért írt néhány "kamaraoperát", amelyekhez csak kis zenekarra és kevés énekesre volt szükség. Ezeket olyan helyeken adták elő, mint például a helyi templomok, egy csoport által, amely magukat English Opera Groupnak nevezte. Ő írta a The Rape of Lucretia (1946) és az Albert Herring (1947) című operákat. 1948-ban a csoport segített egy zenei fesztivál elindításában Aldeburghban. Benjamin Britten élete hátralévő részében főként olyan zenéken dolgozott, amelyeket az Aldeburgh-i Fesztiválon adtak volna elő. Legnagyobb művei közül néhányat a fesztiválra komponált, és karmesterként és zongoristaként részt vett az előadásokon.

Az 1950-es évek

Britten egyik legnépszerűbb, amatőröknek, köztük gyerekeknek szóló zeneműve a Noye's Fludde (1957) volt. Három "templomi példázatot" írt. Nagy operái közé tartozik a Billy Budd (1951), amelyet hamarosan bemutattak a Covent Gardenben. 1953 júniusában írta a Gloriana című operát I. Erzsébet királynőről, amelyet II. Erzsébet koronázási ünnepségeire írt. Amikor Peter Pearsszel együtt a Távol-Keletre utazott, a bali zene hatott rá, és komponálta A pagodák hercege című balettet, amelyet 1957-ben a Covent Gardenben mutattak be. Egy másik nagyszerű, kelet által inspirált műve a Curlew River (1964) című példabeszéd volt. A Szentivánéji álom című operát az 1960-as Aldeburgh-i fesztiválra írta. 1962-ben írta a War Requiemet az új Coventry-székesegyház ünnepére. Ez a 20. század egyik legnagyobb zenei műve.

Utolsó évei

1961-ben barátságot kötött a nagy orosz csellistával, Msztyiszlav Rosztropovicscsal. Komponált egy csellószonátát és egy csellószimfóniát (1963) (egyfajta csellóverseny), valamint három szvitet szólócsellóra. Pearsszel együtt utazott a Szovjetunióba.

1967-ben az Aldeburgh Fesztiválnak új koncertterme lett, a Snape-i Maltings. Következő operája az Owen Wingrave (1970) volt, amelyet a televízió számára írt, de hamarosan a Covent Gardenben mutatták be. 1973 júniusában Britten újabb nagy operát készített, a Halál Velencében címűt. Az Aschenbach nevű főszereplő talán a legjobb zenét írta Peter Pearsnek. Az Aldeburgh-i Fesztiválon mutatták be, de Britten ekkor már beteg volt, és nem tudott ott lenni az előadáson. Szívbetegsége miatt nem tudott több nagy művön dolgozni, de még írt néhány hárfazenét Ossian Ellis hárfaművésznek, egy Phaedra című dalt Janet Baker számára, és egy harmadik vonósnégyest. Aldeburghban halt meg 1976. december 4-én.

Britten számos kitüntetést kapott Nagy-Britanniában és más országokban egyaránt. 1952-ben Companion of Honour lett, 1965-ben az Order of Merit tagja, halála évében pedig az első zenész, aki élethossziglani peer (Lord Britten) címet kapott.

A zenéje

Britten korai művei gyakran hangszerekre íródtak. A vonószenekarra írt Variációk Frank Bridge témájára (1937) ma is nagyon népszerű mű. Gyakran vett kölcsön és talált fel újra más zeneszerzők témáit (ezt nevezik "paródia" technikának). Utolsó éveiben ismét nagy figyelmet szentelt a hangszeres zenének, főként a kamarazenének.

Miután találkozott Peter Pearsszel, zenéjének nagy része vokális volt. Ebbe több mint 100 dal, számos opera, kamaraopera, valamint három tenorszólóra és zenekarra írt mű is beletartozik: Les Illuminations, a Szerenád tenorra, kürtre és vonósokra és a Nocturne. Dalai gyakran ciklusokba csoportosulnak. Számos népdalfeldolgozást is írt. Ezek nagyon népszerűek voltak ráadásként, amikor Peter Pears dalestjein kísérte.

Britten kóruszenét írt, többek között a Hymn to St Cecilia (Britten büszke volt arra, hogy Szent Cecília napján született: november 22-én). A War Requiem a legnagyobb műve, amely a kórusra és zenekarra írt műveket ötvözi. A háború borzalmait írja le (Britten nem volt hajlandó harcolni a II. világháborúban).

Sok művet írt gyerekeknek. Néhány operájában, például a Peter Grimes, A csavar fordulata és az Owen Wingrave című művekben is vannak gyermekszerepek. Még olyan operát is írt, amelyben az összes főszerepet gyerekek éneklik: A kis söprögető (1949).

Számos nagy operaszerepe - a Grimes Pétertől Aschenbachig a Velencei halálban - a kívülálló, a társadalomba nem igazán illeszkedő vagy meg nem értett személy témáját járja körül. Britten homoszexualitása (amelyről életében soha nem esett szó) talán ehhez is köze van. Azt is tudta, milyen kívülállónak lenni, amikor megpróbált az Egyesült Államokban élni, és az, hogy nem volt hajlandó harcolni a háborúban, talán eltávolította őt néhány embertől.

Az Aldeburgh Fesztivál a Snape-i Maltingsban (egy Aldeburgh melletti falu) továbbra is Britten zenéjének középpontjában áll. A Brittens-Pears Zeneiskola minden évben órákat és fellépési lehetőségeket szervez fiatal zenészek számára. Minden év augusztusában "Prom" koncertsorozatot tartanak ott.