Edward Benjamin Britten, Baron Britten of Aldeburgh, OM CH (született Lowestoft, 1913. november 22.; meghalt Aldeburgh, 1976. december 4.) korának talán legnagyobb angol zeneszerzője volt. Kelet-Angliából (Kelet-Anglia egyik régiója) származott, és zenéje megírásakor gyakran gondolt a kelet-angliai tájra és a tengerre. Sok zenét írt hosszú távú partnere, a tenorista Peter Pears számára. Operái közé tartozik a Peter Grimes, a Billy Budd, a Szentivánéji álom és a Halál Velencében. Háborús requiemjét 1962-ben mutatták be a Coventry-székesegyházban, miután azt újjáépítették, mert a régi székesegyház elpusztult a háborúban. Olyan zenét írt gyerekeknek, amely rendes, felnőtt zenének hangzik. Britten indította el az Aldeburgh-i Fesztivált. Kiváló zongorista és karmester volt.

Britten zeneszerzői tehetsége korán megnyilvánult: tanulmányait a Royal College of Music-ben folytatta, ahol fontos hatással volt rá Frank Bridge. Pályafutása során operákat, egyházi és világi kórusműveket, kamaradarabokat, zongoradarabokat és nagyobb szimfonikus alkotásokat egyaránt írt. Műveit karakteres dallamvezetés, tiszta textúra és gyakran modalitás jellemzi; zenéjében felismerhetőek az angol népzenei hatások és a tengerparti táj hangulatára utaló motívumok.

Számos művét egyénre szabottan komponálta: Peter Pears szerepe és hangja sok operai szerepben és dalciklusban megjelenik. Britten fontosnak tartotta a közönség és az előadók nevelését is: ilyen célú művek például a gyerekek számára írt Noye's Fludde vagy a híres The Young Person's Guide to the Orchestra (magyarul: A zenekar ifjú kalauza), amelyek egyszerre oktató jellegűek és művészi értékűek.

Főbb művei és műfaji eredményei közé tartoznak:

  • Operák: Peter Grimes, Billy Budd, Szentivánéji álom, Halál Velencében — ezekkel jelentősen hozzájárult az angol opera megújulásához.
  • Kórus- és nagyformátumú művek: Háborús requiem (1962) — a Coventry-katedrális újjászentelésére írt megkomponált mű, amely erőteljes béke- és emlékező üzenettel bír.
  • Vokalizált művek és dalok: számos dal- és kantátaalkotás, köztük a Serenade for Tenor, Horn and Strings és vokáldarabok, melyeket gyakran Pears számára készített.
  • Kamarazene és zongoraművek: több versenymű és kisebb formátumú darab, amelyekben a hangszeres elegancia és a finom hangszerelés jól megmutatkozik.

Britten pályája során gyakran dolgozott együtt különböző librettistákkal és előadókkal, és nagy hatással volt a 20. századi brit zenei életre: nemcsak új műveket hozott létre, hanem intézményeket is alapított, amelyek ma is élnek — ilyen az Aldeburgh-i Fesztivál, amely művészeti központtá tette a kis kelet-angliai várost. Rendszeresen vezényelt és készített lemezeket, így munkái és interpretációi széles körben elérhetők és hatással voltak a későbbi előadói gyakorlataira.

Britten életműve a kifejező vokalitást, a pontos hangszerelést és az emberi hang iránti különös érzékenységet egyesíti. Művei a mai napig gyakran szerepelnek a repertoárokban, és alkotásaival számos énekest, karmestert és zeneszerzőt inspirált. Halála után is élő hatása, az Aldeburgh-i hagyaték és a rendszeres fesztiválok révén Britten neve központi helyet foglal el az angol zene történetében.