Billy Budd — Britten operája: eredet, bemutató és változatok

A történet a HMS Indomitable csatahajó fedélzetén játszódik... 1797 a francia forradalmi háborúk idején. Van egy rövid prológus az elején, és egy epilógus a végén, amely során az öreg kapitány visszagondol a sok évvel korábban történt történetre. Az opera további része ezt a történetet meséli el.

Prológus

Vere kapitány, egy idős férfi, visszagondol életére és a haditengerészetnél töltött idejére. Arra gondol, hogy mi történt Billy Budddal néhány évvel korábban, és szomorú, mert nem tudta megmenteni.

1. felvonás

Az Indomitable legénysége a fedélzeten dolgozik. Egy új ember dolgozik ott (az újonc). Megcsúszik és nekimegy egy tisztnek. Az újoncot ezért kegyetlenül megkorbácsolják (megverik). Ugyanekkor a legénység egy másik tagja három új fiatalemberrel érkezik, akiket kényszerítettek (kényszerítettek), hogy a hajón dolgozzanak. E három férfi egyike Billy Budd.

Billy Budd nagyon boldog az új munkahelyén. Tisztában van vele, hogy milyen kegyetlenül fognak vele bánni. A legénység vezetője Claggart. Ő a fegyvermester, és nagyon kegyetlen. Azt mondja, hogy szerinte Billy Budd remek fiatalember, bár dadog. Billy boldogan búcsúzik el a hajótól, amelyen dolgozott, és amelynek a neve Emberi jogok. Nem látja az iróniát annak a hajónak a nevében (ott legalább voltak jogai, de most rosszul fognak vele bánni. A "fékezhetetlen" szó jelentése: "valami, amit nem lehet legyőzni"). Claggartnak nem tetszik Billy viselkedése, és azt mondja Squeaknek, hogy vigyázzon rá.

A novícius visszatér a korbácsolásból. Olyan fájdalmai vannak, hogy járni sem tud. Billy megdöbben, de úgy gondolja, őt magát nem fogják így kezelni, amíg betartja a hajó szabályait.

Dansker elmondja az új embereknek, hogy Vere kapitány beceneve "Csillagos Vere". Billy úgy gondolja, hogy biztosan jó ember, és hűséget esküszik neki, bár még nem látta. A négyfelvonásos változatban Vere kapitány feljön a fedélzetre, és arra biztatja az embereket, hogy jól teljesítsenek a csatában.

2. felvonás

Vere kapitány a kabinjában a francia forradalomról beszélget tisztjeivel. Beszélgetnek a brit haditengerészetnél történt mutyikról. A tisztek szerint Billy bajt okozhat, de Vere szerint az emberei mind jók.

Amikor Billy rájön, hogy Squeak a holmijai között kutat, dühös lesz, és a dadogása egyre rosszabb lesz. Leüti Squeak-et a földre. Claggart úgy tűnik, Billy pártján áll, ezért nem büntetik meg. Claggart azonban gonosz akar lenni Billyvel. Pénzt ad az újoncnak, és azt mondja neki, hogy vegye rá Billyt, hogy lázadást szítson, és a pénzt kenőpénzként adja oda Billynek. A novícius nem meri visszautasítani. Billy visszautasítja a kenőpénzt, és azt hiszi, hogy megjutalmazzák, de Dansker figyelmezteti, hogy Claggart veszélyes. Billy túl naiv ahhoz, hogy megértse, mit mond Dansker. Duettet énekelnek, amelyben Billy arról énekel, hogy milyen csodálatos az élet a hajón, Dansker pedig próbálja figyelmeztetni Billyt Claggartra: "Jemmy-lábú lecsúszott rád".

3. felvonás

Claggart elkezdi elmondani Vere-nek, hogy Billy bajt okozhat, de félbeszakítják, amikor egy francia hajót látnak. Az Indomitable támad, de a ködben szem elől téveszti az ellenséget. Claggart visszatér, és elmondja Vere-nek, hogy Billy lázadással fenyeget. Vere nem hisz neki, és Billyért küldet, hogy Claggart beszélhessen vele.

Később Vere kabinjában Claggart Billy jelenlétében megismétli a hamis vádat. Billy ismét dadogni kezd, mert annyira dühös. Mivel képtelen beszélni, megüti Claggartot, és megöli. A kapitánynak össze kell hívnia a tiszteket. Úgy döntenek, hogy Billy bűnös, és akasztásra ítélik. Billy könyörög Vere-nek, hogy mentse meg, és a tisztek megkérdezik tőle, mit tegyenek, de Vere hallgat. Bemegy a kabinba, ahol Billyt fogva tartják. A zene azt sugallja, hogy a kapitány elmondja Billynek a halálos ítéletét.

4. felvonás

Dansker hoz Billynek egy italt. Elmondja neki, hogy a legénység hajlandó lázadni miatta, de Billy beletörődik a sorsába. Kora reggel a legénység összegyűlik a fedélzeten, és Billyt kivégzik. Mielőtt meghalna, énekelve dicséri Vere-t: "Csillagos Vere, Isten áldjon meg!", és a legénység többi tagja visszhangozza szavait.

Epilógus

Vere öregemberként emlékszik Billy tengeri temetésére. Arra gondol, hogy a fiatalember hogyan áldotta meg őt, amikor meghalt, és rájön, hogy ez igazi jóság volt. Vere most már megbékélt önmagával. A zenekar abbahagyja a játékot, és Vere hangja hallatszik, miközben a fények elhalványulnak.