Benjamin Britten: A csavar fordul egyet — kamaraopera Henry James alapján

Idő: A tizenkilencedik század közepe

Hely: Bly, egy angol vidéki ház

Prológus

A prológus csak szólóénekesre (tenor) és zongorára szól. Egy fiatal nevelőnőről mesél, akit egykor ismert, és aki két gyerekre vigyázott a Bly House-ban. A gyerekek szülei meghaltak, és a nagybátyjuknak kellett volna gondoskodnia róluk. A nagybácsi, aki Londonban élt, túlságosan elfoglalt volt ahhoz, hogy gondoskodjon róluk, ezért felfogadott egy nevelőnőt. Azt mondta a nevelőnőnek (akit az operában csak "nevelőnőnek" hívnak), hogy soha ne írjon neki a gyerekekről. Minden velük kapcsolatos döntést neki magának kell meghoznia. Soha nem kérdezheti őt a Bly-ház történetéről, és mindig gondoskodnia kell a gyerekekről.

1. felvonás

A nevelőnő kíváncsi, milyenek lesznek a gyerekek. A gyerekek kíváncsiak, milyen lesz az új nevelőnőjük. Amikor a nevelőnő megérkezik a Bly-házba, a házvezetőnő, Mrs. Grose és a gyerekek üdvözlik (meghajolnak és pukedlizik). Úgy gondolja, hogy a fiú, Miles, furcsán ismerősnek tűnik. Miles bentlakásos iskolába jár, de a szünidőre hazajött. Megérkezik egy levél az iskolájából, amelyben az áll, hogy kicsapták, mert más gyerekeket fenyegetett. A nevelőnő biztos benne, hogy Miles, akárcsak a nővére, Flora, túl kedves és ártatlan ahhoz, hogy ilyen szörnyű dolgokat tegyen. Mrs Grose is ugyanezt gondolja. A nevelőnő úgy dönt, hogy nem vesz tudomást a levélről.

A nevelőnő a házban betöltött csodálatos pozíciójáról és a gyönyörű gyerekekről énekel, akiket a gondjaira bíz. Éjszaka azonban furcsa lépéseket és kiáltást hall az ajtaja előtt. Hirtelen egy sápadt arcú férfit lát, aki a ház egyik tornyán ül. Amikor a férfi eltűnik, a lány megijed, és azon tűnődik, hogy talán szellemet látott. De aztán megvigasztalódik, amikor meghallja, hogy a gyerekek a "Tom, Tom, a Pipás fiú" című gyerekverset éneklik. A nevelőnő kételkedik abban, hogy látott-e valamit, de úgy dönt, hogy elmondja Mrs Grose-nak. A házvezetőnő mesél a kormányzónak Peter Quintről, aki korábban a Bly-házban volt szolga. Amit Mrs. Grose mond, úgy tűnik, arra utal, hogy Quint csúnya dolgokat tett Miles-szal. Abban az időben Milesnak Miss Jessel nevű nevelőnője volt. Mrs. Grose azt sugallja, hogy Quintnek szexuális kapcsolata volt Miss Jessellel, és hogy mindketten szexuális kapcsolatot létesítettek a gyerekekkel. A házvezetőnő azt mondta, hogy nem tudott semmit tenni, mivel Quint ügyesen megtalálta az összes levelet, ami neki jött, és fizikai bántalmazással fenyegette meg. Amikor azonban Miss Jessel teherbe esett, és az emberek rájöttek, hogy milyen rosszban sántikál, elhagyta a gyerekeket, és elmenekült. Nem sokkal később meghalt. Nem sokkal ezután Quint rejtélyes halált halt egy jeges úton, Bly House közelében.

Másnap reggel a nevelőnő éppen latint tanít Milesnak, amikor az transzba esik, és elénekel egy dalt, amelyből kiderül, hogy Quint bántalmazta őt.

Később aznap a Kormányzónő egy tó partján ül Flórával. Flóra megnevezi a világ tengereinek nevét, és a Holt-tengerrel fejezi be. Flóra a Holt-tengert (ahol semmi sem élhet) a Bly-házhoz hasonlítja. Ez aggasztja a Kormányzónőt. Miközben Flóra a parton játszik a babájával, a Kormányzónő hirtelen egy furcsa nőt lát a tó túloldalán, aki mintha Flórát figyelné. Ez Miss Jessel szelleme, aki visszatért, hogy elhozza Florát. A nevelőnő hazasiet Flórával, hogy biztonságba helyezze.

Aznap este Miles és Flora kisurran az erdőbe, hogy találkozzanak Miss Jessel és Peter Quinttel. A gyerekek egy olyan világról fantáziálnak, ahol az álmok valóra válnak. A nevelőnő és Mrs. Grose akkor érkezik, amikor a gyerekeket éppen megszállják, és a szellemek távoznak. Miles elénekel egy dalt arról, hogy milyen rossz fiú volt.

2. felvonás

Peter Quint és Miss Jessel szelleme újra megjelenik. Azon vitatkoznak, hogy ki ártott kinek először, amikor még éltek, és egymást vádolják, hogy nem cselekedtek elég gyorsan, hogy megszállják a gyerekeket. A szobájában a nevelőnő aggódik a gonosz miatt, amit a házban érez.

Másnap reggel a család templomba megy. A gyerekek énekelnek egy éneket, ami úgy hangzik, mintha Istent dicsőítenék. Grose asszony nem érti meg a dal jelentését, amíg a kormányzónő el nem mondja neki, hogy a borzalmakról énekelnek. A nevelőnő elszalad, és a szobájába megy. Érzi Miss Jessel jelenlétét, és látja, hogy az íróasztalánál ül. A nevelőnő most már tudja, hogy nem hagyhatja magára a gyerekeket. Ír a gyerekek nagybátyjának, hogy találkoznia kell vele.

Amikor a nevelőnő megkérdezi Miles-t, hogy mi történt az iskolában, Quint hangja hallatszik. Miles felsikolt, és a gyertya kialszik. Miles-t Quint megkísérti, hogy felvegye a levelet. Ellopja azt, és elrohan. Miles zongorázással eltereli a felnőttek figyelmét, így nem veszik észre, hogy Flóra a tóhoz megy. Mrs Grose és a nevelőnő megtalálják Flórát a tónál. A nevelőnő megpróbálja rávenni Flórát, hogy mondja, hogy látja Jessel asszonyt, de ő azt kiabálja, hogy nem lát senkit. Mrs Grose hazaviszi a lányt.

Az utolsó jelenetben Flóra megőrült. Mrs Grose közli a nevelőnővel, hogy a nagybátyjának írt levelét biztosan ellopták. Megkérdezi Miles-t, hogy ő lopta-e el. A férfi tagadja, de közben végig Peter Quintet látja, aki azt mondja neki, hogy nem szabad elmondania az igazat róla. Végül Miles felsikolt: "Peter Quint! Te ördög!", majd meghal. A nevelőnő a halott fiút a karjában tartva marad.

A zenekarban használt hangszerek a következők: A zenekarban használt eszközök: 2 hegedű, brácsa, cselló, nagybőgő, fuvola/altfuvola/pikoló, klarinét/basszusklarinét, hárfa, oboa/cor anglais, zongora, celesta és ütőhangszerek.