A kereszténységben az Ószövetség a Biblia első, Jézus Krisztus előtt írt részének neve. A Korán az Ószövetség első öt könyvét Tawratnak nevezi.

A judaizmusban az ihletett könyvek gyűjteményét Tanakhnak nevezik; a tudósok gyakran használják a héber Biblia elnevezést. Mind a zsidók, mind a keresztények szentnek tartják ezeket a szövegeket. Szerintük Isten inspirálta az embereket a gyűjtemény megírására.

Tartalom és felosztás

A gyűjtemény különböző szövegeket, úgynevezett „könyveket” tartalmaz, amelyek Istenről és Izrael népéről szólnak. A hagyományos felosztásban több nagy csoport különíthető el:

  • Tóra (a Pentateuchus): az első öt könyv (Teremtés, Kivonulás, Leviticus, Számok, Mózes V. — magyar elnevezésekben gyakran így szerepelnek). Ezek a törvények és a korai történet alapjai.
  • Izrael története (történeti könyvek): a honfoglalástól a királyság történetén át a babiloni fogságig és a visszatérésig tartó eseményeket írják le.
  • Próféták (Nevi'im): ide tartoznak a korábbi próféták (például Józsué, Bírák, Sámuel, Királyok) és a későbbi próféták (Ézsaiás, Jeremiás, Ézsa és a kisebb próféták).
  • Bölcsességi könyvek (Ketuvim): költészetet, bölcseleti irodalmat és imádságokat tartalmaznak (például Zsoltárok, Példabeszédek, Jób).

Nyelvek és kéziratok

Az Ószövetség nagy része héberül íródott; néhány rész arámi nyelvű (például a Dániel és az Ezsdrás bizonyos részei). A zsidó közösségek számára régi, görög fordítás is ismeretes: ez a Septuaginta, amelyet a hellenisztikus korban készítettek Közel-Keleten élő zsidó fordítók. A középkorban Szent Jeromos latin fordítása, a Vulgata vált fontos forrássá a keresztény Nyugatban.

További fontos kézirati források: a maszoréták által rögzített héber szöveg (Masoreta), valamint az i. e. és i. sz. századokból származó, a Holt-tengeri tekercsek formájában megmaradt kéziratok (Dead Sea Scrolls), amelyek rámutatnak a korai kéziratváltozatokra és a kanonizáció folyamatára.

Kánonok és vallási különbségek

A különböző vallási közösségek bizonyos könyveket felvesznek (vagy kizárnak) a kanonikus gyűjteményből. Sok különbség forrása a fordítások és a hagyományok eltérése:

  • A zsidó kánon a Tanakh formájában rögzítette a könyvek listáját és sorrendjét. A kanonizáció folyamata fokozatos volt; a pontos határidők és módok vitatottak a kutatásban, de a rabbinikus hagyomány szerint a kánon a korai időszakban, a Második Templom korának végére körvonalazódott.
  • A római katolikus egyház a Vulgata hagyománya és a korai egyházi használat alapján a Tanakhnál néhány könyvvel bővebb listát tart meg: ezeket gyakran deuterokanonikus könyveknek nevezik (például Tóbit, Judit, Bölcsesség, Sirák, 1–2 Makkabeus, valamint egyes kiegészítések Dánielhez és Eszterhez).
  • A keleti ortodox egyházak a Septuagintát részesítik előnyben, ezért egyes ortodox listák további könyveket is magukban foglalnak (például 3 Makkabeus, a Zsoltárok 151. zsoltára, a Manassé imádsága egyes hagyományokban).
  • A protestáns közösségek általában jobban ragaszkodnak a zsidó Tanakh könyveihez; a deuterokanonikus könyveket legtöbb református és evangélikus Biblia külön fejezetben, „Apokrif” vagy „Deuterokanonikus” megjelöléssel tünteti fel, de nem tekinti őket a teljes kánon részének.

Az eltérések oka tehát részben történelmi és részben teológiai: melyik fordítást, melyik liturgikus hagyományt tekintik mérvadónak, illetve mely könyveket tartják ihletettnek.

Elnevezés és történeti megjegyzések

Az a kifejezés, hogy vetus testamentum (latinul „Ószövetség”), elterjedt volt az egyházi irodalomban; valószínűleg Tertullianus használta először a 2. században. A terminus a keresztény gondolkodásban a „régi” és az Újszövetség („novum testamentum”) viszonyát jelzi, de fontos hangsúlyozni, hogy a zsidó hagyomány nem az „új” meg „régi” szembeállításában dolgozta ki saját kánonját: számukra a Tanakh önálló, egységes szentírás.

Összegzés

Az Ószövetség / Tanakh a zsidó–keresztény vallási hagyományok egyik alapvető szöveggyűjteménye, amely törvényeket, történeteket, próféciákat és bölcsességet tartalmaz. A könyvek pontos összeállítása és sorrendje vallásonként eltérhet: a judaizmusban a Tanakh a mérvadó; a keresztény egyházak (római katolikus, keleti ortodox és protestáns) pedig különböző hagyományok és fordítások alapján állapították meg saját Ószövetség-listáikat (ezek közül a Vulgata és a Septuaginta különösen meghatározóak voltak).