Amerikai bikabéka (Rana catesbeiana) – invazív faj, leírás és ökológiai hatás

Az amerikai bikabéka (Rana catesbeiana) a köznapi neve. A Rana nemzetség 90 fajának egyike.

Quebecben, Kanadában és Louisiana államban az USA-ban a bikabékát ouaouaron (wa'wa'ron) néven emlegetik; ez a szó a wendat nyelvből származik, és a 17. században vették át. Az amerikai bikabéka Lithobates catesbeianus néven is ismert. A Rana család szülőcsaládja a Ranidae, vagyis az "igazi békák".

A Ranidae kilenc alcsaládra oszlik. Ceratobatrachinae (Délkelet-Ázsia), Conrauinae (Afrika), Dicroglossinae, Micrixalinae (India), Nyctibatrachinae (India), Petropedetinae (Afrika), Ptychadeninae (Afrika), Raninae (Ausztrália, Dél-Amerika) és Ranixalinae (India). Az amerikai bikabéka nemzetségneve a latin rana szóból származik, ami békát jelent.

A bikabékákat először 1802-ben George Shaw írta le. Shaw az Általános zoológia vagy rendszerező természettudomány című könyvében írta le a bikabékát. A bikabéka hívása lassú, mély g-r-r-u-u-u-u-u-m. A fiatal bikabékák magas hangú ciripelést adnak ki, mielőtt a vízbe mennének. A bikabékák bőre mérgező, bár az emberre nem ártalmas. A méreganyagok miatt kevésbé valószínű, hogy más állatok megeszik őket.

Az amerikai bikabéka a legnagyobb az "igazi békák" családjában. A bikabéka hossza elérheti a 6-8 hüvelyket (15-20 cm). A nőstények nagyobbak, mint a hímek. A bikabéka súlya elérheti az 1,7 fontot (770 g). A bikabéka barna vagy zöld színű. A hátukon sötétebb foltok is vannak. A bikabékáknak úszóhártyás lábuk van az úszáshoz. Akár 1,8 métert is képesek ugrani. A hím bikabékákat hallani lehet üvölteni, amikor párzanak a nősténnyel. A hímek fülét nagyobb dobhártya fedi. A bikabéka szeme barna vagy aranyszínű. Széles, lapos fejük és testük is van. A bikabéka szája kicsi, és apró fogak vannak benne.

A bikabéka akár 4-5 évig is élhet. Volt olyan fogságban tartott bikabéka, amelyik 18 évig élt. A hímek territoriálisak, és megtámadnak minden állatot, beleértve a saját fajtársaikat is, ha azok a közelükbe kerülnek. Ugrálnak, birkóznak, és el is kergetnek minden állatot. A bikabéka jó hallású. A bikabékák egy csoportját "hadseregnek" nevezik.

A bikabékákról ismert, hogy számos vírust és baktériumot tartalmaznak. Ezek közül azonban csak néhány fontos a természet számára. A bikabékákat okolták egy 1997-es kanadai intraeritrocitikus vírusjárvány kitöréséért. Ugyancsak őket okolták a 2000-ben Arizonában elterjedt chytridgombáért. A kétéltűpopulációk csökkenésének egyik fő okaként a chytridgombát tartják számon. Sok bölömbékának lehetnek parazitái, köztük helminták, trematódák, fonálférgek, protozoonok és piócák.

Egy 1913-as tanulmányban megállapították, hogy a bikabéka minden olyan állatot megeszik, amelyet le tud győzni és le tud tömni a torkán. A bikabéka gyomrában találtak rágcsálókat, pézsmapatkánybébiket, kis teknősöket, kígyókat, békákat (beleértve a bikabékákat is), madarakat és denevért, valamint a sok gerinctelen állatot, például rovarokat. Ezek a vizsgálatok azt mutatják, hogy a bikabéka étrendje egyedülálló az észak-amerikai Rana-ok között. A bikabékákról az is ismert, hogy kacsákat és ebihalakat esznek. A bikabékáknak a szájuk tetején fogak vannak. Nyelvükkel képesek a táplálékot a szájukba billenteni. A bikabékák éjszaka esznek.

Fogságban a kedvtelésből tartott bikabékák tücsköket, férgeket, kis halakat, rágcsálókat és gyümölcslegyeket kapnak. A vadonban szívesen fogyasztanak rákokat, vízibogarakat, csigákat és sárkánylégy-lárvákat. A bikabékák egymást is megehetik, ez teszi ki táplálékuk 80%-át. Egy 1935-ös tanulmányban megállapították, hogy a kisebb bikabékák főként rovarokat esznek. A nagyobb bikabékák azonban rákokat, békákat és egereket esznek. Egy 1988-as arizonai vizsgálat során megállapították, hogy a bikabékák gerincteleneket, például csigákat és rovarokat esznek. Míg két másik tanulmány, az egyik 1977-ben (Új-Mexikóban), a másik 1993-ban (New Yorkban) azt találta, hogy a New York-i bikabékák főként a Ranidae-békákat fogyasztják. Az új-mexikói tanulmány szerint a bikabékák ott főleg varangyokat esznek. A kifejlett egyedek segíthetnek a szúnyogpopuláció csökkentésében azáltal, hogy a legtöbb lárvát megeszik.

A bikabéka 2-4 év múlva válik ivaréretté. A nőstényeket azok a hímek vonzzák, amelyek a legtöbb táplálékot nyújtó területet birtokolják. A bikabékák kora tavasztól kora nyár elejéig párosodnak. A hím bikabéka megragadja a nőstényt, és üvölteni kezd. A nőstény bikabéka agresszív hangot ad ki. A nőstény sekély vizekbe rakja tojásait. A hím trágyaként spermiumot bocsát a petékre. Egy nőstény akár 20 000 petét is lerakhat. A bikabéka tojásait a víz felszínére rakja. Ezután káros UV-B sugárzásnak vannak kitéve. Emiatt sok bikabéka fejlődése rendellenes (nem normális) lehet. A tojások négy nap múlva kelnek ki. Ezeket "ebihalaknak" nevezik, és a vízben élnek, algákat esznek. A bikabéka ebihalak nagyobb hosszúságúak, mint más békák ebihalai. Több mint egy év alatt válnak békává. Fogságban tizenkét hét alatt válhatnak békává. Ha egy bikabéka ebihal több mint egy évig marad ebihal, akkor felnőttként nagyobb lesz. Emiatt a vadonban nagyobb esélyük lesz a túlélésre.

Számos ragadozó, például nagyobb halak, rákfélék és néhány madár is megeszi az ikrák és ebihalak egy részét. Mivel a bikabéka ebihalak nem túl aktívak, kisebb a valószínűsége, hogy bármelyik állat megeszi őket. Ha azonban észreveszik, a bikabéka ebihalakat szalamandrák és gerinctelen állatok fogyasztják el. Amikor kifejlett békákká válnak, a ragadozók a bikabékák táplálékává válnak. A hímek az ebihalakkal maradnak és megvédik őket. A hímek még az iszapot átásva más nagyobb vízfelületekhez is elviszik az ebihalakat. Ezt akkor teszik, ha a víz kiszárad. A bikabéka ebihalak nem a halak kedvenc táplálékforrása. Ennek oka a szörnyű ízük. Ezáltal a bikabéka ebihalaknak nagyobb esélyük van a túlélésre, mint más békák ebihalaknak. A bikabéka ebihalak idejük nagy részét nem úszással töltik. Ez teszi őket kevésbé észrevehetővé. A bikabéka ebihalak szintén aggodalmakat keltettek. Kedvenc táplálékuk az alga, és amíg felnőnek, nagy mennyiséget fogyasztanak belőle. Bárhol képesek élni, ahol emberi ház is van, ha van víz a közelben.

Az ebihalak fejlődése

Amint az ebihalak "békaivadékká" válnak, elkezdenek kiugrani a vízből a szárazföldre. Ebben a stádiumban elveszítik a farkukat. A békalábak abbahagyják a kopoltyúik használatát, és tüdőként használják azokat. Elkezdenek apró rovarokat enni. A békalábak a víz közelében maradnak, ahol lerakták őket. Ha szárazság van, új élőhelyet keresnek. Ilyenkor a békalencse könnyű prédája lesz a nagyobb békáknak, hüllőknek, mosómedvéknek, rókáknak és madaraknak. A békalények négy hónap után válnak kifejlett bikabékává, miután elkezdtek a szárazföldön ugrálni.

Az USA déli államaiban a bikabékák állandóan aktívak. Az USA északi államaiban élő bikabékák téli álmot alszanak. A párzási időszak tavasszal kezdődik és kora nyáron ér véget. Az USA északi államaiban a bikabékák elkezdenek felébredni a téli álmukból. Elkezdenek enni és úszni. A nyár folyamán a bikabékák idejük nagy részét a vízben töltik. Szúnyoglárvákkal táplálkoznak. Ősszel az USA északi államaiban a bikabékák elkezdenek téli álmot aludni. Az USA déli államaiban a bikabékák félig víziállatokká válnak. A téli időszakban továbbra is félig vízi állatok maradnak.

Ha odakint hideg az időjárás, néhány napig téli álmot alszanak. A bikabékák éjszaka aktívak. Ilyenkor láthatjuk őket ugrálni a kertekben és az utcákon. Napközben a vízpart közelében tartózkodnak. Napközben mozdulatlanná válnak (nem mozognak). Mozogni kezdenek, ha táplálék van a közelben, vagy ha fenyegetve érzik magukat.

A Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) a bikabékát a "legkevésbé aggályos" kategóriába sorolja. Ennek oka, hogy szinte minden kontinensen megtalálható. A "legkevésbé aggasztó" minősítés azt jelenti, hogy a bölömbéka nem tartozik a veszélyeztetett fajok közé. Az Egyesült Államok déli részén több bölömbéka él, mint északon. A bikabéka-populációk azonban csökkennek az élőhelyük elvesztése, a vízszennyezés, a növényvédő szerek és a túlhalászás miatt. 2012-ben Mark W. Stone, a Santa Cruz megyei felügyelőtanács elnöke jelenleg megpróbálja betiltani a bölömbék behozatalát, eladását és tartását a kaliforniai Santa Cruzban. Ha a testület aláírja a törvényjavaslatot, Santa Cruz lesz az első megye az Egyesült Államokban, amely betiltja a bikabékákat. Stone a bikabékák étvágya miatt próbálja betiltani a bikabékákat. Őket okolják azért, hogy sok állat veszélyeztetett fajjá vált abban az államban.

A bikabéka Puerto Ricóban invazív fajnak számít. A bikabékákat az 1900-as évektől kezdve véletlenül telepítették be Coloradóba és Kaliforniába. A halászok horgászni mentek, és hazavitték a fogásukat, néhányuknak a hálójában még életben volt a bikabéka. Olyan állattulajdonosok hozták be őket, akiknek már nem kellettek. Néhány állattartó azért vásárolt bikabékákat, hogy a házuk közelében lévő kártevők ellen védekezzenek. A betelepített bikabékáknak negatív hatásai vannak. Táplálkozásuk miatt csökkenthetik más békák populációit. A bikabékákat okolják azért, hogy a kaliforniai vöröslábú béka közel veszélyeztetett fajjá vált. Számos más kétéltű kipusztulásáért is őket okolják Kaliforniában.

A bikabékák más békákkal versengenek a táplálékért, és akár saját fajtársaikat is képesek megölni, ha nem találnak élelmet. A bikabékákat az egyik legrosszabb idegenhonos inváziós fajnak (AIS) tekintik. Az AIS-ek olyan állatok, amelyek képesek más fajok visszaszorítására, sőt, akár ki is pusztíthatják azokat világszerte. A bikabéka felelős a harisnyakígyók visszaszorulásáért Mexikóban. Alford 1989-ben végzett laboratóriumi kísérletében a bikabéka csökkentette a Cope-féle szürke fakopáncs populációját. A vizsgálat során a bikabékákat a Cope-féle szürke fafiúval együtt, ellenőrzött környezetben telepítették be.

A bikabékák az Egyesült Államok déli és középnyugati részeinek táplálékforrását jelentik. Az emberek éjszaka vadásznak a bikabékákra a folyók közelében. A bikabéka lábát megfőzik, a hátát pedig megsütik. Kínában a bikabékákat élve adják el fogyasztásra. Ezután megölik és zöldségekkel együtt főzik meg őket. Kalifornia államban az embereknek engedéllyel kell rendelkezniük ahhoz, hogy bikabékát fogjanak ki élelemnek. Az iskolákban a biológiaórákon bikabékákat boncolnak. Ezt általában középiskolában végzik. A boncolás egy olyan módszer, amellyel a diákok megtanulják a bikabéka anatómiáját. A bikabékákat háziállatként is tartják. Akváriumban vagy terráriumban tartják őket. A terrárium egy olyan tartály, amelynek egyik oldalát növényekkel és földdel díszítik. A másik oldalon víz van. Egy bikabéka számára egy helyen földre, egy másikon pedig vízre lenne szükség.