Rabszolga hatalom

Háttér:

A rabszolgaság Amerikában az angol Jamestown gyarmaton kezdődött 1619-ben. Azzal kezdődött, hogy 20 afrikait vásároltak meg a White Lyon nevű angol hadihajóról. A virginiai gyarmat kolonistái megvásárolták az afrikaiak szerződéseit, mint szerződéses szolgák. Nem sokkal később szokássá vált, hogy a gyarmatokon életfogytiglani rabszolgákat tartottak. A 17. és 18. században a rabszolgákat dohánytermesztésre és élelmiszernövények termesztésére használták. A gyapottisztító gép 1793-as feltalálása után a gyapot lett a legfontosabb termény. Ekkor a rabszolgaság a déli gazdaság kritikus részévé vált.

Az 1850-es évek végére széles körben elterjedt az a nézet, hogy egy rabszolgatartó oligarcha irányítja az országot. Az is közhiedelem volt, hogy a rabszolgaság elterjesztése érdekében a saját hasznukra irányítják. Ezt használta fel Abraham Lincoln és az új Republikánus Párt a politikai hatalom megszerzésére. Az összeesküvés-elméletek hívei körében is népszerű volt, amit a rabszolgaságpárti ellenzők megpróbáltak felhasználni az elképzelés lejáratására. De az 1840-es években a Szabad Föld Párt és az 1850-es években a republikánusok tagjai voltak azok, akik a rabszolgahatalomnak hitelességet adtak. A Cincinnati Daily Commercial 1857. március 12-én cikket közölt a Slave Powerről. A cikk az Egyesült Államokat "egyetlen nagy, homogén rabszolgatartó közösségnek" nevezte, és hogy a rabszolgaság eltörölt minden államhatárt. A cikk szerint a Slave Powernek három célja volt. Ezek a következők voltak: a rabszolga-kereskedelem újranyitása; a rabszolgaság kiterjesztése az egész országra és azon túlra; és a fehér ember rabszolgatartó déli arisztokrácia és az északi kapitalisták rabszolgájává tétele.

1850 után a déli rabszolgatartók lobbiztak a rabszolga-kereskedelem újranyitásáért. Ez a vád tehát jogosnak tűnt. Az abolicionistáknak bőséges bizonyítékuk volt arra, hogy a rabszolgahatalom ki akarta terjeszteni a rabszolgaságot az összes államra, sőt az egész féltekére. A harmadik állítást, miszerint a fehér emberek a Rabszolga Hatalom rabszolgáivá válnak, nehezebb volt bizonyítani, bár sokan hittek benne, hogy igaz.

A rabszolgaság védelmezői számos érvvel igazolták az intézményt. Azt mondták, hogy tönkretenné a Dél gazdaságát. Rabszolgamunka nélkül nem tudtak volna gyapotot, dohányt vagy rizst termeszteni. A rabszolgák felszabadítása széles körű munkanélküliséget okozna, felkelésekhez, vérontáshoz és teljes káoszhoz vezetne. A francia forradalomra mutattak példaként. Rámutattak, hogy a rabszolgaság a történelem során végig létezett. Benne volt a Bibliában, és még Ábrahámnak is voltak rabszolgái. Jogi érvelésükben az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságára hivatkoztak, amely a Dred Scott kontra Sandford (1857) ügyben úgy döntött, hogy a feketék nem állampolgárok, hanem tulajdon.

Politikai hatalom

Az 1850. évi szökevény rabszolgatörvény nagy politikai engedmény volt a délieknek. Egy új bizottságot hozott létre, amely az Egyesült Államok rendőrbírói szolgálatához hasonlóan, de számos különbséggel működött. A szövetségi kormány jutalmat fizetett nekik minden egyes elfogott rabszolgáért (vagy azokért, akiket rabszolgának tartottak). Hamarosan a legnagyobb szövetségi munkaadóvá váltak abban az időben. Az új törvény minden volt, csak nem állambarát, mivel az északi államok törvényeit figyelmen kívül hagyták. Nem volt megfelelő törvényes eljárás. Röviden, a szökevény rabszolgákról szóló törvény hatalmat adott a déli államoknak az északi államok törvényei felett, a szövetségi kormányt felhasználva az ő parancsaik végrehajtására.

Az 1850-es törvény riadalmat keltett az északiak körében, mind a feketék, mind a fehérek körében. A szabad feketéknek sok félnivalójuk volt attól, hogy elrabolják őket, és rabszolgafogságban találják magukat délen. Az északi fehéreket az riasztotta, hogy közösségeiket rabszolgavadászok támadták meg. Az északiak ezt a szabadságukat fenyegető rabszolgahatalmi összeesküvés bizonyítékának tekintették.

Az északi szabadelvűek és a republikánusok között voltak nézeteltérések. Egy dologban azonban egyetértettek: mindketten ellenezték a rabszolgaság kiterjesztését a területekre. Mindketten ellenezték a déli ültetvényeseket, akiket "rabszolga oligarcháknak" neveztek. Együtt előnyben voltak a politikai pártok korábbi, a rabszolgaság ellen irányuló kísérleteivel szemben. Korábban az északi politikusoknak el kellett engedniük a rabszolgasággal kapcsolatos kérdéseket, mert szükségük volt a déliek politikai erejére, hogy megnyerjék az országos választásokat. Ezért támogatták a rabszolgatartó elnököket, kongresszusi képviselőket és szenátorokat. A republikánusoknak és a szabadelvűeknek azonban nem kellett a déli politikusok kedvében járniuk, és minden adandó alkalommal támadták a hatalmukat. Régi érveket hoztak fel, miszerint a rabszolgahatalom túl sokáig volt hatalmon az amerikai politikában. Ezt az érvet akkor használták, amikor Thomas Jeffersont elnökké választották. Akkor is előkerült, amikor Missourit 1820-ban rabszolgaállamként fogadták el, és 1845-ben is, amikor Texast annektálták. Ezúttal a republikánusok keményen támadták az ötletet. Ez az északi demokratáknak ártott a legjobban. A republikánusok számos olyan tisztséget nyertek el északon, amelyet évtizedekig a demokraták töltöttek be. Az 1860-as választásokon a demokraták megoszlottak Észak és Dél között, és mindketten a saját jelöltjüket támogatták. Ez lehetővé tette Lincoln számára, hogy győzzön, bár nem volt meg a többsége. Ez véget vetett a rabszolga hatalom politikai dominanciájának, és hozzájárult az amerikai polgárháborúhoz.

Rabszolgatartó elnökök

A legtöbb középkor előtti elnök nemcsak délről származott, hanem maga is rabszolgatulajdonos volt. Sokan közülük kiemelkedő szerepet játszottak a rabszolgaság gazdaságának fenntartásában. A sok déli elnök egyik oka, hogy a választási kollégiumban szerzett előnyükből profitáltak, különösen a legnagyobb rabszolgatartó államból, Virginiából származók. Az alkotmányozó gyűlésen (1787) az északi államok küldöttei nem akarták, hogy a rabszolgákat egy-egy állam kongresszusi képviselete szempontjából egy személynek számítsák. A déli küldöttek azt akarták, hogy a rabszolgák akkor is egyéneknek számítsanak, ha nem szavazhatnak. A küldöttek végül a háromötödös kompromisszumra jutottak. Az Egyesült Államok alkotmányának I. cikke 2. szakaszában, amely a rabszolgákat "minden más személynek" nevezi, az alapítók minden egyes rabszolgát háromötödnyi személynek számítottak. Ezáltal a rabszolgatartó államok egyharmaddal több helyet kaptak a Kongresszusban, mint amennyivel egyébként rendelkeztek volna az állampolgáraik száma alapján. Ez a tényező döntő volt az 1800-as elnökválasztáson, amely Thomas Jeffersonnak adta a képviselőházi győzelmet.

Az egyik fő oka annak, hogy Washington D.C.-t választották az Egyesült Államok fővárosának, az volt, hogy egy rabszolgaváros, a virginiai Alexandria körül helyezkedett el. New York City szabad államban volt, Philadelphiában pedig csak hat hónapig lehetett rabszolgát tartani, mielőtt felszabadították volna. Ez kényelmetlen volt a rabszolgatartó politikusok számára. Emellett Washington D.C.-t George Washington, Thomas Jefferson és James Madison - három kulcsfontosságú déli, rabszolgatulajdonos déli - támogatta.