Morrison-képződmény: Felső-jura geológia és gazdag dinoszauruszfosszíliák

A formáció Wyomingban és Coloradóban található, feltáródása van Montanában, Észak-Dakotában, Dél-Dakotában, Nebraskában, Kansasban, Oklahoma és Texas tartományokban, Új-Mexikóban, Arizonában, Utahban és Idahóban. Ezzel egyenértékű kőzetek más néven Kanadában is előfordulnak. Területe 1,5 millió négyzetkilométer (600 000 négyzetmérföld), bár csak egy kis töredéke van feltárva és hozzáférhető a geológusok és paleontológusok számára. Több mint 75%-a még mindig a keletre fekvő préri alatt van eltemetve, a maradék nagy részét pedig a Sziklás-hegység nyugati emelkedésével az erózió pusztította el.

Az első kövületeket Arthur Lakes fedezte fel 1877-ben. Még ugyanebben az évben a Bone Wars (Csontok háborúja) középpontjába került, amely a korai paleontológusok, Othniel Charles Marsh és Edward Drinker Cope között zajló fosszíliagyűjtő rivalizálás volt.

Coloradóban, Új-Mexikóban és Utahban a Morrison-formáció volt az uránérc egyik fő forrása.

A radiometrikus kormeghatározás szerint a Morrison-formáció kora az alján 156,3 ± 2 millió év, a tetején pedig 146,8 ± 1 millió év, ami a későbbi jura korba sorolja. Ez hasonló korú, mint a németországi Solnhofeni Mészkő Formáció és a tanzániai Tendaguru Formáció. Az USA nyugati részén a középső jura Summerville, Sundance, Bell Ranch, Wanakah és Stump Formációk fölött fekszik.

Abban az időben a Laurázsia szuperkontinens nemrég vált szét Észak-Amerika és Eurázsia kontinensére, bár ezek még mindig szárazföldi hidakkal voltak összekötve. Észak-Amerika észak felé haladt, és áthaladt a szubtrópusi régiókon.

Paleokörnyezet

A terület alacsonyan fekvő volt, és az üledékek a folyókban, tavakban, különböző sekély vizekben rakódtak le. A részletek időről időre változtak.

A Morrison-medence, amely délen Új-Mexikótól északon Albertáig és Saskatchewanig terjedt, akkor alakult ki, amikor a korai, a Rocky Mountains előtti hegység elkezdett nyugat felé nyomulni. A keleti irányú vízgyűjtő medencében lévő patakok és folyók hordalékot söpörtek le a magaslatokról. Az üledék a mocsaras síkságokon, tavakban, folyócsatornákban és árterekben hullott le. Idővel ebből alakult ki a Morrison-formáció.

Északon a Sundance-tenger, a Jeges-tenger meghosszabbítása, Kanadán keresztül egészen az Egyesült Államokig húzódott. A montanai Morrison-formációban szén található, ami azt jelenti, hogy a formáció északi része, a tenger partjai mentén nedves és mocsaras volt, sok növényzettel. A délnyugati részen aeolikus, vagyis szél által lerakódott homokkő található, ami azt jelzi, hogy sokkal szárazabb volt - sivatag, homokdűnékkel.

A Dinosaur National Monument egy nemzeti emlékhely az Uinta-hegység délkeleti szárnyán, Colorado és Utah állam határán, a Green és Yampa folyók összefolyásánál. A Dinoszaurusz-kőfejtő 40°26′29″N 109°18′04″W / 40.44139°N 109.30111°W / 40.44139; -109.30111 Utah államban, a Utah állambeli Jensen városától északra található. Ebben a parkban olyan dinoszauruszok fosszíliái találhatók, mint az Allosaurus, az Abydosaurus (itt találták meg a DINO 16488 számú példány majdnem teljes koponyáját, alsó állkapcsát és első négy nyakcsigolyáját) és különböző hosszú nyakú, hosszú farkú szauropodák.

A dinoszaurusz fosszíliákat (csontágyakat) 1909-ben fedezte fel Earl Douglass paleontológus, aki a Carnegie Múzeumnak dolgozott és gyűjtött. Ő és csapata több ezer fosszíliát tárt fel és szállított vissza a pennsylvaniai Pittsburghben található múzeumba tanulmányozás és kiállítás céljából. Woodrow Wilson elnök 1915-ben a dinoszauruszok lelőhelyeit a Dinosaur National Monument (Dinoszaurusz Nemzeti Emlékhely) néven nyilvánította ki. Az emlékmű határait 1938-ban az eredeti 80 hektáros (320 000 m² ) területről, amely a dinoszaurusz-kőfejtőt övezte Utah államban, kiterjesztették a jelenlegi, több mint 200 000 hektáros (800 km²) területre Utah és Colorado államban, beleértve a Green és a Yampa látványos folyó kanyonjait is.

A Morrison dinoszauruszok listája lenyűgöző. A theropodák közül az Allosaurus, Saurophaganax, Torvosaurus, Ceratosaurus, Coelurus, Ornitholestes, Tanycolagreus, Stokesosaurus és Marshosaurus került elő a Morrisonban. Rengeteg szauropodát találtak ott, köztük az Apatosaurust, a Diplodocus-t, a Barosaurust, a Brachiosaurust, a Camarasaurust és az Amphicoeliast, amely valószínűleg a valaha élt legnagyobb ismert dinoszaurusz. A stegoszauruszok két nemzetségét, a Stegosaurust és a Hesperosaurust is megtalálták ott. Végül a Morrisonban talált ornithopodák közé tartozik a Dryosaurus, a Camptosaurus, a Drinker, az Othnielia és az Othnielosaurus.