A Camarasaurus (jelentése "kamrás gyík") egy nagy növényevő szauropoda volt. Tipikus példányok körülbelül 18 méter hosszúak és körülbelül 18 tonnát nyomtak, de a fajtól és az egyed korától függően a méretek ingadoztak. Nevét (a név eredetileg a csigolyákban található levegővel telt kamrákra utal) a csigolyák jellegzetes belső üregeiről kapta; a koponyája azonban jellegzetesen boltív alakú, rövidebb és robosztusabb, mint a hosszabb nyakú diplodocidáké.

Leírás és anatómia

A Camarasaurus tömör, zömök testfelépítésű szauropoda volt: viszonylag rövidebb nyakkal és erős, izmos törzzsel. Egyedi jellemzői közé tartoznak a nagy, szerkezeti kamrákat tartalmazó (pneumatizált) csigolyák, a masszív, dobozszerű koponya és a kanálszerű (lapított, spatuliform) fogak, amelyek alkalmasak voltak fásabb növényzet letépésére és darabolására. A viszonylag rövidebb, erőteljes nyak és a fogak formája arra utal, hogy nem feltétlenül csak a legmagasabb lombkoronát pásztázták, hanem különböző magasságokban, akár közepes magasságban is táplálkozhattak.

Elterjedés és kor

A Camarasaurus a késő jura idején élt, körülbelül 155–145 millió évvel ezelőtt. Elsősorban Észak-Amerikában ismert: fosszilis maradványait a Morrison-formációból találták meg Coloradóban, valamint a formáció több más államából, például Új‑Mexikó, Utah és Wyoming területéről. A Morrison-formáció környezete fél-száraz klímájú, periódusos nedvességgel; a Camarasaurus olyan élőhelyeken fordult elő, ahol erdős foltok, árterek és árnyas völgyek biztosíthatták a táplálékot.

Fajok

A Camarasaurus nemzetséghez több faj tartozik; a legismertebbek a következők:

  • C. grandis ("nagy kamrás gyík") — nagyobb méretű faj, erőteljesebb csontozattal; ritkább leletanyag áll rendelkezésre.
  • C. lentus — az egyik leggyakoribb és legtöbbet tanulmányozott faj a Morrison-formációból; közepes méretű, sok teljes és részleges példány ismert belőle.
  • C. lewisi — kisebb vagy eltérő morfológiájú populációkra vonatkozó leírások tartoznak hozzá; megkülönböztető jegyei elsősorban a csigolyák és a végtagcsontok morfológiájában találhatók.
  • C. supremus ("legnagyobb kamrás gyík") — a nemzetség legnagyobb képviselőjeként írják le; előfordulása és elterjedtsége kevésbé gyakori a többi fajhoz képest.

Életmód és viselkedés

A Camarasaurus valószínűleg csordákban, családi csoportokban élt; erre utalnak a tömeges lelőhelyek és többrétegű csontvázegyüttesek. Táplálkozása növényi anyagokból állt: levelek, ágak és egyes fás növények lehettek a fő táplálékforrások. Fogai és állkapcsa arra utalnak, hogy erőteljes rágómozgásokra is képes lehetett, ami megkönnyítette a durvább növényi részek feldolgozását. Ragadozók, például az Allosaurus jelenléte a környezetében folyamatos veszélyforrást jelenthetett, különösen a fiatalabb egyedekre nézve.

Fosszíliák és kutatás

Az első Camarasaurus-leleteket 1877-ben gyűjtötte Oramel W. Lucas Coloradóban, és a nemzetséget később részletesen leírták és rendszerezték. A Camarasaurus különlegessége, hogy sok teljes vagy majdnem teljes koponya ismert – ez ritka a szauropodák között, ezért a nemzetség anatómiai ismeretei viszonylag jók. Csontvázak, növekedési vizsgálatokból származó adatok és patológiai leletek alapján következtetni lehet növekedési ütemre, élethosszig tartó fejlődésre és sérülések gyógyulására is.

A kultúrában

A Camarasaurust több dokumentumfilmben és ismeretterjesztő műsorban bemutatták; Az Amikor a dinoszauruszok Amerikában éltek című filmben is szerepel.