A kamikaze (japánul: 神風; szó szerint: "isten-szél"; szokásos fordítása: "isteni szél") japán eredetű szó. Eredetileg arra a kettős tájfunra utal, amely a 13. században (1274 és 1281 körül) megsemmisítette a mongol hajókat, és megmentette a szigetországot az inváziótól. A nyugati kultúrában a kamikaze kifejezést ma elsősorban a Japán Birodalom öngyilkos pilótáira használják: ezek a pilóták a második világháború utolsó éveiben rendszeresen az szövetséges hatalmak hajói ellen hajtottak végre olyan támadásokat, amelyek során repülőikkel szándékosan az ellenséges hajókba csapódtak. A kifejezés idővel másfajta öngyilkos támadásokra is általánosult.

Eredet és elnevezés

A japán „kamikaze” eredeti történelmi jelentése a szó szerinti „isteni szél” volt: a japán krónikák ezen a néven említik azt a természeti jelenséget, amely állítólag megakadályozta a mongol inváziókat. A hadsereg és a haditengerészet által a háború során használt hivatalos elnevezés azonban nem ez volt. A pilóták helyes megnevezése tokubetsu kōgeki tai (特別攻撃隊), szó szerint „különleges támadócsapat” volt; ezt rövidítették általában tokkōtai (特攻隊) formában. A haditengerészet által végrehajtott öngyilkos akciókat pedig shinpū tokubetsu kōgeki tai (神風特別攻撃隊, „isteni szél különleges támadócsapat”) néven említették.

Az, hogy a nyugatiak a shinpū helyett a kamikaze olvasatot terjesztették el, részben a japán írásjelek (kanji) többféle kiejtésének köszönhető: egyes kanjipárok mindkét módon olvashatók. Az amerikai fordítók és újságírók így a „kamikaze” formát vették át, amely később a nemzetközi közbeszédben is rögzült, és a háború után a japánok egy része is átvette ezt a kifejezést.

A második világháborúban – kialakulás és célok

A tokkōtai egységek hivatalos megszervezéséhez nagyban hozzájárult Takijirō Onishi tengernagy kezdeményezése 1944-ben, amikor a Japán Birodalom helyzete egyre reménytelenebbé vált a Csendes-óceánon. Az ötlet lényege az volt, hogy korlátozott létszámú, de elszánt pilóták élete feláldozásával jelentős csapást mérjenek a szövetséges hajóhadakra. A legtöbb résztvevő önkéntesnek tűnt, de a társadalmi nyomás, a hazafias propaganda és a katonai hierarchia szerepe a jelentős szerepet játszott a részvételben.

A háború utolsó éveiben több ezer tokkō sort hajtottak végre: ezek közé tartoztak repülőgéppel végrehajtott öngyilkos bevetések, de használtak pilóta vezette torpedókat és gyorscsónakokat is. A cél elsősorban a nagyobb ellenséges hadihajók, konvojok és deszantjárművek megtizedelése, továbbá a morál megtörése volt.

Típusok és eszközök

  • Pilóta vezette repülőgépek: hagyományos vadászbombázókból, illetve elavult típusokból kialakított repülőkkel hajtották végre a becsapódásos támadásokat.
  • Ohka: rakéta meghajtású, pilóta vezette „emberi rakéta”, amelyet repülőgép hordozhatott a cél közelébe, majd az utolsó pillanatban önállóan hajtott célba.
  • Kaiten: pilóta vezette torpedók (haditengerészeti „emberi torpedók”), amelyeket tengeralattjárókról indítottak.
  • Shinyo és egyéb gyorscsónakok: robbanóanyaggal megrakott gyors hajók, amelyeket kifejezetten önfeláldozó bázisú támadásokra terveztek.
  • Más módozatok: különféle partvédelmi és szigetelhárítási öngyilkos akciók is előfordultak, például kézi robbanószerekkel felszerelt fürdőruhás vagy merülőharcosok (a konkrét elnevezések és haditechnikai megoldások változatosak voltak).

Hatékonyság és áldozatok

Bár a kamikaze támadások sok hajón okoztak súlyos károkat és jelentős veszteségeket az szövetséges haditengerészetnél, és komoly pszichológiai hatást gyakoroltak a támadott oldalra, egyedül ezek a támadások nem tudták megfordítani a háború menetét. A különböző források eltérő számokat adnak, de általánosan elfogadott, hogy a háború vége felé több ezer ilyen bevetés történt, és több ezer pilóta veszítette életét. Az elsüllyedt vagy súlyosan megrongálódott hajók száma néhány tucat körül mozog, míg a megsérült egységek száma jóval magasabb volt; pontos statisztikák forrásonként változnak.

Motiváció, kiképzés és társadalmi háttér

A hadsereg és a propaganda a bushidó (a harcos erkölcsi kódexe) értékeire és a hazafias kötelességre épített. A fiatal pilóták többsége 17–25 év közötti volt, sokan rövid ideig kaptak csupán képzést. A valódi motivációk egyénről egyénre változtak: volt, aki valóban önként vállalta az áldozatot a hazáért, volt, akit a becsület, a családi vagy társadalmi elvárások, illetve a parancs határozott irányítása sodort erre az útra.

Utóélet és megítélés

A kamikaze fogalma a háború után nyugaton a fanatizmus és az önfeláldozó szélsőséges taktika egyik jelképévé vált. Japánon belül a megítélés összetett: egyesek hősi cselekedetként, mások tragédiaként és a militarizmus előtti figyelmeztetésként tekintenek rá. A háború után sok család és közösség emlékművekkel, megemlékezésekkel őrzi az emléket; mások számára a kamikaze-program a reménytelen helyzet radikális következményeinek szimbóluma.

Szélesebb jelentés és kortárs használat

Ma a „kamikaze” kifejezést szélesebb értelemben is használják olyan öngyilkos vagy öngyilkosságig vállalt támadások leírására, amelyekben a tettes szándékosan áldozza fel magát pusztító cél elérése érdekében. A szó használata gyakran érzelmi töltetű, és politikai vagy katonai kontextusokban könnyen vitákat gerjeszt.

A téma történeti megítélése folyamatos kutatás tárgya: a hadtörténészek, szociológusok és antropológusok továbbra is vizsgálják a tokkōtai társadalmi, katonai és pszichológiai mozgatórugóit, valamint a hajsza módszereit és hatásait a Csendes-óceáni háború végkimenetelére.