Elisabeth Schwarzkopf (1915–2006) – német–brit szoprán, operaikon

Elisabeth Schwarzkopf a poroszországi Posen tartományban, Jarotschinban született. Schwarzkopf már fiatal korában érdeklődést mutatott a zene iránt. Először 1928-ban énekelt operában, amikor a németországi Magdeburgban, Gluck Orfeo és Euridiké című művének iskolai előadásában Euridiké szerepét játszotta. Schwarzkopf 1934-ben kezdett el tanulni a berlini Hochschule für Musikban, majd tanárt váltott, és Maria Ivogün koloratúrszopránnal, valamint Ivogün férjével, Michael Raucheisen zongoraművésszel kezdett dolgozni.

Schwarzkopf 1938. április 15-én adta első hivatásos fellépését a berlini Deutsche Operben, Richard Wagner Parsifaljának II. felvonásában a második viráglány (első csoport) szerepében. Négy évig énekelt Berlinben, ez idő alatt belépett a náci pártba. Emiatt később nem léphetett fel az Egyesült Államokban.

1942-ben meghívást kapott a Bécsi Állami Operaházba, ahol többek között Konstanze szerepét alakította Mozart Die Entführung aus dem Serail című operájában, Puccini La bohème-jének Musettáját, majd Mimìjét, és Verdi La traviatájának Violettáját.

1945-ben Schwarzkopf osztrák állampolgárságot kapott, hogy énekelhessen a Bécsi Állami Operaházban. 1947-ben és 1948-ban Schwarzkopf a Bécsi Állami Operaházzal turnézott a londoni Covent Garden Királyi Operaházban, 1947. szeptember 16-án Mozart Don Giovannijában Donna Elviraként, 1948. december 28-án pedig a Scalában Mozart Figaro házassága című operájában a grófnő szerepében lépett fel, amely egyik leghíresebb szerepe lett.

Ettől kezdve a világ minden tájára meghívták énekelni, többek között a milánói Scalába és a San Franciscó-i Operába.

1946 márciusában Schwarzkopfot meghívták Walter Legge meghallgatására. Legge egy olyan ember volt, aki klasszikus zenei felvételeket készített Nagy-Britanniában. Ő alapította a Philharmonia Orchestrát. Legge felkérte Schwarzkopfot, hogy énekelje el Hugo Wolf Wer rief dich denn? című dalát. Olyan jónak találta, hogy exkluzív szerződést adott neki az EMI-vel. Sokat dolgoztak együtt, és 1953. október 19-én összeházasodtak a Surrey állambeli Epsomban; Schwarzkopf most már brit állampolgársággal rendelkezett, mivel angol férfival kötött házasságot.

Az 1960-as években, amikor Schwarzkopf operákban énekelt, szinte mindig az öt kedvenc operaszerepének egyikét énekelte: Donna Elvirát Mozart Don Giovannijában, Almaviva grófnőt Figaro házasságában, Fiordiligit a Così fan tutte-ban, Madeleine grófnőt Strauss Capricciójában, és a Marschallint a Rosenkavalkádban. Jól énekelte Alice Fordot is Verdi Falstaffjában. Az EMI kiadónál több "pezsgő operett" felvételt készített, például Lehár Ferenc A víg özvegyet és Johann Strauss II. cigánybáróját.

Schwarzkopf utolsó operai fellépése 1971. december 31-én volt a Marschallin szerepében a brüsszeli La Monnaie színházban. A következő években csak dalesteken énekelt.

1979. március 17-én Walter Legge súlyos szívrohamot kapott. Orvosai azt mondták neki, hogy pihenjen, de ahelyett, hogy pihent volna, két nappal később elment Schwarzkopf utolsó hangversenyére Zürichbe. Három nappal később meghalt.

Visszavonulása után Schwarzkopf világszerte tanított és mesterkurzusokat tartott, különösen a New York-i Juilliard Schoolban. Közismert volt arról, hogy rendkívül szigorú tanár volt, aki megállította tanítványait, hogy minden apró részletet kritizáljon. Miután hosszú évekig Svájcban élt, az ausztriai Vorarlbergbe költözött.

1976-ban a Cambridge-i Egyetem a zenei tudományok doktora lett, 1992-ben pedig a Brit Birodalom Rendjének parancsnoka (Dame Commander of the Order of the British Empire, DBE). Számos más kitüntetést is kapott.

Schwarzkopf 2006. augusztus 2-ról 3-ára virradó éjszaka, 90 éves korában, a nyugat-ausztriai Vorarlbergben, Schruns faluban lévő otthonában álmában halt meg.