A Covent Garden London egyik legismertebb központi tere és környezete, amely a West End és a City of London között fekszik. A Strandtól északra, a Trafalgar Square-től keletre található. Valamikor hatalmas gyümölcs-, zöldség- és virágpiac volt, és a környéket a korabeli forgalom mellett sok kocsma, színház, kávéház, prostituáltak és bordélyházak is jellemezték.

Történet és átalakulás

A piacterület története a 17. századra nyúlik vissza: a ma ismert piazzát már a korai modern korban kialakították, és a terület hosszú időn át London fontos élelmiszer- és virágellátó központja volt. A hagyományos piaci tevékenység a 20. század második felében áthelyeződött a város más részeire (a piaci műveletek nagy része 1974 körül költözött új helyre), az eredeti csarnokot pedig átalakították: megőrizték karakteres üvegtetőjét és öntöttvas szerkezetét, miközben belső tereit modern kereskedelmi és közösségi funkciókra alakították át.

Mit találunk ma a Covent Gardenben?

Napjainkban a Covent Garden egy élénk, vegyes használatú városrész: boltjai, éttermei és kávézói mellett a piactér továbbra is népszerű találkozóhely. A tér közepén rendszeresen fellépnek utcai művészek, zenészek és „living statue” előadók, ami különleges hangulatot ad a helynek. Egyesek a területet turistacsapdának nevezik, mivel sok az emléktárgyas bolt, ugyanakkor sok tehetséges független üzlet és minőségi vendéglátóhely is található itt.

  • Apple Market és Jubilee Market – kézműves és antik árusok, ajándéktárgyak, időszakos standok.
  • East Colonnade Market – design és vintage portékák.
  • Számos butik, nemzetközi márka és különleges élelmiszerüzlet a fedett csarnokban és a környező utcákban.

Művészet, színház és múzeumok

A Covent Garden kulturális szíve a Royal Opera House, amely London egyik legfontosabb balett- és operaszínháza. A házban több próbaterem, teljes méretű színpad, nagy jelmezosztály és vendéglátóhelyek működnek, és rendszeres előadásokat, backstage túrákat tartanak. A közelben található a Theatre Royal, Drury Lane, amelynek épületét Sir Andrew Lloyd Webber vásárolta meg és újította fel.

A térhez kapcsolódóan a London Transport Museum is a közelben van, amely bemutatja a városi közlekedés történetét, és kifejezetten gyerekbarát kiállításokkal rendelkezik.

Történelmi érdekességek

A környékhez kapcsolódik a rendőrség korai története is: a Bow Street volt az a hely, ahol az 1740-es években létrejöttek a Bow Street Runners, a modern rendőrség elődei. A Bow Street Magistrate's Court hosszú ideig London egyik leghíresebb büntetőbírósága volt; 2006-os bezárása után az épületet átalakították, és részben butikhotelként hasznosították.

Praktikus információk és tippek

  • Megközelítés: a kerületben található a Covent Garden metróállomás (Piccadilly vonal), de gyalog is könnyen elérhető a Trafalgar Square, West End és a Leicester Square felől.
  • Legjobb idő a látogatásra: ha elkerülné a tömeget, érdemes hétköznap korábban érkezni; a hétvégi délutánok különösen forgalmasak.
  • Utazás családdal: a múzeumok és utcai előadások miatt gyerekeknek is izgalmas a környék, de figyelni kell a zsúfoltságra és az értéktárgyakra.
  • Ruházat és hangulat: az időjárásnak megfelelően öltözködjünk: a piactér nyitott részei és a kövezett utcák esőben csúszósak lehetnek.

Környező látnivalók

A Covent Gardentől egy rövid sétára találhatóak a West End színházai, a Seven Dials hangulatos utcái, valamint Neal's Yard színes belső udvara, amely híres kávézóiról és egészséges ételeket kínáló üzleteiről.

Összességében a Covent Garden egyszerre történelmi helyszín, pezsgő kulturális központ és népszerű bevásárló-, étkezési és szórakozóhely. Érdemes időt szánni a tér lassabb felfedezésére: az utcai előadások, a kisebb butikok és a környező színházak felfedezése különleges élményt nyújt London szívében.