Pjotr Iljics Csajkovszkij (Tchaikovsky) — orosz romantikus zeneszerző

Csajkovszkij édesapja ukrán volt, aki bányamérnökként dolgozott. Anyai nagyapja francia volt, aki Oroszországba költözött. Az anya ideges asszony volt, és Csajkovszkij talán tőle örökölte ideges jellemét. Csajkovszkij mindössze ötéves volt, amikor elkezdett zongoraleckéket venni. Hamarosan jobb volt, mint a tanára. A családnak volt egy zenekara (egyfajta zenedoboz), amely Mozart, Bellini, Donizetti és Rossini klasszikus zenéjének néhány dallamát játszotta.

1848-ban a család Szentpétervárra költözött. Csajkovszkij boldogtalan és nyugtalan volt, mivel gyakran elszakadt a családjától, akik többször költöztek. Édesanyja 1854-ben meghalt. Zenével próbálta vigasztalni magát. Kilenc évet töltött a jogtudományi iskolában. Amikor otthagyta az iskolát, munkát kellett találnia. Négy évig az Igazságügyi Minisztériumban dolgozott hivatalnokként. Ezután Anton Rubinstein zeneszerző és zongoraművész segített neki, hogy az újonnan megnyílt szentpétervári konzervatórium zenetagozatos hallgatója legyen. Megtanult fuvolázni és orgonálni, valamint zongorázni, és mindent megtanult a zeneszerzésről. 1866-ban Moszkvába költözött, ahol Nyikolaj Rubinstein, Anton testvére arra bátorította, hogy orosz jellegű zenét írjon. Nagyon keményen dolgozott, gyakran kimerült, de sikerült befejeznie az Első szimfóniáját, amelyet 1868-ban mutattak be.

Csajkovszkij találkozott néhány híres zenésszel, köztük a Moszkvába látogató francia zeneszerzővel, Berliozzal. Összebarátkozott Mily Balakirev orosz zeneszerzővel is, aki nagyon segítőkész volt, és rábeszélte, hogy egyik művét többször is írja át, amíg nagyon jó nem lesz. az eredmény a Rómeó és Júlia című zenekari darab lett, amely hamarosan nemzetközi hírnévre tett szert. Balakirevnek négy zeneszerző barátja volt. Ezt a baráti kört gyakran nevezik "Az Ötöknek" vagy "A hatalmas maroknyi". Érdeklődtek az orosz népdalok felhasználása iránt zenéjükben. Csajkovszkij soha nem volt tagja a csoportnak, bár tetszettek neki az ötleteik. Csajkovszkij más volt, mint ők: ő a konzervatóriumban tanult zenét, ahol nyugati zenét tanult. A harmóniák, amelyeket műveiben használt, gyakran nem illettek az orosz népdalokhoz. Sok olyan dalt írt, amelyek romantikus jellegűek. Ezek közül az egyik, a None But the Lonely Heart különösen ismert angolul.

Csajkovszkij ekkor már olyan műveket írt, amelyek nagyon híressé tették. Írt még két szimfóniát, és az első zongoraversenyt, az egyik legnépszerűbb zongoraversenyt Bostonban mutatták be először. Emellett operákat és kamarazenét is írt.

1875-ben Csajkovszkij hosszú európai körútra indult. Bizet Carmen című operája tetszett neki, de Wagner operái a Ring-ciklusból untatták. 1877-ben fejezte be a Hattyúk tavát, az elsőt a három balettje közül. A közönségnek eleinte nem tetszett, mert a táncosok nem voltak túl jók.

Csajkovszkij zárt homoszexuális volt. Csajkovszkij 1877 nyarán úgy döntött, hogy megnősül. Feleségét Antonina Miljukovának hívták. A házasság katasztrófa volt. Néhány héttel a házasságkötés után megszökött, és soha többé nem élt együtt vele.

Egy másik nő is fontossá vált az életében, de egészen más módon. Ez egy nagyon szokatlan kapcsolat volt. A neve Nadezhda von Meck volt. Egy gazdag ember felesége volt. Imádta Csajkovszkij zenéjét, és megígérte neki, hogy minden hónapban rengeteg pénzt fog neki fizetni, ha a férfi megígéri neki, hogy soha nem próbál találkozni vele. Csajkovszkijnak nem kellett többé dolgoznia. Fel tudta adni a konzervatóriumi tanári állását. Néhány évig a teleket Európában, a nyarakat pedig Oroszországban töltötte. Nagyezsda és Csajkovszkij hosszú leveleket írtak egymásnak, gyakran igen szenvedélyes és álmodozó levelekben beszéltek a szerelemről, az életről és arról, hogyan szeretnék, ha megváltozna, de soha nem látták egymást. Rengeteg ideje volt zenét írni: több operát is írt, köztük az Eugene Onegint, valamint a Negyedik és az Ötödik szimfóniát, a Hegedűversenyt, a Szerenád vonósokra, a Capriccio Italienne-t és az 1812-es nyitányt. Csajkovszkij nagyon szerette Nagyezsdát, de igazából soha nem mondta el neki valódi érzéseit.

1885-re Csajkovszkij belefáradt az utazgatásba. Bérelt egy vidéki házat Klinben, Moszkva mellett. Rendszeres életet élt, olvasott, sétált az erdőben, napközben komponált, esténként pedig zenélt a barátaival. Karmesterként kezdett egyre magabiztosabb lenni, és kétszer is bejárta Európát, vezényelt Lipcsében, Berlinben, Prágában, Hamburgban, Párizsban és Londonban. 1889-ben fejezte be második balettjét, A Csipkerózsikát, a következő évben pedig Firenzében tartózkodva megírta híres operáját, a Pikk dámát Puskin elbeszélése alapján. Még ugyanebben az évben Nagyezsda von Meck azt írta neki, hogy szinte minden pénzét elvesztette, és nem tudja tovább támogatni őt.

1891 tavaszán meghívást kapott, hogy vezényeljen New Yorkban, ahol éppen a Carnegie Hallt nyitották meg. Koncerteket vezényelt Baltimore-ban és Philadelphiában is. Oroszországba visszatérve megírta utolsó balettjét, a Diótörőt és a "Pathétique" néven ismert hatodik szimfóniáját, amelyet unokaöccsének ajánlott, akibe szenvedélyesen szerelmes volt. Ezt a művét gyakran a legjobbjának tartják. Szentpéterváron 1893. október 16-án mutatták be. Öt nappal később hirtelen megbetegedett kolerában, amely betegséget sokan elkaptak a városban. Csajkovszkij négy nappal később meghalt. Sokan úgy gondolják, hogy öngyilkosságot követett el, amikor szándékosan fertőzött vizet ivott. Lehet, hogy azért akart (vagy akár kényszerítették is) öngyilkosságot elkövetni, hogy elkerülje a botrányt, mert viszonya volt egy fontos arisztokrata férfi unokaöccsével. Hogy pontosan mi történt, az máig rejtély.