A hajó macskája
A hajó macskája olyan macska, amely egy hajón utazik. A hajómacskák a történelemben nagyon népszerűek voltak, és egészen az ókorig nyúlnak vissza.
A macskákat számos okból szállították hajókon - a legfontosabb, hogy egereket és patkányokat fogjanak. A hajón ezek a rágcsálók kárt tehetnek a kötelekben és a hajó fa részeiben. Miután felfedezték az elektromosságot, a rágcsálók a hajók elektromos vezetékeit is megrongálták. Emellett a rágcsálók veszélyeztették a hajó rakományát - a hajó által szállított dolgokat. A rágcsálók megették a legénység élelmezésére szállított élelmiszert. Ha a hajó olyan dolgokat szállított a rakomány részeként, mint például gabona, a rágcsálók a rakomány megevésével a hajó pénzveszteségét is okozhatták. A patkányok és egerek emellett betegségeket is terjesztenek, ami veszélyes a hosszú ideig tengeren tartózkodó hajók számára. A patkánybolhák például pestist hordozhatnak, és a hajókon lévő patkányok lehettek az egyik fő oka a fekete halál terjedésének.
A macskák természetesen megtámadják és megölik ezeket a rágcsálókat. A macskák természetes képessége az is, hogy megszokják az új környezetet, így a hajókon való szolgálathoz is hozzászokhatnak. Társaságot (barátságot), otthon- és biztonságérzetet is nyújtottak, és feldobták a tengerészek lelkivilágát. Ez hasznos volt a tengerészek számára, akik hosszú ideig távol lehettek otthonuktól, különösen háborús időkben.
A HMAS Encounter hajó macskája az első világháború alatt.
A. J. Hailey kapitány a macskájával az RMS Empress of Canada fedélzetén, 1922.
Korai történelem
A macskákat valószínűleg körülbelül 9500 évvel ezelőtt háziasították. Nem sokkal ezután az emberek macskákat vittek csónakok és hajók fedélzetére. Az ókori egyiptomiak macskákat vittek a nílusi hajók fedélzetére, hogy madarakat fogjanak a folyópartok sűrűjében. Az ókori egyiptomiak a kereskedelmi hajókon is vittek macskákat, hogy megfékezzék a rágcsálókat. Más területek kereskedői hamarosan ugyanezt kezdték el tenni. Ez vezetett a macskák elterjedéséhez az egész világon. A macskák végül a világ szinte minden olyan részére eljutottak, ahová hajóval el lehetett jutni. A feltételezések szerint a föníciai teherhajók hozták az első háziasított macskákat Európába i. e. 900 körül.
Macskák és babonák
Az ókori Egyiptomban a macskákat istenségként (erős szellemekként) tisztelték. A macskák évszázadokon át mágikus állatok hírében álltak. Sok tengerész hitt a macskákkal kapcsolatos mítoszokban és babonákban. A macskákat okos, szerencsét hozó állatoknak tartották. A tengerészek általában nagyon vigyáztak hajójuk macskáira, hogy boldogok maradjanak. Néhány tengerész úgy vélte, hogy a hat lábú macskák jobban elkapják a kártevőket. Talán úgy gondolták, hogy a plusz lábujjak jobb egyensúlyt adnak a macskának, ami fontos lehet a tengeren. Egyes helyeken minden hat lábú macskát "hajómacskának" neveztek el.
A macskákról úgy hitték, hogy csodálatos erővel rendelkeznek, és megvédhetik a hajókat a veszélyes időjárástól. Néha a halászok feleségei is tartottak otthon fekete macskákat. Úgy hitték, hogy ezek a macskák különleges erejükkel megvédik férjüket a tengeren. Sok tengerész úgy vélte, hogy szerencsés, ha egy macska a fedélzeten közeledik egy tengerészhez, de szerencsétlen, ha csak félúton jön, majd visszafordul. Egy másik népszerű hiedelem szerint a macskák a farkukban tárolt mágia segítségével viharokat tudnak kirobbantani. Más tengerészek azt is hitték, hogy ha egy hajó macskája leesik vagy a fedélzetre dobják, szörnyű vihar jön, és elsüllyeszti a hajót, és ha a hajó túléli, kilenc évnyi balszerencsével átkozzák meg. Megint más tengerészek úgy gondolták, hogy ha a macska a bundáját a gabona ellenében nyalogatja, az azt jelenti, hogy jégeső jön; ha tüsszent, akkor eső jön; ha pedig ficánkol, akkor szél jön.
E hiedelmek némelyike részben igaz. A macskák nagyon érzékeny belső füleik miatt képesek észrevenni az időjárás apró változásait. (Belső füleik lehetővé teszik a macskák számára azt is, hogy eséskor a lábukon landoljanak.) A macskák gyakran idegesek és nyugtalanok lesznek, amikor alacsony légköri nyomást érzékelnek, ami gyakran viharos időjárás előtt következik be.
Híres hajómacskák
Blackie
Blackie a HMS Prince of Wales hajó macskája volt. A második világháború alatt vált híressé. Blackie hajója, a Prince of Wales 1941 augusztusában Winston Churchill miniszterelnököt szállította át az Atlanti-óceánon az új-foundlandi Argentia haditengerészeti állomásra. Ott Churchill titokban találkozott az Egyesült Államok elnökével, Franklin D. Roosevelttel, és ők ketten aláírták az Atlanti Chartát. Ám amikor Churchill éppen elhagyni kezdte a Prince of Wales-t, Blackie odalépett hozzá. Churchill lehajolt, hogy elbúcsúzzon Blackie-től, és a pillanatot lefényképezték, és a világsajtó is beszámolt róla. A látogatás sikerének tiszteletére Blackie-t átnevezték Churchillre. Blackie még abban az évben túlélte a HMS Prince of Wales elsüllyedését, és a túlélőkkel együtt Szingapúrba vitték. Nem találták meg, amikor a következő évben evakuálták Szingapúrt, és senki sem tudja, mi történt vele (bár van rá esély, hogy addigra meghalt).
Chibbley
Chibbley volt a hajó macskája a Picton Castle nagyhajó fedélzetén. Egy állatmenhelyről mentették ki. Ötször kerülte meg a világot - körbehajózta -. Mivel a "Picton Castle" kiképzőhajó volt, Chibbley sok látogatót fogadott. Hírességgé vált, és az emberek még rajongói leveleket is küldtek neki. Chibbley 2011. november 10-én halt meg az új-skóciai Lunenburgban. Több mint 180 000 mérföldet hajózott a tengeren.
Konvoj
Convoy volt a hajó macskája a HMS Hermione fedélzetén. Azért kapta a "Convoy" nevet, mert gyakran ment a hajóval a konvojkísérő feladatokra (amikor a hajó más hajók egy csoportjával együtt hajózott a védelem érdekében). A hajó matrózaihoz hasonlóan Convoy is be volt jegyezve a hajókönyvbe, és teljes felszerelést kapott, beleértve egy apró függőágyat is, ahol aludt. Legénységének 87 társával együtt meghalt, amikor a Hermione-t 1942. június 16-án az U-205-ös német tengeralattjáró megtorpedózta és elsüllyesztette.
Emmy
Emmy volt a hajó macskája az RMS Empress of Ireland fedélzetén. Narancssárga cirmos macska volt, aki soha nem hagyott ki egy utat sem. Emmy azonban 1914. május 28-án megpróbált megszökni a hajóról. A legénység nem tudta rávenni, hogy visszatérjen a hajóra, és az Empress of Ireland nélküle indult el. Ezt nagyon rossz jelnek tartották. Másnap kora reggel az Empress of Ireland a Szent Lőrinc-folyó torkolatánál ködben hajózva összeütközött az SS Storstad hajóval. Az Empress of Ireland gyorsan elsüllyedt, több mint 1000 ember halálát okozva.
Felix
Felix volt a hajó macskája a Mayflower II fedélzetén, amikor 1957-ben az angliai Devonból a massachusettsi Plymouthba indult. Az út célja az volt, hogy bemutassa az Egyesült Királyság és az Egyesült Államok közötti együttműködést a második világháború után. Felix saját mentőmellényt kapott az útra. Az út során eltörte az egyik mancsát. A mancsot a hajóorvos helyretette. Miután Felix visszatért az Egyesült Államokba, fotók és történetek jelentek meg róla a National Geographic magazinban, a Life magazinban és a Yankee magazinban. A macska és a legénység többi tagja részt vett egy New York-i futószalagos felvonuláson, és azon a nyáron bejárta a keleti partot. Felixet végül a kabinos barátnője, Ann Berry fogadta örökbe, és a Massachusetts állambeli Walthamban telepedett le. A Mayflower II kapitánya gyermekkönyvet írt Felixről Felix és a Mayflower II kalandjai címmel. A könyvet a hajó ötvenedik évfordulójának megünneplése alkalmából adták ki a Plimoth-ültetvényen.
Mrs. Chippy
Mrs. Chippy volt a hajó macskája az Endurance fedélzetén, a Sir Ernest Shackleton által a birodalmi transzantarktiszi expedícióhoz használt hajón. (Az expedíció célja az Antarktisz szárazföldi átkelése volt.) Körülbelül egy hónap elteltével a legénység rájött, hogy "Mrs. Chippy" valójában egy hím macska. Addigra azonban már mindenki megszokta a "Mrs. Chippy" nevet, és továbbra is ezt használták.
A hajó eltévedt, csapdába esett, majd a jégtakaróba szorult. Ekkor Shackleton megparancsolta az embereinek, hogy lőjék le a szánhúzó kutyákat és Chippy asszonyt, mert nem hitte, hogy túlélhetik.
Simon
Simon volt a HMS Amethyst hajóskatona az 1949-es Jangcei incidens idején, a kínai polgárháború idején. A Jangce incidens során a HMS Amethystot megtámadták, és hónapokig csapdába esett a Jangce folyón. A hajó és legénysége súlyosan megsérült a hajó elleni támadásokban. A támadások során az Amethyst legénységéből 25-en haltak meg, köztük a parancsnok. Simon is megsérült a támadásokban, de hamarosan felépült. Újra elkezdte a patkányok irtását, ami nagyon fontos volt, mivel a rágcsálók tönkretették a hajót. Simon azt a fontos feladatot is ellátta, hogy fenntartsa a legénység lelkesedését.
Miután az Amethyst végül megmenekült a Jangce folyóról és visszatért Nagy-Britanniába, Simon megkapta az "Able Seacat" Simon rangot. Hírességgé vált. Nem sokkal azután azonban, hogy visszatért Nagy-Britanniába, egy fertőzésben meghalt. Sokan küldtek tiszteletüket Simon tiszteletére, és gyászjelentése a The Timesban (egy fontos londoni újság) jelent meg. Simon halála után megkapta a Dickin Medal kitüntetést. Ő az egyetlen macska, aki valaha is kiérdemelte ezt a díjat. Simont teljes haditengerészeti tiszteletadással temették el.
Trim
Trim 1801-1803-ban Matthew Flinders parancsnoksága alatt több hajón is hajózott. Ezeknek a hajóknak a célja Ausztrália körbehajózása (teljes körbehajózása) volt, valamint térképek készítése Ausztrália partvonaláról. Trim a legénység kedvence lett, és ő volt az első macska, aki körbehajózta Ausztráliát. Trim Trim haláláig Flinders mellett maradt. Trimnek később szobrot emeltek a tiszteletére. A szobor az ausztráliai Sydneyben, az Állami Könyvtár külső ablakpárkányán áll. Trimről számos könyvet is írtak.
Tengeralattjáró
Az U-boat egy másik hajómacska volt a Királyi Haditengerészet egyik hajóján a második világháborúban. Amikor a hajója kikötőbe érkezett, U-boat partra szállt (elhagyta a hajót, hogy a parton intézzen dolgokat). Napokat töltött a parton, és általában csak közvetlenül a hajója elhajózása előtt tért vissza. Egy nap U-boat nem tért vissza időben a névsorolvasásra, és a hajója kénytelen volt nélküle elhajózni. Amikor a hajó elvonult, látták, hogy U-boat a dokkban a vitorlás hajó után fut. Halált megvető ugrást hajtott végre a hajóra, és feljutott a fedélzetre. A legénység szerint úgy tűnt, hogy nem ijedt meg a történtektől, és nyugodtan kezdett el mosakodni a fedélzeten. A legénység tagjai nagyon örültek, hogy az U-boat visszatért, mivel úgy gondolták, hogy szerencsét hozott nekik.
Elsüllyeszthetetlen Sam (Oscar)
Oscar a Bismarck német csatahajó hajómacskája volt. Amikor a Bismarck 1941. május 27-én elsüllyedt, a több mint 2200 tengerészből mindössze 116-an maradtak életben. Oscar-t a HMS Cossack romboló vette fel. A Cossackot 1941. október 24-én megtorpedózták és elsüllyesztették. 159 matróz meghalt, de az Oscar ismét túlélte a mentést, és Gibraltárba vitték. Ő lett a HMS Ark Royal hajómacskája. Aztán ezt a hajót is megtorpedózták és elsüllyesztették 1941 novemberében. Oscar ismét megmenekült, és úgy döntöttek, hogy itt az ideje, hogy a szárazföldön legyen otthona. Ekkor Oscar már az "Elsüllyeszthetetlen Sam" nevet kapta. Új munkát kapott, mint egérfogó a gibraltári főkormányzó irodaházaiban. Végül visszatért az Egyesült Királyságba, és élete hátralévő részét a "Tengerészek Otthonában" töltötte. Portréja a greenwichi Nemzeti Tengerészeti Múzeumban lóg.
Winston Churchill miniszterelnök búcsúzóul megsimogatja Blackie-t, a HMS Prince of Wales hajómacskáját, amint éppen átmegy a gangwayen a USS McDougal DD-358 amerikai hadihajóhoz egy 1941-es ünnepélyes látogatás alkalmával.
A konvoj a HMS Hermione fedélzetén egy függőágyban alszik, miközben a legénység tagjai figyelnek.
Mrs. Chippy, egy tigriscsíkos, cirmos, kanos hajómacska.
A hajó macskái ma
1975-től kezdődően a Királyi Haditengerészet nem engedélyezte, hogy macskák vagy más háziállatok utazhassanak a Királyi Haditengerészet hajóin. Ezt a szabályt a higiénia (tisztaság) miatt hozták létre.
A macskák ma is sok magánhajón utaznak. Toolbox például egy hajómacska, aki a második Kalmar Nyckel hajón utazik.
Robin Lee Graham amerikai tengerész sok macskával hajózott a Dove és a Return of Dove nevű hajóin, miközben egyedül próbálta megkerülni a Földet (1965-től).
Kérdések és válaszok
K: Mi az a hajómacska?
V: A hajómacska olyan macska, amely egy hajón utazik.
K: Mikor kezdődött az a hagyomány, hogy macskák vannak a hajók fedélzetén?
V: A macskák hajón tartásának hagyománya az ókorig nyúlik vissza.
K: Miért szállítottak macskákat a hajókon?
V: A macskákat elsősorban azért szállították a hajókon, hogy egereket és patkányokat fogjanak, amelyek kárt tehetnek a hajó köteleiben, fa alkatrészeiben és elektromos vezetékeiben. A rakományt is veszélyeztették azzal, hogy megették a legénységnek szánt élelmiszert, és más árukat, például a gabonát is megrongálták. Ezenkívül betegségeket is terjesztettek, ami veszélyes volt a tengerészek számára, akik hosszú időre távol lehettek otthonuktól.
K: Hogyan segítették a macskák a tengerészeket?
V: A macskák társaságot (barátságot), az otthon és a biztonság érzését nyújtották, és feldobták a tengerészek lelkivilágát, amikor hosszú ideig távol voltak otthonuktól - különösen háborús időkben.
K: Milyen természetes képességgel rendelkeznek a macskák, ami alkalmassá tette őket a hajókon való szolgálatra?
V: A macskák természetes képessége, hogy gyorsan hozzászoknak az új környezethez, ami alkalmassá teszi őket a hajókon való szolgálatra.
K: Lehet, hogy a patkányok voltak felelősek a fekete halál terjedéséért?
V: Igen, a hajókon lévő patkányok lehettek az egyik fő okai a fekete halál terjedésének, mivel a patkánybolhák révén képesek voltak a pestis terjesztésére.
