A PDSA Dickin Medal az állatokért járó elismerés, amelyet Maria Dickin alapított az Egyesült Királyságban 1943-ban. A díj eredeti célja az volt, hogy a II. világháború alatt és azt követően az állatok hősies, életmentő vagy rendkívüli szolgálatát ismerje el; a köznyelvben gyakran emlegetik „az állatok Viktória-keresztjének”.
Történet és kezdetek
Maria Dickin a brit állatorvosi jótékonysági szervezet, a People's Dispensary for Sick Animals (PDSA) alapítója volt; ő kezdeményezte a díjat minden olyan állat számára, amely „feltűnő gáláns [nyilvánvaló bátorságot]” és odaadást tanúsított, miközben az Egyesült Királyság fegyveres erőinél vagy szövetségeseiknél szolgált. A kitüntetést 1943 és 1949 között 54 alkalommal ítélték oda: 32 galambnak, 18 kutyának, három lónak és egy macskának.
Újrakezdés és a modern kori díjazottak
A PDSA 2000-ben újraélesztette a Dickin-érmet, hogy az újabb konfliktusokban és katasztrófákban szolgáló állatok bátorságát is elismerje. Az újraindítás évében posztumusz díjaztak egy Gander nevű újfundlandi kutyát, aki a második világháborúban a hongkongi csata során kanadai katonák életét mentette meg.
2002 elején három kutyát tüntettek ki a Dickin-éremmel a szeptember 11-i támadások utáni mentési munkájukért. A PDSA továbbá díjazott állatokat ismert el a brit hadseregben Bosznia-Hercegovinában és Irakban végzett szolgálatukért is.
Szertartások, emlékezés és a díj jelentősége
A kitüntetés gyakran posztumusz is odaítélhető; a díjazottakat és családjukat hivatalos átadáskor vagy emlékező eseményeken ismerik el. 2007 decemberében például tizenkét Dickin-érmet kapott állatot temettek el teljes katonai tiszteletadással a PDSA állattemetőjében (Ilford, Essex), és ezzel zárult a temető helyreállítására irányuló projekt, amelyet az Egyesült Királyság Nemzeti Lottótársasága támogatott.
Korai és későbbi kitüntetettek
A kitüntetés első hivatalos odaítélése 1943 decemberében történt: ekkor három galambot tüntettek ki, akik a Királyi Légierőnél teljesítve szolgálatot hozzájárultak ahhoz, hogy a második világháború alatt több repülőgépes személyzet életét megmentsék. A legutóbbi, itt említett kitüntetett Diesel volt, egy kutya, aki a 2015. novemberi párizsi merényletek során a francia rendőrségnél szolgálva vesztette életét; Diesel kitüntetését 2016-ban egy ünnepség keretében vették át. 2015 decemberéig a Dickin-érmet 66 alkalommal ítélték oda.
Ki kaphatja és hogyan ítélik oda?
A díj odaítélésének alapja a rendkívüli bátorság, életmentés vagy a szolgálat iránti önfeláldozás. A jelöléseket általában szervezetek, katonai egységek, mentőszolgálatok, vagy magánszemélyek nyújthatják be a PDSA-hoz; az odaítélésről a PDSA illetékes testülete dönt. A kitüntetés célja nemcsak az elismerés, hanem az állatok szerepének nyilvános tudatosítása, és emlékeztető arra, hogy a háborúk, katasztrófák vagy rendkívüli események során az állatok is hősies szerepet játszhatnak.
Miért fontos a Dickin-medál?
A Dickin-medál jelentősége több rétegű: egyrészt katonai és mentési hagyományokat őriz, másrészt humanitárius üzenetet hordoz arról, hogy az állatok iránti tisztelet és gondoskodás része a társadalmi értékrendnek. Az évek során adott díjak sorában találunk példákat üzenet továbbítására szolgáló galamboktól a robbanószerek és kutatások terén dolgozó modern kutyákig, ami jól szemlélteti a díj időtálló és alkalmazkodó jellegét.
Az odaítélés történetével, a díjazottak emlékével és a PDSA temetőjével kapcsolatos események továbbra is ünneplik és dokumentálják az ember–állat kapcsolat különleges pillanatait, és emlékeztetnek rá, hogy hősnek lenni nem csak emberek sajátja.