George Gordon Meade (1815–1872) egyike volt az amerikai polgárháború azon kevés uniós hadseregtábornokainak, aki külföldön született és ott kezdte pályafutását. A spanyolországi Cádizban született 1815. december 31-én. Azután érkezett az Egyesült Államokba, hogy családja a napóleoni háborúk alatt anyagilag tönkrement. Meade-et közvetlenül a gettysburgi csata előtt nevezték ki az Unió Potomac-hadseregének parancsnokává. A polgárháború után a hadseregben maradt, és a rekonstrukció idején délen szolgált. Meade a philadelphiai Fairmount Park biztosaként szolgált 1872-ben bekövetkezett haláláig.

Korai élet és polgári pálya

Meade spanyolországi születését követően gyerekként költözött a családjával az Egyesült Államokba. Katonai pályafutását a West Point katonai akadémián kezdte, ahol mérnöki kiképzést kapott; ez az alap később fontos szerepet játszott hadműveleti és erődítési munkáiban. A mexikói–amerikai háborúban mérnökként szolgált, és ott szerzett tapasztalata nagyban hozzájárult későbbi előmeneteléhez.

Polgárháborús szolgálat és előmenetel

A polgárháború kitörésekor Meade visszatért a hadseregbe, és gyors előmenetelt ért el a Unió hadszervezetében. Több hadműveletben vett részt a keleti hadszíntéren, és előbb ezredesi, majd tábornoki beosztásokat töltött be. Rendkívül megbízható és tapasztalt parancsnokként ismerték, akinek erősségei közé tartozott a terepismeret, a védelmi helyzetek kiépítése és a csapatok szervezése.

Gettysburg — döntő csata

Közvetlenül a gettysburgi csata előtt nevezték ki az Potomac-hadsereg parancsnokává. Meade vezetése alatt az uniós csapatok sikeresen kiválasztották és megerősítették a védelmi vonalakat a Cemetery Ridge és a Culp’s Hill környékén, ami kulcsfontosságú volt a csata kimenetelében. A háromnapos ütközetben a déliek támadásait — köztük a híres Pickett-támadást — az uniós erők visszaverték. Bár Meade-nek sikerült megállítania Lee hadseregét, a csata után bírálatok érték a figyelmes, de nem túl kockázatos üldözés elmaradása miatt: sokan úgy vélték, hogy ha Meade gyorsabban és agresszívebben lép fel, akkor közelebb kerülhetett volna a háború gyorsabb lezárásához.

Ütközetek, együttműködés Granttel és utóélet

Gettysburg után Meade továbbra is a Potomac-hadsereg parancsnoka maradt. 1864-ben, amikor Ulysses S. Grantot általános parancsnokká nevezték ki, Meade a hadsereg helyi vezetőjeként együttműködött vele az Overland-hadjárat és a pétersburgi ostrom során. A két tábornok között gyakran voltak nézeteltérések a taktikáról és az operatív döntésekről, de végső soron Meade szerepe jelentős volt a déliek elleni folyamatos nyomás fenntartásában.

Polgárháború utáni szolgálat és halál

A háború után Meade a hadseregben maradt, és a rekonstrukció idején délen töltött be különböző katonai feladatokat. Később visszavonult a közélet aktív katonai vezetésétől, és Philadelphiában élt, ahol a város parkbizottságában is részt vett. Meade 1872-ben hunyt el, és emlékét több emlékmű és történelmi megemlékezés őrzi; leginkább mint a Gettysburg parancsnoka tartják számon, akinek döntései meghatározóak voltak a háború egyik fordulópontjában.

Hagyaték

  • Meade-et gyakran érték viták a háború utáni időszakban, különösen ami a Gettysburg utáni üldözés elmaradását illeti.
  • Történészek ma már árnyaltabban vizsgálják szerepét: megbízható, tapasztalt hadvezér volt, akinek döntéseit a helyzet nehézségei és a parancsnoki lánc korlátai is befolyásolták.
  • Emellett mérnöki és szervezői képességei is hozzájárultak ahhoz, hogy a Potomac-hadsereg védelmi pozíciói hatékonyak legyenek Gettysburgben és más ütközetekben.