George G. Meade

Korai életút

Meade a spanyolországi Cadizban született amerikai szülők, Richard W. Meade és Margaret Coates Meade gyermekeként. Apja az Egyesült Államok haditengerészetének ügynöke volt. Richard Meade 1828-ban halt meg, és nagyon kevés pénzzel hagyta hátra a családját. A család visszatért az Egyesült Államokba, és Philadelphiában telepedett le. Mivel családja még mindig anyagi gondokkal küzdött, 1831-ben Meade beiratkozott az Egyesült Államok katonai akadémiájára, West Pointba. Négy évvel később az 56 fős osztályban a 19. helyen végzett.

Meade-et alhadnagynak nevezték ki, és a floridai szeminol háborúkban szolgált. Egy évig tüzérségi tiszt volt, majd 1837-ben lemondott, hogy polgári mérnök lehessen. Miután nehezen talált munkát, 1842-ben újra belépett a hadseregbe. Meade a topográfiai mérnökök hadtestének alhadnagya volt, amikor 1846-ban kitört a mexikói-amerikai háború. Ezután világítótoronyépítéssel, később pedig a Nagy-tavak felmérésével bízták meg.

Polgárháború

A polgárháború kitörésekor Meade a reguláris hadseregben kapitányi rangra emelkedett. Dandártábornokká nevezték ki, hogy egy pennsylvaniai önkéntes dandár parancsnoka legyen. Azt a feladatot kapta, hogy a marylandi Tenallytown közelében több erődítményt építsen. Ez idő tájt kapta a "vén csattogó teknős" becenevet, mivel szűkszavú volt az alsóbb tisztekkel és a feletteseivel szemben. Különösen a civilekkel és az újságírókkal volt szűkszavú. Parancsnokságát 1862 márciusában a Potomac hadsereghez csatolták. Csapatai részt vettek a Beaver Dam Creek-i csatában és a Gaines's Mill-i csatában. Meade súlyosan megsebesült a glendale-i csatában. A csatatéren maradt és parancsokat adott, amíg a két golyó okozta vérveszteség miatt el nem kellett hagynia a terepet. Egy philadelphiai kórházban gyógyult fel, és szeptemberben visszatért a szolgálatba. A "Pennsylvania tartalékosok" egy hadosztályát vezette a South Mountain-i csatában, majd három nappal később, 1862. szeptember 17-én az antietami csatában. Antietamnál átvette az I. hadtest ideiglenes parancsnokságát, miután a hadtest parancsnoka megsebesült. Részt vett a Fredericksburgi csatában, majd a csata után az V. hadtest parancsnoka lett. 1863 májusában a Chancellorsville-i csatában Meade V. hadtestével védte a Rappahannock folyó fontos gázlóit. Annak ellenére, hogy az uniós hadsereg létszámban erősen felülmúlta a konföderációsokat, a Potomac hadserege vereséget szenvedett. Ennek következtében Hooker tábornokot leváltották a parancsnoki posztról. 1863. június 28-án Meade kapta meg a Potomac-hadsereg főparancsnokságát.

Gettysburg

Miután Meade mindössze három napig volt a Potomac hadsereg parancsnoka, és egy olyan konföderációs hadsereggel kellett szembenéznie, amely már megszállta Pennsylvaniát, gyorsan átszervezte erőit. A hadsereget a pennsylvaniai Gettysburg felé irányította, hogy megállítsa Robert E. Lee észak-virginiai hadseregét.

Mivel hadseregének egy része már Gettysburgban volt, Meade július 1-jén későn érkezett meg, és úgy döntött, hogy védekező csatát vív. Hadserege Gettysburgtól délre tartotta magát. A következő napon zajlottak a legvéresebb harcok, amikor az uniós hadsereg a magaslatokat tartotta, Lee hadserege pedig mindkét oldalról támadta. Mindegyik támadást visszaverték. Aznap este Meade "haditanácsot" tartott tisztjeivel. Mindenki azt mondta, hogy a hadseregnek maradnia kell, és harcolnia kell a konföderációsok ellen. Július 3-án a konföderációsok mintegy 13 000 emberrel megtámadták az Unió központját. Áttörtek az uniós vonal közepén, csakhogy ismét visszaverték őket. Amikor Lee azt mondta George Pickett tábornoknak, hogy szedje össze a hadosztályát, és támadjon újra, Picket azt válaszolta, hogy már nincs hadosztálya. A Pickett's Charge során majdnem teljesen megsemmisültek. Ekkor Lee rájött, hogy vereséget szenvedett. 1863. július 4-én, a háromnapos gettysburgi csatát követően a két hadsereg a szemben lévő hegygerincekről figyelte egymást. Meade cserkészeket küldött ki, hogy szondázzák a konföderációs vonalakat. De támadásra nem adtak parancsot. Lee most azzal volt elfoglalva, hogy hadseregét és az összes zsákmányolt készletet visszavigye Virginiába. Hadserege tartotta pozícióját, míg a több mint 10 000 sebesültet szekérvonattal 40 mérföldre (64 km) a marylandi Williamsportba szállították. A sebesülteket szállító szekerekből és mentőautókból álló szerelvény mintegy 27 km (17 mérföld) hosszú volt. Meade július 5-én reggel fedezte fel, hogy Lee hadserege elindult. Meade ekkor elrendelte, hogy majdnem kimerült hadseregét üldözze Lee-t. Mivel a Potomac folyó megáradt, Lee serege késlekedett az átkeléssel. Mire azonban Meade erői elérték a Potomac folyót, Lee már visszaszökött Virginiába.

Bár Meade-et "Gettysburg hősének" kiáltották ki, Lincoln elnök nem volt elégedett. Azt várta, hogy Meade követi és megsemmisíti Lee hadseregét, ami véget vethetett volna a háborúnak. Meade felajánlotta Lincolnnak a lemondását, de Lincoln nem fogadta el. 1863. július 7-én Meade-et a reguláris hadseregben dandártábornokká léptették elő. Mind a Bristoe Station, mind a Mine Run-i csata eldöntetlen volt a Meade vezette uniós hadsereg számára. 1864 tavaszán Meade ismét felajánlotta lemondását, amikor Ulysses S. Grant tábornok lett az összes uniós haderő főparancsnoka, és a Potomac hadsereggel együtt tette fel főhadiszállását. Bár Meade maradt a parancsnok, szinte minden parancsnoki döntést Grant hozott. Ez folytatódott a pétervári ostromig, amely után Meade-et vezérőrnaggyá léptették elő. Egy héttel később, amikor Lee Appomattox Court House-ban megadta magát Grantnek, Meade nem volt jelen.

A háború után

Meade több katonai részleg parancsnoka volt. Ezek egyike volt a Déli Osztály. 1872 őszén tüdőgyulladásban szenvedett. 1872. november 6-án halt meg. Temetése állami ünnepség lett, amelyen Grant elnök is részt vett. Philadelphiában emberek ezrei sorakoztak fel a temetés útvonalán, hogy elbúcsúzzanak "Gettysburg hősétől". 1917. július 18-án az Egyesült Államok hadügyminisztériumának parancsára a marylandi Camp Meade tábort George G. Meade tiszteletére nevezték el. A tábort 1929-ben, hogy megkülönböztessék a dél-dakotai Fort Meade-től, átnevezték Fort George G. Meade-re.

George G. Meade tábornok szobra Gettysburgban