South Mountain-i csata

Háttér

1862 nyarán az Unió reményei, hogy a lázadást könnyen le lehet gyűrni, gyorsan elszálltak. Júliusban George B. McClellan vezérőrnagy kudarcot vallott a déliek fővárosának, a virginiai Richmondnak a bevételére tett kísérletében. Augusztus vége felé a második Bull Run-i csata újabb vereséget jelentett az Unió számára. Röviddel a csata után Lee elkészítette terveit az északi invázióra. Lee 1862. szeptember 4-én Marylandbe vezette észak-virginiai hadseregét. Lee úgy gondolta, hogy ha a polgárháborút az uniós államokba viszi, egy nagy győzelem meggyőzheti Nagy-Britanniát és Franciaországot, hogy támogassák a délieket. Azt is gondolta, hogy ezzel az északiak békét kérnének. Ez biztosítaná, hogy az Amerikai Konföderációs Államok független ország maradhasson.

McClellan annak ellenére maradt a Potomac hadsereg parancsnoka, hogy a második Bull Run-i csatában nem támogatta John Pope vezérőrnagyot. Amikor Lee bevonult Marylandbe, a szokásos lassúságától ritka kivételként McClellan gyorsabban lépett, hogy elvágja őt. Lee akkori tudta nélkül egy uniós katona megtalálta a 191. számú különleges parancs egy példányát. Ez volt Lee terve hadseregének felosztására. McClellan megtudta, hogy Lee Stonewall Jackson tábornokot küldte a Harpers Ferry fegyvertár megtámadására és megtartására. Ez az információ lehetőséget adott McClellan számára, hogy megsemmisítse Lee hadseregét, amíg az még mindig gyengült Jackson Harpers Ferry elleni támadása miatt. McClellan szeptember 13-án értesült Lee tervéről. Így dicsekedett: "Itt van egy papír, amellyel ha nem tudom megkorbácsolni Bobbie Lee-t, hajlandó leszek hazamenni". Táviratot küldött Lincoln elnöknek is, amelyben azt írta: "Ismerem a lázadók összes tervét, és a saját csapdájukban fogom őket elkapni, ha az embereim felelnek a vészhelyzetnek". McClellan azonban még 18 órát várt, mielőtt cselekedett volna. Ez a késlekedés több időt adott Lee-nek, hogy összegyűjtse hadserege minden elemét. Mivel Lee bevonult Marylandbe, különítményeket hagyott a Dél-hegységen átvezető két hágó, a Crampton's Gap és a Turner's Gap őrzésére. Ez volt a két legfontosabb útvonal az 50 mérföld hosszú South Mountain-en keresztül. Ha McClellan egy kicsit gyorsabban halad, akkor a hegy túloldalán szétszórtan érte volna utol Lee seregét.

A csata

Szeptember 14-én három résen zajlott a csata. Néhány konföderációs ezred őrizte a két északi szakadékot, a Turner's és a Fox's szakadékot, valamint a Crampton's Gapet délen. Az uniós hadsereg kelet felől nyomult előre, és két hullámban támadott. Az első hullám reggel 9 óra körül támadta meg a Fox's Gapet. Kora délután a második hullám egyszerre támadta meg a Fox's és a Turner's Gaps hézagokat. Crampton's Gapet késő délután támadták meg.

A Crampton's és a Turner's Gaps közötti távolság körülbelül hat mérföld. A köztük lévő terepviszonyok miatt a csata minden egyes része külön harc volt. A harcok egész nap folytak a Turner's Gapnél és egész délután a Crampton's Gapnél. A Turner's Gapnél nagyobb léptékű, költségesebb és hosszabb ideig tartott a harc, mint a többi ütközet. Ez a késleltetési akció is nagyfokú megtévesztés volt a konföderációs erők részéről. Az uniós erők azt hitték, hogy a hegyekben hemzsegnek a konföderációsok, holott valójában csak egy hadosztály őrizte a hágókat egészen a délután későbbi időpontjáig. Az uniós erők könnyen félresöpörhették volna őket, ha tudják, hogy valójában milyen kevesen vannak.

Azzal, hogy McClellan a South Mountain-i konföderációsok ellen összpontosította támadását, nem segített a Harpers Ferry-i csatában a helyőrségnek. Mivel rendelkezett Lee 191. számú különleges parancsának másolatával, McClellan tudta, hogy Jackson Harpers Ferrynél támadja az uniós erőket. Az a kevés segítség, amit küldött, túl későn érkezett ahhoz, hogy megakadályozza a kapitulációt. Ez egyben időt adott Lee-nek arra is, hogy összegyűjtse erőit a marylandi Sharpsburgnál. Ha McClellan gyorsabban és határozottabban lépett volna, az antietami költséges csatára talán soha nem került volna sor. A konföderációs veszteségek a nap folyamán 2700 katonát tettek ki. Az Unió vesztesége 2300 halott vagy sebesült volt. A konföderációsok a rések ádáz védelmével képesek voltak feltartóztatni McClellan erőit. Ez értékes időt adott Lee-nek az átcsoportosításra és a Sharpsburg felé való továbbhaladásra, ahol az antietami csatában a két hadsereg ismét szembe került egymással. A South Mountain-i csata azonban arra kényszerítette Lee-t, hogy feladja az északi invázióra vonatkozó terveit, és arra kényszerítette, hogy megvédje a hadseregét.

Battlefield Preservation

A Civil War Trust (az American Battlefield Trust egyik részlege) és partnerei 647 hektárnyi területet szereztek meg és őriztek meg a South Mountain csatatéren.