Richmond–Petersburg hadjárat (1864–1865) — a Petersburg ostroma áttekintése

1864. március 10-én Ulysses S. Grantet altábornaggyá léptették elő. Ő kapta meg az összes uniós csapat parancsnokságát. Grant összehangolt stratégiát tervezett, hogy több pontról gyakoroljon nyomást a Konföderációra. Ezt Abraham Lincoln elnök már a háború kezdetétől fogva sürgette tábornokait. Grant William T. Sherman vezérőrnagyot bízta meg az összes nyugati haderő azonnali parancsnokságával. Saját főhadiszállását áthelyezte a Potomac hadsereghez (amelyet még mindig George G. Meade vezérőrnagy irányított) Virginiába. Grant döntő ütközetre kívánta manőverezni Lee hadseregét. Másodlagos célja Richmond (a Konföderáció fővárosa) elfoglalása volt. Grant azonban tudta, hogy az utóbbi automatikusan megtörténik, amint az előbbi megvalósul. Összehangolt stratégiája szerint Grant és Meade északról támadta volna meg Lee-t, míg Benjamin Butler vezérőrnagy délkeletről Richmond felé hajtott. Franz Sigel vezérőrnagynak a Shenandoah-völgyet kellett volna irányítania. Sherman azt a parancsot kapta, hogy szállja meg Georgiát, bontsa szét a Tennessee-i konföderációs hadsereget, és foglalja el Atlantát. George Crook és William W. Averell dandártábornokoknak Tennessee és Virginia vasúti utánpótlási vonalai ellen kellett tevékenykedniük. Végül Nathaniel P. Banks vezérőrnagyot bízták meg az alabamai Mobile elfoglalásával.

E kezdeményezések többsége kudarcot vallott. A Grant mellé rendelt tábornokok közül soknak inkább politikai, mint katonai okai voltak. Butler James-hadserege a Bermuda-százas hadjáratban Richmond előtt megfeneklett a P.G.T. Beauregard tábornok vezette gyengébb erőkkel szemben. Sigel a májusi New Market-i csatában súlyos vereséget szenvedett. Lincoln kérésére Bankset Louisianába küldték a Red River-i hadjáratra, és a Mobile elleni hadmozdulatot törölték. Crook és Averell azonban át tudta vágni a Virginiát és Tennessee-t összekötő utolsó vasútvonalat. Sherman atlantai hadjárata sikeres volt, bár őszig elhúzódott.

Grant és Meade Potomac-hadserege átkelt a Rappahannock folyón, és belépett a Wilderness néven ismert területre. 1864. május 5-én Grant a Lee vezette, 60 000 katonából álló, alulméretezett konföderációs haderővel találkozott. A véres, de taktikailag eredménytelen Wilderness-i csatában (május 5-7.) és a Spotsylvania Court House-i csatában (május 8-21.) Grantnek nem sikerült megsemmisítenie Lee seregét. De elődeivel ellentétben Grant a csaták után nem vonult vissza. Ismételten balra, délkelet felé mozgatta hadseregét egy olyan hadjáratban, amely Lee-t védekezésben tartotta, és egyre közelebb került Richmondhoz. Grant május hátralévő részét manőverezéssel és kisebb csatákkal töltötte a konföderációs hadsereggel, miközben megpróbálta megfordítani Lee szárnyát és nyílt terepre csalogatni. Grant tudta, hogy az ő nagyobb hadserege és északi bázisa jobban ki tud tartani egy kimerítő háborút, mint a Konföderáció. Ezt az elméletet a Cold Harbori csatában (május 31. - június 12.) tesztelték, amikor Grant hadserege ismét összecsapott Lee seregével Mechanicsville közelében. Úgy döntött, hogy közvetlenül veszi fel a harcot Lee hadseregével, és június 3-án frontális támadást rendelt el a konföderációs megerősített állások ellen. Ezt a támadást súlyos veszteségekkel verték vissza. Cold Harbor volt az a csata, amelyet Grant minden más csatánál jobban megbánt, és az északi újságok ezután gyakran "mészárosként" emlegették. Bár Grant mintegy 45%-os veszteséget szenvedett. Lee körülbelül 50%-ot veszített erőiből. Ezeket a veszteségeket Lee nem tudta pótolni.

Június 12-én éjjel Grant ismét a balszárnyán nyomult előre, a James folyóig menetelve. Úgy tervezte, hogy Richmondot megkerülve átkel a folyó déli partjára, és a Petersburgtól délre fekvő vasúti csomópont elfoglalásával elszigeteli Richmondot. Míg Lee nem tudott Grant szándékairól, az uniós hadsereg pontonhidat épített, és átkelt a James folyón. Most következett be az, amitől Lee a legjobban félt. Petersburg volt az egész térség, köztük Richmond fő utánpótlási bázisa és vasúti raktára. Petersburg elfoglalása az uniós erők által lehetetlenné tette volna Lee számára Richmond további védelmét.

Az "Öregek és fiatal fiúk csatájának" is nevezett csatát 1864. június 9-én vívták Pétervár mellett. Lee és Grant hadseregei Richmond mellett, a Cold Harbor védelmében holtpontra jutottak. Butler tudta, hogy Grant valószínűleg hamarosan megtámadja Petersburgot, mivel ez volt Richmond kulcsfontosságú utánpótlási pontja. A rabszolgáktól és konföderációs dezertőröktől származó információk és egy zsákmányolt konföderációs térkép alapján Butler rájött, hogy Petersburgot nem védik jól. Petersburgban Beauregard és Wise konföderációs tábornokok mindössze 2200 milicistával őrizték a várost. Egy pétervári polgár "ősz hajú férfiak és szakáll nélküli fiúk" gyűjteményének nevezte őket. Néhányuknak még puskájuk sem volt. Butler meglátta a lehetőséget, és egy 3400 gyalogosból és 1300 lovasból álló erőt küldött Petersburg megtámadására, mielőtt Grant odaérhetett volna. Az uniós gyalogság keletről támadott, míg a lovasság délről, a jeruzsálemi deszkaúton keresztül támadott. A gyalogsági támadást elterelésnek szánták, míg a lovasság délről hatolt be a városba. A 2500 konföderációs védő azonban mindkét támadást visszaverte. A gyalogságot a Dimmock-vonal állította meg, amelyet az ilyen támadások megállítására építettek. Miután a támadások kudarcot vallottak, Butler visszavonult.

Meade Potomac-hadserege Cold Harborból vonult Butler támogatására. Meade vezető XVIII. hadteste átkelt az Appomattox folyón, és június 15-én megtámadta Petersburgot. A konföderációs védőket visszaverték Harrison Creekig. Az uniós XVIII. hadtestet ezután a II. hadtest váltotta fel. Másnap, június 16-án a II. hadtest elfoglalta a konföderációs vonal egy másik részét. Beauregard további védőket mozgatott az uniós csapatok feltartóztatására, miközben Lee, aki most már tisztában volt a pétervári helyzettel, csapatokat vezényelt a városba. Június 18-án az Unió II., XI. és V. hadteste támadást indított, de súlyos veszteségekkel visszaverték őket. Most már a konföderációs erődítményeket erősen védték, és a könnyű uniós győzelem minden reménye elveszett. Ezzel kezdetét vette Pétervár ostroma. A rövid távú célokat kitűző taktikai ostrom helyett most már stratégiai ostrommá vált, amely több csatát is magában foglalt.

Folytatva támadásait, az uniós hadsereg Grant vezetésével megkezdte harmadik offenzíváját Richmond-Petersburg ellen. Winfield Scott Hancock tábornok II. hadteste és Philip Sheridans tábornok lovasságának két hadosztálya a "Deep Bottom" ökörívnél kelt át a James folyón. Éjszaka keltek át, hogy Richmondot fenyegessék. A terv szerint a gyalogságnak nyugat felé kellett volna szorítania a konföderációsokat. Ezután a lovasság megtámadhatta a vasútvonalat, amely összekötötte Lee-t a még mindig a Shenendoah-völgyben lévő, Jubal Early tábornok vezette konföderációs hadsereggel. Sheridan lovasságának ezután lehetőség szerint Richmondot kellett volna megtámadnia. De miután áttörték a konföderációs vonalat, az uniós offenzíva elakadt. Az uniós lovasságot Richard H. Anderson konföderációs gyalogsága ellentámadásba lendítette. Az ellentámadást azonban a Spencer ismétlő karabélyokkal felszerelt, leszerelt lovasság visszaverte. Július 28-án késő este azonban Hancock és Sherman visszavonult Deep Bottomba. Másnap, július 29/30-án éjjel átkeltek a James folyón, vissza a saját vonalaikhoz. Deep Bottomnál helyőrséget hagytak az átkelő őrzésére. Mindkét fél győzelmet könyvelhetett el. Az uniós erők legyőzték a konföderációs gyalogságot a Darby farmnál. Az ezt követő visszavonulás azonban a konföderációnak is győzelmet biztosított. Stratégiai szempontból ez az Unió győzelme volt, mert a Virginia-félszigeten végrehajtott támadásuk miatt Lee öt és fél hadosztályt mozgatott a James-folyótól északra. Ez meggyengítette Petersburgot, így csak négy konföderációs hadosztály maradt ott harcolni. Miközben Hancock és Sheridan elterelte Lee figyelmét, Petersburgnál bányászati művelet folyt. Egy pennsylvaniai szénbányász ezred egy 156 m (511 láb) hosszú alagutat ásott. Egyenesen egy konföderációs erődítményig ásták.

Az ostrom ezen szakaszában Lee hadserege megerősítette a pétervári vonalat. Puskagödrökből mellvédet ástak. Éjszaka aztán csákánnyal és lapáttal 6 láb (1,8 m) mély árkokká alakították a mellvédeket. A kifelé fordított, hegyes karókat arra tervezték, hogy megtörjenek minden frontális támadást. A két vonal közötti terület senki földje lett. A nyár abban az évben forró és száraz volt. A patakok és források gyorsan kiszáradtak, ami mindkét oldalon vízhiányt okozott. Az ostrom gyorsan patthelyzetbe került.

A 48. pennsylvaniai ezred az uniós vonalnak azon a részén, amely mindössze 150 méterre volt a konföderációs vonaltól, beássa magát. Egy hegygerinc teteje alatt voltak, és vonaluk egy részét a konföderációsak nem láthatták, a terep elzárta őket. A 48. pennsylvaniai ezred antracitbányászokból állt. Parancsnokuk hallotta, amint az emberei megjegyezték: "Ki tudnánk robbantani azt az átkozott erődöt, ha egy aknát tudnánk fúrni alatta!". Az ötletet továbbította Burnside-nak, aki beleegyezett az ötletbe, és június 25-én megkezdődött az ásás. A gerincen lévő konföderációs katonák csákányok és ásók hangját kezdték hallani maguk alatt. Több hallgatózó aknát ástak. De amikor július 23-án az ásóhangok megszűntek, abbahagyták a keresést, és elhárították a bányászatból származó veszélyt. Július 28-án délutánra elkészültek a robbanószerkezetek. Burnside negyedik hadosztályát, köztük kilenc ezrednyi afroamerikai katonát kiképeztek arra, hogy megkerüljék a robbanás okozta krátert, és közvetlenül a robbanás után támadjanak. Ezek friss csapatok voltak, és a moráljuk magas volt. Az utolsó pillanatban Burnside tervét parancsnoka, Meade tábornok megváltoztatta, és fehér csapatokat küldött be. Meade azt mondta, hogy nem akar felelős lenni a színesbőrű csapatok "lemészárlásáért".

Nem sokkal 5 óra előtt a robbanás felrobbantott egy konföderációs tüzérségi üteget és egy gyalogezred nagy részét. A robbanás legalább 278 konföderációs katonát ölt meg azonnal. A robbanás által okozott kráter több mint 52 méter hosszú, 18 méter széles és 9,1 méter mély volt. A robbanást követően a kiképzetlen uniós csapatok csak lassan hagyták el lövészárkaikat. Ahelyett, hogy elkerülték volna a krátert, egyenesen belerohantak. A kráter falai vörös agyagot tártak fel, így túl csúszósak voltak ahhoz, hogy kimásszanak belőlük. A szövetségesek gyorsan talpra álltak, és közvetlenül a védtelenül álló uniós csapatokra kezdtek tüzelni. Hogy megpróbálja menteni a helyzetet, négy órányi harc után Burnside támadásra utasította a fekete csapatokat. Ekkor már csak követni tudták a fehér katonákat a kráterbe. A halott, sebesült és demoralizált fehér csapatok mellett kellett átverekedniük magukat, hogy bejussanak a harcba. Ahogy egyre több konföderációs katona csatlakozott, hatalmas kereszttüzet nyitottak a kráterbe. Aknavetőgránátokat dobtak az uniós csapatokra, a konföderációs ágyúk pedig a peremre gurultak, és ágyúlövedékekkel lőtték a kráterben rekedt katonákat. A helyzet egyoldalú csatából gyorsan faji lázadássá változott. Miközben az uniós katonák megadták magukat, a fekete katonák nem kaptak kegyelmet. Akiknek megengedték, hogy megadják magukat, azokat a konföderációs csapatok meggyilkolták, miközben hátrameneteltek. Néhány konföderációs katona később sajnálatát fejezte ki, hogy nem tudták elég gyorsan megölni őket, mivel néhány fekete katona élve jutott hátra.

A harcok nyolc és fél órán keresztül folytak. Burnside IX. hadtestének 3800 sebesültje volt. Lee hadserege körülbelül 1500 főt vesztett, akik elestek, megsebesültek vagy eltűntek. A fekete csapatok viszont 1327 embert vesztettek, akik közül 450 megadta magát. Ezek többségét konföderációs katonák gyilkolták meg, amikor őrségben hátrafelé meneteltek. A kudarc és a kráterbeli csatában történtek miatti borzalom miatt Burnside-ot felmentették a parancsnoksága alól. Határozatlan idejű szabadságra helyezték, anélkül, hogy parancsot kapott volna a szolgálatba való visszatérésre. Ezzel gyakorlatilag véget ért a katonai pályafutása. Kevesebb mint kilenc hónappal később, 1865. április 15-én kilépett a hadseregből.

Grant tábornok 1864 nyarán a James-folyó mindkét partján egyidejűleg folytatott hadműveleteket. Grant arra kényszerítette Lee-t, hogy a konföderációs csapatokat két fronton használja. Lee viszont Early tábornokot a Shenandoah-völgyben tartotta. Miközben Grant és Lee Petersburgnál harcolt, Early támadást indított északon, amely Washington D.C.-t fenyegette.

Grant megtudta, hogy Lee erőinek egy részét Early támogatására küldi a Shenandoah-völgybe. Úgy vélte, hogy a Petersburg és Richmond közötti konföderációs lövészárkokat most könnyebben védik. Az információ téves volt. Grant azonban lehetőséget látott arra, hogy a Deep Bottom körüli lövészárkok megtámadásával megtörje Petersburg ostromát. Az egyhetes hadjáratban nem sikerült legyőzni a konföderációs védelmet, mert Grant rosszul mérte fel a helyzetet. Hancock tábornokot az uniós II. hadtesttel, az X. hadtesttel és David McMurtrie Gregg tábornok lovashadosztályával augusztus 13-ról 14-re virradó éjszaka Deep Bottomnál átküldte a James folyón. Az uniós támadások eleinte sikeresek voltak. Hamarosan azonban konföderációs erősítés érkezett, és az uniós előrenyomulás megtorpant. Augusztus 17-én fegyverszünetet kötöttek, hogy mindkét fél gondoskodhasson halottairól és sebesültjeiről. Lee másnap ellentámadást rendelt el. Ez azonban rosszul volt megszervezve, és nem sok mindent ért el. Hancock azonban megkezdte az uniós csapatok visszavonulását Jamestől északra. Augusztus 20-ra a visszavonulás befejeződött. Az uniós erők megtartották a Deep Bottomnál lévő hídfőállásukat. Összességében a csata és a csetepaték az Uniónak 3000 áldozatot követeltek, míg a Konföderációnak körülbelül 1500-at. Lee mintegy 32 km (20 mérföld) hosszú, vékonyan védett vonala érintetlen maradt. De nem engedhette meg magának, hogy csapatokat küldjön Earlynek a Shenandoah-völgybe.

Támadások a Weldon Vasút ellen

Miközben a második Deep Bottom-i csata zajlott, Grant csapatokat küldött Petersburgtól délre, hogy elfoglalják a Weldon Railroadot. Ez egy másik Grant egyidejű hadművelete volt. A Weldon Railroad volt az egyetlen összeköttetés Petersburg és az utolsó atlanti tengeri kikötő, az észak-karolinai Wilmington között. Grantnek júniusban nem sikerült elfoglalnia a Weldon Railroadot. Az Unió V. hadtestének Gouverneur K. Warren tábornok vezetésével az volt a feladata, hogy nyugatra vonuljon, semmisítse meg a síneket, és ha lehetséges, tartsa meg a vasútvonalat. Warren sikerrel járt a sínek lerombolásában. A támadások és ellentámadások azonban a következő három napban is folytatódtak. Az akció az uniós hadseregnek 4279 áldozatot követelt, a konföderációsak pedig 1600 és 2300 közötti halottat, sebesültet vagy eltűntet vesztettek. Az Uniónak sikerült nyugatra kiterjesztenie vonalait, és felépített egy erődöt, amelyet James S. Wadsworth uniós tábornokról neveztek el, aki halálos sebet kapott a wildernessi csatában.

Hancock II. hadteste augusztus 24-én a weldoni vasútvonal ellen vonult. A Deep Bottomnál vívott csatában elfáradva kénytelenek voltak Pétervártól délre vonulni, hogy újabb síneket tépjenek fel. Gregg lovassága szabaddá tette előttük az utat. Augusztus 25-én azonban Heath konföderációs tábornok Ream's Stationnél megtámadta az uniós erőket. A konföderációsok 9 ágyút zsákmányoltak és sok uniós foglyot ejtettek. Hancock visszavonta erőit az uniós vonalakhoz a Jerusalem Plank Road közelében.

1864 szeptemberére a konföderációs hadsereg kezdett éhezni. A készletek mindenből fogytán voltak. Lee hadserege érezte Grant felperzselt föld politikájának hatásait a Shenandoah-völgyben. Szeptember 5-én Lee megtudta, hogy az uniós hadsereg mintegy 3000 marhát tart a virginiai Coggins Pointban. Ez mindössze 8,0 km-re (5 mérföldre) volt Grant főhadiszállásától. A csordát az 1. washingtoni lovasság 250 embere őrizte enyhén. A 13. pennsylvaniai lovasság egy körülbelül 150 fős különítménye is ott volt. Az Unió hátországának ezt az egész területét egy alulhúzott lovashadosztály őrizte. Lee nyomást gyakorolt lovassági parancsnokára, Wade Hampton vezérőrnagyra, hogy támadja meg az Unió hátsó területét. Hampton ebben látta az esélyt, hogy az ellenséges vonalak mögött támadjon, és hogy marhákat szerezzen a Petersburgban éhező konföderációs katonák élelmezésére. Lee jóváhagyta, de közölte Hamptonnal, hogy van egy aggálya: "Az egyetlen fontos nehézség, amit a terveddel kapcsolatban látok, az a visszatérésed".

Wade mintegy 3000 fős lovassági csapatot állított össze. Ez W.H.F. "Rooney" Lee tábornok lovashadosztályából, valamint két dandárból állt, amelyeket Thomas L. Rosser és James Dearing tábornokok vezettek. Ezen kívül mintegy 100 ember volt benne Pierce M. B. Young és John Dunovant dandárjaiból, valamint számos kutya, amelyek segítettek a marhák terelésében. A terv az volt, hogy összesen 160 kilométert lovagolnak, hogy ellopják a marhákat, majd visszaviszik őket a konföderációs vonalakhoz. Az uniós csapatok etetésére tervezett csordát most a konföderációs csapatok etetésére használták volna.

Szeptember 14-én reggel Hampton délnyugatra vezette haderejét az uniós hadsereg balszárnya körül. A Rowanty Creek-en lévő Wilkinson's Bridge-nél táboroztak le, majd másnap kora reggel átvonultak a Blackwater Creek felett egykoron álló hídhoz. Éjfélre erői újjáépítették a hidat, és már 16 kilométerre (10 mérföldre) voltak a szarvasmarha-csordától. Hampton felosztotta erőit. Rooney Lee a baloldalra ment, hogy a Petersburg felől érkező erők ellen védelmet nyújtson. Dearing dandárja a jobb oldalra ment, hogy megvárja a fő támadást, majd megvédje az elfoglalt csordát a környéken tartózkodó uniós erőkkel szemben. Rosser dandárja meglepte az 1. washingtoni lovasságot, és 300 embert ejtett fogságba. Az uniós lovasság új Spencer ismétlőpuskáiból is zsákmányoltak néhányat. A 13. pennsylvaniai lovasság keményebb ellenállást tanúsított, de a nagyobb konföderációs haderő félresöpörte őket. Néhány órán belül a marhákat elfoglalták, és a konföderációsok visszafelé tartottak a saját vonalaikhoz. Amint megtudták, mi történt, a környéken lévő uniós erők a marhák után eredtek. Mindössze néhány elkóborolt marhát kaptak a fáradozásukért. Miután átkeltek a Blackwater felett átívelő hídon, Hampton konföderációs katonái szétszedték azt. A marhákon kívül Hampton emberei elfogták a civil pásztorokat is. A pásztorok hasznosnak bizonyultak, és úgy tűnt, hajlandóak a konföderációs portyázókkal tartani. Hampton 2486 szarvasmarhát szerzett, mindössze 10 embert veszítve, 47-en megsebesültek, négyen pedig eltűntek. Hampton az egyik ismétlőpuskát is megtartotta magának.

Más néven a Chaffin's Farm-i csata. Szeptember 20-ról 29-re virradó éjszaka Butler tábornok és a James hadsereg átkel a James folyón, hogy megtámadja Richmond külső védelmét. Hajnalban oszlopai megtámadták a konföderációsokat. A Harrison erőd volt a kulcsa Butler tábornok tervének. Ez volt a konföderációs vonal legerősebb pontja a James folyótól északra. Az erőd magasan feküdt, és egészen a James-folyóig kilátást nyújtott. Az erődöt mindössze 200 konföderációs katona tartotta, mivel a legtöbbjük akkoriban Petersburgban tartózkodott. Az erőd ágyúi régiek voltak, és az északi tüzérek nem tartották őket harcra alkalmasnak. Az uniós támadás váratlanul és olyan gyorsan érkezett, hogy kevés uniós áldozat volt. Az uniós hadsereg mind a New Market Heightsnál, mind a Harrison-erődnél sikerrel járt. A Konföderációsok ezután az áttörés megfékezéséért küzdöttek. Ahogy Grant megjósolta, Lee meggyengítette a pétervári védelmét, hogy megerősítse a James folyótól északra húzódó vonalait. Lee szeptember 30-án ellentámadásba lendült, de erőfeszítései sikertelenek voltak. Az uniós csapatok beásták magukat, lövészárkokat alkotva az éppen elfoglalt terület körül. A szövetségesek új védelmi vonalat építettek, amely elvágta a szövetségi csapatok által elfoglalt területet. Az összes veszteség 4 430 fő volt, köztük Hiram Burnham uniós tábornok. Az erődöt az ő tiszteletére nevezték át Fort Burnhamnek.

Más néven a Dabney's Mill-i csata. 1865. február 5-én Gregg uniós lovashadosztálya Ream's Station és a Dinwiddie Court House felé vonult. Feladatuk az volt, hogy rajtaütésszerűen elvágják a konföderációs utánpótlásvonatokat. Támogatta őt Warren V. hadtestű uniós tábornok V. hadteste, amely blokkoló pozíciót foglalt el, hogy megállítson minden konföderációs beavatkozást. Andrew A. Humphreys vezérőrnagy II. hadteste nyugatra vonult, hogy fedezze az V. hadtest jobb szárnyát. Aznap éjjel két további hadosztály erősítette meg az uniós állásokat. A rajtaütés azonban sikertelen volt. Amikor Gregg lovassága visszatért, a John Pegram és William Mahone tábornokok által vezetett konföderációs hadosztályok támadták meg őket. Az uniós előrenyomulást megállították, bár Pelgram tábornok elesett a csatában. Az uniós hadsereg azonban újabb területet nyert, mivel a vonal most már Hatcher's run-ig meghosszabbodott. Az ütközet összes vesztesége 2700 fő volt.

1865. március 25-én Pétervár ostroma már kilenc hónapja tartott. A kezdeti csaták után az ostrom lövészárok-háborúvá alakult. Petersburg és Richmond körül összesen mintegy 50 mérföldnyi lövészárok húzódott. Lee kezdte elveszíteni a kimerítő háborút. Lee rájött, hogy a körülötte lévő uniós hadsereg egyre nagyobb, míg az övé egyre kisebb lett. Tudta, hogy amint a tavasz jobb időjárást hoz, az uniós hadsereg végső támadásra készül. Lee utasította egyik legmegbízhatóbb tábornokát, John Brown Gordont, hogy keressen egy gyenge pontot az Unió vonalában, és támadja meg azt. Gordon úgy vélte, hogy a Stedman-erőd kínálta a legjobb esélyt a sikerre. Noha 2,7 m (9 láb) magas falakkal és vizesárokkal rendelkezett, keskeny rést képezett az Unió vonalán. Emellett mindössze 150 yardra (140 m) volt a konföderációs vonaltól. Kora reggel, amikor még sötét volt, az uniós őrszemek hangokat hallottak a két vonal közötti kukoricaföldről. A hangok konföderációs katonák voltak, akik a Cheval de frise védelmét félreállították, hogy felkészüljenek a támadásra. Ezt követte a 11 000 lázadó, akik gyorsan elfoglalták az 1000 yard (910 m) hosszúságú uniós lövészárkokat. Az uniós erők gyorsan megérkeztek, hogy visszafordítsák a konföderációsakat a saját vonalaikba.

Az uniós veszteségek körülbelül 1000 főre rúgtak. A konföderációs elesettek, sebesültek vagy fogságba esettek száma körülbelül 3000 volt. Ezeket a veszteségeket Lee hadserege nem engedhette meg magának. Lee azt írta Jefferson Davis konföderációs elnöknek, hogy nem bírja már sokáig tartani magát.

Az 1865. április 1-jei Five Forks-i csatában Sheridan uniós tábornok lovassága áttörte és megkerülte a konföderációs vonalakat Petersburgnál. Ez megteremtette a végső támadás színterét. Április 2-án reggel Grant elrendelte, hogy az Appomattox folyótól délre lévő összes csapata támadja meg a konföderációs vonalakat. Az első sikert ugyanott aratták, ahol Sheridan előző nap áttört. Horatio Wright uniós tábornok VI. hadteste gyorsan lerohanta a konföderációs őrszemeket, és brutális csata kezdődött, amely mindössze 20 vagy 15 percig tartott. Ez alatt a rövid idő alatt mintegy 2200 uniós katonát vesztett. A nagyobb létszámú uniós erők azonban végül áttörték a lázadók vonalát. Az ezt a szakaszt védő grúzok és észak-karolinaiak többsége megadta magát. A VI. hadtest áttörése volt az utolsó csepp a pohárban a Petersburgot védő konföderációs erők számára. Lee táviratozott Davisnek Richmondba, hogy még aznap éjjel ki kell ürítenie Petersburgot és Richmondot is, és vissza kell vonulnia. Lee ekkor veszítette el egyik legjobb tábornokát is. A. P. Hill altábornagy betegszabadságról visszatérve, a frontvonalhoz lovagolva, hogy összegyűjtse az embereit, az ellenséges ágyútűzben meghalt.

Az ostrom kilenc és fél hónapig tartott. Összesen mintegy 70 000 áldozatot követelt. Richmond 1865. április 3-án esett el, és hat nappal később Lee Appomattox Courthouse-ban megadta magát Grant tábornoknak az Észak-Virginiai Hadseregével.