Antietami csata

Háttér:

1862 nyarán az északiak reményei, hogy a lázadást könnyen le lehet verni, gyorsan elszálltak. Júliusban George B. McClellan vezérőrnagy félszigeti hadjárata, amelynek célja a déli főváros, a virginiai Richmond elfoglalása volt, kudarcot vallott. Augusztus vége felé a második Bull Run-i csata újabb konföderációs győzelmet hozott. Az uniós seregek visszavonultak az alig néhány mérföldre lévő Washingtonba. Tennessee-ben és más nyugati államokban a konföderációs offenzívák sikerrel jártak. Ez rossz morált okozott az uniós hadseregben.

Miután Bull Runnál legyőzte az Unió virginiai hadseregét, Lee az Észak-Virginiai Konföderációs Hadseregét Marylandbe vezette, és megkezdte a marylandi hadjáratot. Több oka is volt az északiak megtámadására. Először is, a Shenandoah-völgyben aratás volt, és Lee-nek el kellett fordítania az Unió figyelmét a hadseregének fő élelemforrásaitól. Másodszor, szüksége volt a Konföderáció európai támogatására. Egy jelentős északi győzelemmel megszerezhette volna a szükséges támogatást, és a határ menti Maryland államot is elszakadásra késztethette volna. Ez demoralizálná az északiakat, és esetleg tárgyalásra késztetné őket. Lee úgy gondolta, hogy az uniós hadseregnek időre van szüksége az újjáépítéshez és az utánpótláshoz, és ha gyorsan mozog, akkor felkészületlenül érheti őket.

Prelude

Lee egy merész lépéssel öt kisebb hadseregre vagy hadoszlopra osztotta Észak-Virginia hadseregét. Hármat "Stonewall" Jackson tábornokkal együtt Harpers Ferry megtámadására és megtartására küldött. Így Jackson ellenőrizni tudta a Shenandoah-völgyet. A legnagyobb hadtestét James Longstreet altábornagy parancsnoksága alatt a marylandi Sharpsburg felé küldte. Lee szeptember 9-én írta meg a 191. számú különleges parancsot, amely minden hadoszlopának minden egyes lépését vázolta. A sors furcsa fintora, hogy a parancs egy példányát egy köteg szivar köré tekerték, és a Best Farm egyik mezejére dobták. A 27. indianai ezred uniós katonái találták meg a köteget a paranccsal együtt. Elküldték McClellan tábornoknak.

McClellan annak ellenére maradt a Potomac hadsereg parancsnoka, hogy a Bull Run-i második csatában nem támogatta John Pope vezérőrnagyot. Amikor Lee bevonult Marylandbe, a szokásos lassúságától ritka kivételként McClellan gyorsabban mozgott, hogy elvágja őt. Azzal, hogy ismerte Lee terveit, McClellan lehetőséget kapott arra, hogy megsemmisítse Lee hadseregét, amíg az még gyengült volt azáltal, hogy Jacksont Harper's Ferrybe küldték. McClellan szeptember 13-án értesült Lee tervéről. Így dicsekedett: "Itt van egy papír, amellyel ha nem tudom megkorbácsolni Bobbie Lee-t, hajlandó leszek hazamenni". Táviratot küldött Lincoln elnöknek is, amelyben azt írta: "Ismerem a lázadók összes tervét, és a saját csapdájukban fogom őket elkapni, ha az embereim felelnek a vészhelyzetnek". McClellan azonban még 18 órát várt, mielőtt cselekedett volna. Ez a késlekedés több időt adott Lee-nek, hogy összegyűjtse hadserege minden elemét. Mivel Lee bevonult Marylandbe, különítményeket hagyott a Dél-hegységen átvezető két hágó, a Crampton's Gap és a Turner's Gap őrzésére. Ez volt a két legfontosabb útvonal az 50 mérföld hosszú South Mountain-en keresztül. Ha McClellan egy kicsit gyorsabban halad, akkor a hegy túloldalán szétszórtan érte volna utol Lee seregét. A marylandi Fredericknél az uniós hadsereg utolérte Lee-t, és megkezdődtek a harcok a South Mountain-en. Ez egy természetes képződmény volt, amely elválasztotta a Shenandoah- és a Cumberland-völgyet Maryland keleti részétől. Aznap több csatát is vívtak a South Mountain birtoklásáért. A konföderációsokat nagyszámú veszteséggel visszaverték. McClellan megsemmisíthette volna Lee seregét, de ismét kivárt, időt adva Lee-nek az átcsoportosításra.

A csata

Három nappal később, 1862. szeptember 17-én a két hadsereg Lee és McClellan vezetésével ismét találkozott egymással Antietam Creek és a marylandi Sharpsburg városa között. Az antietami csata, amelyet sharpsburgi csatának is neveznek, nemcsak az amerikai polgárháború legvéresebb napja volt, hanem az amerikai történelem egyetlen legvéresebb napja is. A konföderációs csapatok az Antietam Creek mögött foglaltak el védelmi állásokat. Ekkor McClellan úgy döntött, hogy támadni fog.

Szeptember 17-én hajnalban a Joseph Hooker vezérőrnagy vezette uniós katonák balról támadták Lee csapatait. Miközben a két hadsereg egymás ellen harcolt, a harcok átterjedtek egy helyi kukoricaföldre és a dunker templom környékére. Az uniós csapatok folyamatosan támadták a konföderációsakat a Sunken Roadnál. Sikerült áttörniük a konföderációs vonalak közepét.

Aznap késő délután újabb uniós katonák, Ambrose Burnside vezérőrnagy vezetésével szálltak harcba. Elfoglaltak egy kőhidat az Antietam Creek felett, és megindultak a konföderációs csapatok jobb oldala felé. De ahogy Burnside katonái támadtak, újabb konföderációs katonák érkeztek. A.P. Hill konföderációs vezérőrnagy Harpers Ferryből vezette hadosztálya katonáit Antietambe. Miután Hill hadosztálya megérkezett, képesek voltak ellentámadásba lendülni (visszavágni Burnside katonáinak). Ez meglepetés volt az uniós csapatok számára, és a meglepetés jól sikerült. A konföderációs csapatok visszaverték Burnside katonáit, és véget vetettek a csatának. Bár több katonája volt, McClellan nem tudta megsemmisíteni Lee seregét. Lee képes volt átcsoportosítani csapatait, hogy McClellan minden egyes támadására válaszoljon. McClellan nem hívta be a sok tartalékosát (készenlétben álló katonáit) sem, ami segíthetett volna az Unió sikereire építeni.

Aftermath

Másnap mindkét hadsereg összeszedte sebesültjeit és eltemette halott katonáit. Ezután Lee visszavonta seregét Virginiába. McClellan nem ment Lee után, ami Lincoln elnököt frusztrálta. Katonai szempontból a csata döntetlenre végződött. De mivel Lee csapatai visszavonultak Marylandből, Lincoln győzelmet aratott. Ezt az alkalmat használta fel arra, hogy kiadja az emancipációs kiáltványt.