Sir Thomas Beecham (1879–1961) — angol karmester, filharmonikusok alapítója

Beecham 1879-ben született az észak-angliai St. Helensben, Lancashire-ben. Beecham autodidakta módon tanult karmesterként. Magánórákat vett zeneszerzésből Charles Woodtól Londonban és Moszkowskitól Párizsban. Beecham édesapja, Sir Joseph Beecham sok pénzt keresett gyógyszergyártással (a híres Beecham tabletták), és ő is szerette a zenét, így tudta segíteni fiát a zenészi pályán.

Thomas mindössze 20 éves volt, amikor apját visszahelyezték St. Helens polgármesterévé. Ennek megünneplésére apja fizette a Hallé zenekar koncertjét. A koncertet a híres német karmester, Hans Richter vezényelte volna. Néhány nappal a koncert előtt azonban bejelentették, hogy Richter megbetegedett. Thomas azonnal közölte, hogy ő fogja vezényelni a koncertet. A zenekar először nem volt hajlandó játszani egy húszévesnek, aki eddig csak egyszer vezényelt koncertet, de végül meggondolták magukat, és a koncert nagy sikert aratott.

1909-ben Thomas zenészekből álló csoporttal megalakította a Beecham Szimfonikus Zenekart. Koncerteket adtak, valamint balett- és operaházakban játszottak. Beecham operákat vezényelt a Covent Gardenben és más londoni operaházakban. Olyan zeneszerzők műveit vezényelte, mint Strauss, Delius, Smythe és Holbrooke. Diagilev Balets Russes-ének is játszott, amikor először jöttek Angliába.

Az első világháború alatt pénzt adott a Halle Orchestra, a Londoni Szimfonikus Zenekar és a Royal Philharmonic Society számára, amelyeket mind ő vezényelt. Ezeket a zenekarokat gyakran vezényelte Londonon kívül, így az emberek olyan zenét hallhattak, amelyet korábban soha nem hallottak.

Több éven keresztül pénzproblémákkal küzdött, és nem sokat foglalkozott. Aztán 1932-ben megalakította a Londoni Filharmonikus Zenekart, és gyorsan kiváló zenekarrá tette. 1936-ban Németországban turnéztak, a következő évben pedig Párizsba mentek. A harmincas években a Covent Gardenben vezényelt, ahol mindent ő irányított, ami történt. Wagner Ringjének több ciklusát vezényelte. Amikor 1939-ben kitört a második világháború, a színházat bezárták. Az Egyesült Államokba ment, ahol több zenekart is vezényelt, köztük a New York-i Filharmonikusokat. Ausztráliába is eljutott.

1944-ben visszatért Nagy-Britanniába. Zenekara, a Londoni Filharmonikus Zenekar immár önkormányzati testület volt (a tagok maguk döntöttek arról, hogy a zenekar mit csináljon és mit játsszon). Úgy döntöttek, hogy nem akarják Beechamet, mert ő hatalmat akart volna, hogy úgy irányíthassa a zenekart, ahogyan ő akarja. Így Beecham egy másik zenekart alapított: a Royal Philharmonic Orchestra-t. Sok koncertet adott, turnézott velük, és sok nagyszerű felvételt készített. Különösen Joseph Haydn és Mozart koncertjeiről volt ismert. A Covent Gardenben 1951-ben a Die Meistersingert is vezényelte, valamint 1958-ban a Buenos Aires-i Teatro Colónban is fellépett. Utolsó koncertjét 1960. május 7-én adta, amikor az RPO-t vezényelte Portsmouthban.

Beecham rendkívül tehetséges zenész volt. Mivel rengeteg pénze volt, nem volt szüksége arra, hogy olyan zenei képzésen vegyen részt, mint a legtöbb más zenész. Saját életét alakította, és sok energiáját, valamint pénzét arra fordította, hogy megteremtse a megfelelő körülményeket a zenészek számára, amelyek sok más európai országban normálisak lettek volna, de Angliában akkoriban nem voltak normálisak.

Nem érdekelte Bach zenéje, bár Händelt vezényelte. Híres volt Mozart-előadásairól, és különösen szívesen játszott Berliozt, Mendelssohnt, Bizet-t és Dvořákot. Angliában az elsők között vezényelte Richard Strauss és Sibelius új zenéjét. Közeli barátja volt Deliusnak, és előadta a zenéjét, valamint szerkesztette is, hogy kiadhassa.

Sok történet kering arról, hogy milyen szellemes dolgokat mondott. 1916-ban lovaggá ütötték.

Egy hölgy azt mondta Beechamnek, hogy szeretné, ha a fia megtanulna hangszeren játszani, de nem akarja hallani azt a szörnyű hangot, amit a hangszer ad, amikor a fiú elkezd tanulni. Megkérdezte tőle, milyen hangszert tanuljon. Beecham azt mondta, hogy tanuljon dudát, mert "pontosan ugyanúgy szól, amikor befejezed a tanulást, mint amikor elkezded tanulni".

Beecham egy nagyon hosszú Wagner-operát próbált. Hosszú ideig próbáltak. Beecham elővette az óráját és azt mondta: "Istenem! Már két órája játszunk, és még mindig ezt az átkozott dallamot játsszuk!".

Beecham egy angol zeneszerző operáját próbálta. A zeneszerző ott volt a próbán, és folyamatosan megállította a zenekart, és arra kérte Beechamet, hogy játssza másképp. Beecham minden alkalommal visszafordult a zenekarhoz, és azt mondta: "Uraim, még egyszer ugyanazt, uraim, kérem".

Beecham egyszer találkozott egy hölggyel, akit ismert, de nem emlékezett rá, hogy ki volt az. Megkérdezte tőle, hogy jól van-e.

"Ó, nagyon jó, de a bátyám mostanában eléggé beteg" - mondta.

"Á, igen, a bátyád. Sajnálattal hallom. És, ööö, mit csinál mostanában a bátyja?"

"Nos... ő még mindig király - válaszolta Mária hercegnő.