A Boeing 720 egy sugárhajtású utasszállító repülőgép, keskeny törzsű kialakítással (két üléssor). Négy hajtóművel rendelkezik, és a Boeing az 1950-es évek végén fejlesztette ki. Alapját a Boeing 707-es adta, de a 720-as rövidebb változatként született: kisebb tömege és csökkentett üzemanyagtartálya miatt rövidebb hatótávú, viszont gazdaságosabb volt rövid- és középtávú járatokon. A 720-as első felszállása 1959 novemberében történt, a légitársaságok pedig 1960 júliusában kezdték meg üzemeltetését.
Történet és fejlesztés
A Boeing a 707 népszerűségére alapozva alkotta meg a 720-ast, hogy a légitársaságok rövidebb távokra is hatékony, könnyebb gépet kapjanak anélkül, hogy teljesen új típust kellene fejleszteni. A fejlesztés viszonylag kis költséggel járt, mivel a 720 sok elemet átvett a 707-esről, így a gyártás és a piacra kerülés gyors volt.
Változatok
Az alapváltozat mellett készült egy továbbfejlesztett típus:
- Alap 720: eredetileg Pratt & Whitney JT3C típusú turbó sugárhajtóművekkel szerelték; ez a változat 1960 körül került üzembe.
- 720B: a továbbfejlesztett változat Pratt & Whitney JT3D turbóventilátoros hajtóművekkel, amelyek jobb üzemanyag-fogyasztást és nagyobb tolóerőt biztosítottak; ezt a változatot 1961-től kezdték használni. Számos korai 720-ast utólag 720B-szintre fejlesztettek át.
Műszaki jellemzők és üzemeltetés
A 720-as méretei és üzemanyag-kapacitása kisebbek voltak a 707-esénél, így kevesebb utast szállított és rövidebb távokat repült, de korszerűsített hajtóművekkel és alacsonyabb üzemeltetési költségekkel jó megoldásnak bizonyult a forgalmas, rövid távú útvonalakon. Tipikusan egyosztályos konfigurációban körülbelül 100–150 utas férhetett el, a pontos ülésszám az adott légitársaság konfigurációjától függött.
Szolgálatban és örökség
Összesen 154 darab Boeing 720 készült. Bár a sorozat nem volt nagy, a Boeing számára mégis jövedelmező volt, mert a típus fejlesztése és bevezetése kevés költséggel járt a már meglévő 707-platformra építve. A 720-asokat elsősorban nagy amerikai és nemzetközi légitársaságok üzemeltették; idővel a rövidebb távolságokra szánt modern, hatékonyabb típusok váltották le őket.
A későbbiekben a Boeing 727-es és más, kifejezetten rövid- és középtávú forgalomra tervezett típusok fokozatosan kiváltották a 720-ast. Néhány példányt teherszállítóvá alakítottak át, és civilek mellett kisebb mértékben katonai vagy különleges feladatokra is használták őket. A 720-as hozzájárult a Boeing korai sugárhajtású családjának sikereihez, és fontos átmeneti lépés volt a korszerű utasszállítók fejlődésében.
Megjegyzés: A cikk célja a típus áttekintése; részletes, pontos műszaki adatok (méretek, tömegek, pontos hatótávok) forrásspecifikus referenciákat igényelnek, ezért azok itt csak általános jellemzés formájában szerepelnek.
