A Continental Airlines egy amerikai légitársaság volt, amelynek székhelye és központja a texasi Houston belvárosában volt. A légitársaságot 1937-ben alapították. A 2000-es évek végén az Egyesült Államok egyik legnagyobb légitársaságának számított az árbevételű utaskilométerek alapján; 1998 óta marketingszlogenje a Work Hard, Fly Right volt. A Continental hosszú története során számos átalakuláson és korszakváltáson ment keresztül: növekedett a belföldi és nemzetközi hálózata, többször változott tulajdonosi összetétele, és jelentős menedzsment-átalakítások eredményeként vált a 2000-es években stabil, nemzetközi műveleteket folytató vállalattá.

2010. május 3-án a Continental Airlines bejelentette, hogy egyesül a United Airlines-szal. A részvényesek jóváhagyása után az egyesülést 2010 őszén lezárták: az anyavállalat neve United Continental Holdings lett, miközben az egyesült légitársaság a United Airlines nevet vette fel. Ugyanakkor a repülőgépek külső megjelenéséhez a Continental földgömbje és felirata került alkalmazásra, ami erős érzelmi reakciókat váltott ki – sokan kárhoztatták, hogy az 1973-ban Saul Bass által tervezett ikonikus „tulipános” logót nem tartották meg.

A Continental széles nemzetközi hálózattal rendelkezett: az Egyesült Államok, Kanada, Latin‑Amerika, Európa és az ázsiai‑csendes‑óceáni térség célállomásaira közlekedett. A leányvállalataival együtt naponta több mint 2423 járatot indított, körülbelül 130 belföldi és 132 nemzetközi célállomást szolgált ki, és 42 210 alkalmazottat foglalkoztatott (2009 decemberében). Fő tevékenységét három nagy csomópontjáról végezte: a Newark Liberty Nemzetközi Repülőtérről, a George Bush Interkontinentális Repülőtérről és a Cleveland Hopkins Nemzetközi Repülőtérről indultak a legnagyobb forgalmú járatok. A Continental tulajdonában álló Continental Micronesia guami, az Antonio B. Won Pat nemzetközi repülőtéren található csomópontjából üzemeltetett járatokat Mikronézia körül, és összekötötte a mikronéziai régiót kelet‑ázsiai, délkelet‑ázsiai, honolului és ausztráliai Cairns‑i célállomásokkal. A Continental emellett regionális partnerekkel és code‑share együttműködésekkel bővítette szolgáltatásait, és 2004‑ben csatlakozott a Star Alliance légiszövetséghez, ami tovább növelte nemzetközi kapcsolatait.

Működés és örökség: A Continental flottája elsősorban keskenytörzsű és széles törzsű repülőgépekből állt, továbbá regionális járatokat is a partner légitársaságok gépeivel üzemeltette. Hűségprogramja, a OnePass, a fúzió után beolvadó elemekkel járult hozzá az egyesített légitársaság utaskezeléséhez; a repülőtéri szolgáltatások, a fedélzeti kínálat és a hálózati struktúra számos eleme pedig a későbbi United működésére is hatással volt. Bár a Continental önálló márkája a fúzió után megszűnt, története, arculati elemei (különösen a földgömb‑motívum) és szolgáltatási hagyományai ma is részben tovább élnek az egyesült légitársaságon belül.

A Continental röviden összefoglalva: egy több évtizedes múltra visszatekintő amerikai légitársaság volt, amely jelentős nemzetközi hálózattal, kulcsfontosságú csomópontokkal és jellegzetes arculattal rendelkezett, majd 2010‑ben egyesült a United Airlines‑szal, ami az amerikai légiközlekedés egyik nagy konszolidációs lépése volt.