Charles Gounod

Korai életút

Gounod Párizsban született. Apja festő és metsző volt. Édesanyja volt az első zongoratanára. Amikor apja 1823-ban meghalt, anyja zongoraiskolát alapított, hogy zongorát tanítson. Gounod hamarosan zenei tehetséget mutatott, és a párizsi Conservatoire-ba ment tanulni. Három tanárnál tanult, akik mindhárman hamarosan meghaltak, miután Gounod a tanítványuk lett. Amikor először pályázott a Prix de Rome-ra, nem kapta meg, de harmadszor, 1839-ben sikerrel járt. Ez azt jelentette, hogy Rómába mehetett, hogy még többet tanuljon a zenéről.

Rómában megkedvelte a 16. századi vallásos zenét, amelyet olyan zeneszerzők, mint Palestrina komponáltak. A modern operaszerzők, mint Donizetti és Bellini, nem nagyon tetszettek neki. Gounod az év egy részét Ausztriában és Németországban is töltötte. Lipcsében járt, ahol találkozott Mendelssohnnal, akinek zenéje nagy hatást gyakorolt rá.

Gounod visszatért Párizsba, ahol egy templomban kapott zenei igazgatói állást. Arra gondolt, hogy pap lesz, de aztán meggondolta magát. Otthagyta a templomi állását. Egy idő után összebarátkozott Pauline Viardot énekesnővel és férjével, Louis-val. Egy kis időt töltött náluk, hogy megkomponálja a Sapho című operát.

Ő komponálta a Messe Sollennelle-t, amelyet Szent Cecília miseként is ismerünk. E mű két részletét 1851-ben Londonban mutatták be először, és ez segített neki híressé válni. Ekkor már nős volt. Több kórus élén is állt. Rengeteg kórusművet kezdett írni.

Két szimfóniát írt 1855-ben, az 1. D-dúr és a 2. Esz-dúr szimfóniát, bár ezeket ma már nem gyakran játsszák.

Középső időszak

1856-ban kezdte el írni azt az operát, amelyről ma a legjobban emlékeznek rá: Faust (1859), Goethe Faust című színművének első része alapján. Az operát 1859-ben mutatták be, és hamarosan számos országban, különösen Németországban játszották. A zeneszerző Richard Wagner volt Németország legjelentősebb operakomponistája, és az ő operái egészen mások voltak, ezért azt mondta, hogy Gounod operái butaságok.

Amikor 1870-ben kitört a francia-porosz háború, Gounod Angliába költözött. Öt évig maradt ott, és a mai Royal Choral Society első karmestere lett. Gounod ebben az időben rengeteg kóruszenét írt, köztük egy motettát, amelyet kifejezetten a Royal Albert Hall 1871-es megnyitójára komponált. Nagyon keményen dolgozott, bár a franciaországi háborús helyzet miatt gyakran lehangolt volt. Saint-Cloud-i háza elpusztult. 1874-ben visszatért Franciaországba, és örült, hogy újra a családjával lehetett.

Sok kamarazenét írt, köztük öt vonósnégyest, de ezeket ma már alig játsszák.

Utolsó évek

Később Gounod ismét nagyon érdeklődött a vallás iránt. Rengeteg vallásos zenét írt, többek között a J. S. Bach által a J. S. Clavier I. könyvének első prelúdiumán alapuló Ave Maria híres megzenésítését és a Hymnus Pontificius-t, a vatikáni himnuszt. Két oratóriumot is írt, köztük a Mors et vita címűt, amely Viktória királynőnek annyira tetszett, hogy 1886-ban a Royal Albert Hallban való bemutatását kérte.

Éppen befejezte a Le Grand Requiem című requiemjét, amikor meghalt. 1893. október 27-én állami temetésben részesült. Azt kérte, hogy a temetésén csak énekelt zene szóljon.