Royal Albert Hall: London ikonikus koncert- és rendezvénycsarnoka

A 19. század elején az egész terület még vidék volt. 1851-ben a Hyde Parkban, közvetlenül a Kensington Park mellett, a mai RAH épülete helyén lévő Kensington Parkkal szemben rendezték meg a Nagy Kiállítást. A kiállítás épülete, a Kristálypalota, egy üvegépület volt, amely csak a kiállítás miatt állt ott. Albert hercegnek az volt az ötlete, hogy a környéken középületeket kellene építeni a művészetek és a tudományok számára. Néhány hatalmas múzeum épült, köztük a Tudományos Múzeum, a Természettudományi Múzeum, a Viktória és Albert Múzeum stb. Amikor Albert herceg 1861-ben meghalt, ez a terv még csak most kezdődött el. Megépült a Royal Albert Hall, amelyet róla neveztek el. Viktória királynő tette le az első követ.

A Royal Albert Hall nagyon nagy. Régebben akár 9000 ember is bejuthatott, de a biztonsági szabályok miatt ma már körülbelül 5500 a szokásos létszám. Kerek, mint egy ókori görög vagy római amfiteátrum. Ezért nevezik az alapterületet "arénának" (mint az amfiteátrumban). Van egy nagyon nagy üveg- és kovácsoltvas kupola. Ez 41 méter magas. Kívülről, a tetőnél valamivel lejjebb egy nagy mozaikfríz található, "A művészetek és a tudományok diadala" képeivel és terrakotta betűkkel írt írással. Ezen az áll, hogy az első követ 1867. május 20-án tette le Őfelsége, Viktória királynő, és 1871. március 29-én ő nyitotta meg. Néhány szó a Bibliából is szerepel rajta. Amikor Viktória királynő megnyitotta az épületet, annyira elérzékenyült, hogy nem tudott megszólalni. Fia, Edward, a walesi herceg mondta el helyette a szavakat. Ő mondta: "A királynő kijelenti, hogy ez a csarnok mostantól nyitva áll".

A csarnokot 1871 óta számos fontos eseményre használják. Sok ülőhely még mindig egy társaság tagjainak tulajdonában van, amelyet "a Művészetek és Tudományok Csarnokának Társaságának" neveztek el. Ez a csoport 1866-ban alakult jótékonysági céllal, hogy pénzt szerezzen a csarnok megépítéséhez. Tagjainak még mindig joguk van elfoglalni az 5300 ülőhelyből 1300-at.

Volt egy kis probléma a hangzással, mert túl sok volt a visszhang. Csak 1969-ben tettek valamit ez ellen. Nagy üvegszálas tányérokat lógattak le a mennyezetről. A mai RAH-ba járók "gombáknak" vagy néha "repülő csészealjaknak" hívják őket. A zene sokkal jobban szól tőlük.

A terem elején egy nagyon nagy orgona található. Egy Henry Willis nevű orgonakészítő építette, majd később a Harrison & Harrison, legutóbb pedig a Mander Organs építette át; ez a legnagyobb orgona a Brit-szigeteken, 9997 sípjával.

A Henry Wood által 1895-ben indított Promenádkoncerteket 1941 óta a RAH-ban rendezik meg, amikor a második világháborúban a Queen's Hallt bombatalálat érte. Két hónapon át minden nap legalább egy koncertet tartanak, és az emberek sorban állnak az állójegyekért a Prince Consort Road felé vezető lépcsőkön.

Aki ma bálba megy, választhat, hogy az arénában (a földszinti sík területen) áll, vagy a lelátón ül (az aréna oldalsó részén lévő ülőhelyek), vagy a Loggia páholyokban, a Second Tier páholyokban, a Circle (az emeleten), a Choir (ahol a kórus ül, ha van, azaz a zenekar mögött), vagy a galérián (a legfelső szinten). Egyes események, például teniszmeccsek, balettek vagy operák esetében a cselekmény az arénában zajlik, így a közönség nem ott ül vagy áll.

Az elmúlt néhány évben sok pénzt költöttek a Royal Albert Hall fejlesztésére. Az erkélyen (amelyet most "Circle"-nek neveznek) található 1800 ülőhely nagyon kényelmetlen volt, ezért új, valamivel nagyobb üléseket helyeztek el. A déli bejáratot főbejárattá alakították át (ahogyan az évekkel ezelőtt is volt), az északi bejárathoz illeszkedő tornáccal. A csarnoktól délre eső területet lezárták a forgalom elől, és gyalogosok járdájára helyezték. Az öltözők (ahol a művészek átöltöznek) most a színpad szintjén vannak, nem pedig az alagsorban. Van egy mélygarázs és egy rakodóhely, hogy a teherautóknak ne kelljen az utcán kirakodniuk, és ne legyenek útban az emberek között. Sok más fejlesztés is történt, többek között jobb szellőzés.

• BBC Proms