Kukorica (növényfaj)
A kukorica (egyes országokban kukoricának nevezik) a Zea mays, a pázsitfűfélék (Poaceae) családjába tartozó növény. Ez egy gabonaféle, amelyet először az ókori Közép-Amerikában termesztettek az emberek. Ma a harmadik legfontosabb gabonaféle a világon. Ebből a kukoricából azonban csak keveset eszik közvetlenül az emberek. Legtöbbjét kukoricaetanol, állati takarmány és más kukoricatermékek, például kukoricakeményítő és kukoricaszirup előállítására használják fel.
A kukorica egy leveles szár, amelynek magvaiban magok vannak. Az angiospermák közé tartozik, ami azt jelenti, hogy a magok egy termés vagy héj belsejében vannak. Mexikóban, Közép- és Dél-Amerikában, valamint Afrika egyes részein már régóta sok ember alapvető tápláléka. Európában és Észak-Amerika többi részén a kukoricát főként állati takarmányként termesztik. Kanadában és az Egyesült Államokban a kukoricát általában "corn" (kukorica) néven emlegetik.
A keresztezés évszázadokon átívelő nemesítése nagyobb növényeket és speciális fajtákat eredményezett. A kukorica a kukoricakeményítő felhasználásával az amerikai élelmiszerek fontos összetevőjévé vált. Az emberek régóta fogyasztanak csemegekukoricát és pattogatott kukoricát kevés feldolgozással, más fajtákat pedig lisztté feldolgozva kukoricakenyér, tortilla és más mesterséges élelmiszerek készítéséhez.
A kukorica évek óta gyümölcsöző modellszervezet a genetikai kutatások számára: lásd Barbara McClintock. A kutatások kimutatták, hogy a mesterséges szelekció a kukoricát a Teosinte nevű mexikói növényből fejlesztette ki.
Zea mays "fraise"
A Zea nemzetség
A nemzetségnek öt faja és számos alfaja van. Ezek mind a termesztett kukoricához hasonló növények, kevésbé fejlett kukoricacsutkával. A vadon élő példányokat néha teosintesnek nevezik, és mind Mezoamerikában őshonosak.
Kérdések és válaszok
K: Mi az a kukorica?
V: A kukorica, amelyet egyes országokban indiai kukoricának vagy kukoricának is neveznek, a fűfélék (Poaceae) családjába tartozó gabonaféle. Az emberek először az ősi Közép-Amerikában termesztették.
K: Mennyi kukoricát takarítanak be évente?
V: Évente körülbelül 1 milliárd tonna kukoricát takarítanak be.
K: Milyen felhasználási módjai vannak a kukoricának?
V: A kukoricából kukorica etanolt, állati takarmányt és más kukoricatermékeket, például kukoricakeményítőt és kukoricaszirupot állítanak elő.
K: Milyen típusú növény a kukorica?
V: A kukorica egy angiospermium, ami azt jelenti, hogy a magok egy termés vagy héj belsejében vannak.
K: Hol volt a kukorica történelmileg alapvető élelmiszer?
V: Történelmileg Mexikóban, Közép- és Dél-Amerikában, valamint Afrika egyes részein sokan fogyasztottak kukoricát, mint alapvető élelmiszert. Európában és Észak-Amerika más részein elsősorban állati takarmányként használták.
K: Hogyan befolyásolta a mesterséges szelekció a kukorica növekedését?
V: A keresztezés és a mesterséges szelekció évszázadok óta tartó keresztezése lehetővé tette, hogy az eredeti mexikói növény, a Teosinte nagyobb növényekké és speciális fajtákká fejlődjön.
K: Milyen szerepet játszik a kukorica az amerikai élelmiszerekben?
V: A kukorica a kukoricakeményítő felhasználásával az amerikai élelmiszerek fontos összetevőjévé vált. Az emberek csemegekukoricát és pattogatott kukoricát esznek, amelyeket nem nagyon dolgoznak fel, míg más fajtákat lisztté dolgoznak fel, hogy olyan dolgokat készítsenek belőlük, mint a kukoricakenyér és a tortilla.
