A 191. számú különleges parancsot Robert E. Lee 1862 szeptember elején adta ki. Ez egy kézzel írott parancs volt, amely részletezte Lee tervezett csapatmozgásait az amerikai polgárháború megnyerését célzó marylandi hadjárat során. A dokumentumot uniós katonák találták meg, és továbbították George B. McClellan vezérőrnagynak. Olyan hírszerzési információ volt ez, amelyhez csak kevés hadvezérnek van szerencséje. Részleteket közölt arról, hogy Lee hogyan gyengítette meg erőit azzal, hogy több oszlopra osztotta őket. Azt is meghatározta, hogy a hadsereg egyes részeinek hol kell tartózkodniuk egy adott időpontban. McClellan, aki általában nagyon lassan szokott cselekedni, ezúttal gyorsabban mozgatta erőit. 1862. szeptember 14-én éjjelre Lee már nem követte a támadási tervét. Most McClellan csapatmozgására reagált. Ezen a ponton Lee fő problémája az lett, hogy miként akadályozza meg seregének megsemmisülését.

A parancs tartalma és célja

A 191. számú különleges parancs részletesen meghatározta az Army of Northern Virginia oszlopokra bontását és az egyes oszlopok útvonalát, időzítését, valamint az egyes hadtestek tartózkodási helyét. Lee célja az volt, hogy a hadsereget több irányból mozgassa, ellenségét megtévesztse, és lehetőséget teremtsen a marylandi hadjárat céljainak elérésére (ellenséges utánpótlás megzavarása, területszerzés és politikai hatás kiváltása a háborúban részt vevő államokban).

Hogyan bukkantak rá a parancsra?

A dokumentum elvesztése és felbukkanása körüli részletek vitatottak, de tény, hogy a parancs másolatát uniós alakulatok találták meg 1862. szeptember 13-án egy mezőn Marylandben. A megtalált irat pontosan feltárta Lee szándékait és erők elosztását, így a tisztek számára példaértékű hírszerzési eredményt jelentett. A megtalált iratról másolatot készítettek és haladéktalanul továbbították George B. McClellan vezérőrnagynak.

Hatás és következmények

  • Gyorsabb uniós mozgások: McClellan megkapta a lehetőséget, hogy megismerje Lee terveit, és ennek nyomán gyorsabban koncentrálta erőit.
  • Döntő ütközet: A megszerzett információ hozzájárult ahhoz, hogy a vietóriumok és a parancsnokság hadmozdulatai végül a marylandi hadjárat csúcspontjához, a sharpsburgi/antietami ütközethez vezessenek (1862. szeptember 17.). Az antietami csata volt az észak-amerikai polgárháború egyik legvéresebb egy napja, amely végül megállította Lee invázióját az Észak területén.
  • Politikai következmények: Az antietami taktikai eredmények és a küzdelem kimenetele lehetővé tette Abraham Lincoln számára, hogy kiadja a Preliminary Emancipation Proclamationt 1862. szeptember 22-én, amely stratégiai és politikai jelentőséggel bírt a háború további menetében.
  • Kritika McClellannel szemben: Bár McClellan a parancs birtokában gyorsabban mozgott, sokan úgy vélték, hogy nem használta ki eléggé az előnyét, és nem üldözte kellő energiával a visszavonuló Lee-t, így nem érte el a végleges döntő fölényt. Lincoln később többször is bírálta McClellant a túlzott óvatosság miatt.

Vita és örökség

A parancs "elvesztése" a hadtörténet egyik legismertebb incidense: sok kutató foglalkozott azzal, hogyan váltak a Lee tervei elérhetővé az unió számára, és vajon egyszerű figyelmetlenségről vagy valamiféle többrétegű megtévesztési kísérletről volt-e szó. A legtöbb történész azonban úgy ítéli meg, hogy a dokumentum elvesztése véletlen baleset volt, amely jelentős stratégiai előnyt adott a Unionnak rövid távon.

A 191. számú különleges parancs eseménye jól szemlélteti, milyen döntő szerepet játszhat a hírszerzés egy hadjárat kimenetelében. A megtalált irat és a belőle adódó eseménysorozat alapvetően befolyásolta a marylandi hadjáratot, a leghíresebb következmény pedig az antietami csata, amelynek politikai hatásai — köztük az emancipáció bejelentése — hosszú távon is érezhetők voltak.

A parancs eredeti példányának történeti jelentőségét ma is elismerik; a dokumentum megőrzött példányai a korabeli források közé tartoznak, és a polgárháború tanulmányozásának fontos darabjai.