Az Overlord hadművelet a második világháborúban a kontinentális Európa 1944-es lerohanását célzó hadjárat volt. A szövetséges erők vívták a német erők ellen. A legkritikusabb része a normandiai partraszállás volt, amelynek célja az volt, hogy a szövetséges hadseregek bejussanak az európai kontinensre. A partraszállás 1944. június 6-án (D-nap) kezdődött, és bár nagy veszteségekkel járt, végül sikeresnek bizonyult. A normandiai csata heves küzdelmek után addig dúlt, amíg a német erők 1944. augusztus 30-án visszavonultak a Szajnán át. Ezzel lényegében lezárult az Overlord hadművelet első, a partőrség és hídfő megteremtésére irányuló szakasza.
Ez volt a történelem legnagyobb tengeri inváziója. Több hullámban, több száz ezer katona szállt partra a normandiai partszakaszokon, és a hadműveletet óriási haditengerészeti és légi támogatás, valamint folyamatos utánpótlás támogatta. A hadművelet során — az első napi partraszállástól kezdve az augusztusi előretörésig — nagy mennyiségű személyzet és anyag kelt át a La Manche-csatornán Angliából az akkor németek által megszállt Franciaországban fekvő Normandiába. (A forrásokban időnként találkozni a hárommillió számra vonatkozó utalással is, de fontos megkülönböztetni a kampány teljes időszaka alatt betelepített erőket és az egyes napokon partra szállt alakulatok számát.)
A fő szövetséges erők az Egyesült Államokból, az Egyesült Királyságból és Kanadából érkeztek, de további kilenc nemzet küldött egységeket, a többi között Ausztrália, Belgium, a Cseh Köztársaság, Franciaország, Görögország, Hollandia, Új-Zéland, Norvégia és Lengyelország. A hadműveletet hatalmas logisztikai gépezet, hajó- és légi fölény, valamint részletes előkészítés támogatta.
Tervezés és megtévesztés
Az Overlord előkészítése hónapokig tartott. A szövetségesek évekig gyűjtötték az információkat, kiképeztek alakulatokat és fejlesztették a szükséges partraszálló eszközöket. A hadműveletet több titkos akció is kísérte, például az összefoglaló Bodyguard megtévesztési terv, amelynek célja az volt, hogy a német vezetéssel elhitesse: a fő támadás máshol, például Pas-de-Calais felé várható. A megtévesztés hozzájárult ahhoz, hogy a német erők ne összpontosítsák védekezőerejüket Normandia teljes partszakaszára a támadás pillanatában.
Főbb résztvevők és hadműveleti elemek
Az Overlord főparancsnoka Dwight D. Eisenhower volt. A partraszállást megelőzően hatalmas légi és tengerészeti bombázások, valamint célzott aknamentesítési és felderítési műveletek zajlottak. Az invázió tengeri része gyakran Operation Neptune néven szerepel, amely magában foglalta a partraszállás tényleges végrehajtását. Emellett jelentős szerepet játszottak a légi-dropszervezetek: az amerikai 101. és 82. légi deszantdandár, valamint a brit 6. légideszant-hadosztály feladata volt sikertelen, részben pedig sikeres ejtőernyős és ejtett támadások végrehajtása a partőrség biztosítása érdekében.
A partraszállás helyszínei és harcok
A partraszállás öt fő partszakaszra oszlott: Utah, Omaha (amerikai erők), Gold (brit), Juno (kanadai) és Sword (brit). Különösen az Omaha-partnál voltak súlyos, költséges harcok a kemény német tűz és a parti akadályok miatt. A gyalogosok, páncélosok és mérnöki egységek a partközeli hídfők biztosítására törekedtek, hogy aztán a belső területek felé előrenyomulhassanak.
Utóhatás és jelentőség
A normandiai partraszállás megnyitotta a nyugati frontot, ami lehetővé tette a szövetségesek számára, hogy nagy tömegben helyezzenek át hadereket és anyagi eszközöket Európába. A terv végrehajtása után követte a gyorsabb ütemű előrenyomulás Franciaország belseje felé (például a Operation Cobra és más offenzívák), a Szajnán való átlépés és végül Párizs felszabadítása 1944 augusztusában. A hadművelet döntő volt a náci Németország vereségéhez vezető eseménysorban, mert kétfrontossá tette a német hadsereget és megkönnyítette a Kelet és Nyugat közötti összehangolt szövetséges előretörést.
Veszteségek
A partraszállás és a normandiai kampány súlyos emberi és anyagi veszteségekkel járt mindkét oldalon. Az első napi (D-napi) és az azt követő hetek veszteségei jelentősek voltak: az első napokban több ezer szövetséges sebesült vagy esett el, a háború egyik legvéresebb amfibiális hadműveletéről volt szó. A pontos számok eltérő forrásokban különböznek, de világos, hogy nagy ár volt a győzelemért.
Összességében az Overlord hadművelet stratégiai és morális csapást mért a náci Németországra: megnyitotta a nyugati frontot, lehetővé tette a nagyarányú utánpótlást és előretörést Nyugat-Európában, és fontos lépés volt a háború végső kimenetele felé.
Az Overlord hadművelet volt a hadviselés történetének legnagyobb és leghalálosabb kétéltű támadása.
