Juan Ponce de León

Korai életút

Ponce de León 1460-ban született a spanyolországi Santervás de Camposban. Szegény, de nemesi családba született. Szülei valószínűleg még fiatalon meghaltak. Pedro Núñez de Guzmán, Toral urának birtokára küldték, hogy inasként szolgáljon. Katona lett, és Granadában harcolt a mórok ellen. Valószínűleg Kolumbusz Kristóffal tartott második útja során.

Végül katona lett, és Granadában harcolt a mórok ellen. Más hódítókhoz hasonlóan Ponce de León is hamarosan a felfedezés útján kereste a hírnevet és a szerencsét, és úgy tartják, hogy Kolumbusz Kristóf második expedíciójának részeként kezdte meg a keresést 1493-ban.

Hispaniola

Mintegy tíz évvel később Nicolás de Ovando, Hispaniola szigetének kormányzója alatt kapitányként szolgált. Ponce de León leverte a lázadást, és Hispaniola keleti tartományának kormányzója lett. Ponce de León jelentős földadományt kapott, amely elegendő tainói rabszolgamunkást engedélyezett új birtokának megműveléséhez.

Ponce de León jól boldogult ebben az új szerepben. A közeli Boca de Yumában könnyű piacot talált mezőgazdasági terményeinek és állatállományának. A spanyol hajók itt töltötték fel a készleteket a Spanyolországba való hosszú visszautazás előtt. 1505-ben Ovando engedélyezte Ponce de Leónnak, hogy új várost alapítson Higüeyben, amelyet Salvaleónnak nevezett el. 1508-ban Ferdinánd király felhatalmazta Ponce de Leónt, hogy hódítsa meg a megmaradt tainókat és használja ki őket az aranybányászatban.

Ez idő tájt Ponce de León feleségül vette Leonorát, egy fogadós lányát. Három lányuk (Juana, Isabel és Maria) és egy fiuk (Luis) született. A nagy kőház, amelyet Ponce de León építtetett növekvő családja számára, ma is áll Salvaleón de Higüey városának közelében.

Puerto Rico és Bimini

1508-ban Ponce de León expedíciót vezetett a mai Puerto Rico területére. Aranyat kerestek és találtak. Miután ott kolóniát alapított, kinevezték kormányzónak.

Florida

Első expedíció

1513-ban Ponce de León három hajóval expedíciót vezetett, hogy felfedezze a mai Florida keleti partvidékét. A hagyomány szerint a floridai St. Augustine-ban vagy annak közelében kötött ki. A helyet La Floridának nevezte el. Valószínűleg azért, mert a spanyolok Pascua Florida nevű húsvéti ünnepén szállt partra. A partvidék további felfedezése után visszatértek Puerto Ricóba.

Második expedíció

Ponce de León 1521-ben 200 telepessel tért vissza. Szarvasmarhákat, lovakat és a föld megműveléséhez szükséges dolgokat hoztak magukkal. Miközben a települést építették, a helyi indiánok megtámadták őket. A harcban Ponce de León halálos sebet kapott, valószínűleg egy mérgezett nyílvesszőtől. A csapat visszatért Kubába, ahol Ponce de León meghalt. A mai San Juanban temették el a dominikánus templom oltára előtt. Földi maradványait később a San Juan-i katedrálisba szállították.

A fiatalság forrása

A fiatalság forrásának története sok évszázadra nyúlik vissza. Hérodotosz (Kr. e. 425 - 484) egy csoportról beszélt, amelyet makrobiánusoknak nevezett, és akik valahol a mai Etiópia területén éltek. Azt mondta, hogy fiatalosak maradtak, fizikailag erősek voltak és sokáig éltek. A fiatalság forrásának nevezése jóval később jött. A Ponce de Leónról és a fiatalság forrásának kereséséről szóló történetek a halála után alakultak ki. Egyik rendtartásában sem szerepel ilyen célról említés. 1535-ben Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés spanyol történész állította először, hogy Ponce de León az ifjúság forrását kereste. A legendát későbbi írók megismételték és megszépítették.