John Carver (körülbelül 1584 – 1621) a Mayflower egyik vezető utasa volt, aki fontos szerepet játszott a zarándokok kivándorlásának előkészítésében. A hajó érkezése után aláírta a Mayflower Compactot, és a plymouthi kolónia első kormányzójává választották.

Korai élet és Leiden

Származását tekintve valószínűsíthetően az angliai Yorkshire-beli Doncasterből származott. Fiatal korában a vallási eltérések miatt a szeparatisták közösségéhez csatlakozott, és a 1600-as évek elején a vallási türelmetlenség elől Hollandiába, hollandiai Leidenbe költözött. Itt a leideni gyülekezetben egy vallon francia egyház tagjaival élt együtt, ahol több más későbbi Mayflower-utas család is megfordult.

A leideni egyházi feljegyzések szerint Carver 1609 körül, körülbelül 25 évesen volt diakónus. Ugyanebben az évben elvesztette első feleségét, Maryt és gyermeküket.

Család és kapcsolatai

Hamarosan újraházasodott: felesége Katherine White volt, aki szintén a szeparatista közösség tagja volt és eredetileg Nottinghamshire-ből származott. Carver vezető szerepet töltött be a leideni egyház életében, és szoros barátságot ápolt a gyülekezet vezetőivel, különösen John Robinsonnal (lelkésszel.) Emellett Robert Cushmannal is együtt dolgozott, aki kulcsfontosságú szerepet vállalt a kivándorlás megszervezésében.

A leideni közösség más tagjai közül többen is a Mayflower utasai lettek; például Francis Cooke és felesége, valamint később Philip Delano (aki 1621-ben a Fortune nevű hajóval érkezett Plymouthba).

A kivándorlás előkészületei

A gyülekezet úgy döntött, hogy egy távoli gyarmatra, a Virginia gyarmatra utazik, hogy biztonságban gyakorolhassa vallásukat. A terv kidolgozásával John Carvert és Robert Cushmant bízták meg. 1617 körül Carver és Cushman tárgyalásokat folytattak londoni illetékesekkel és üzletemberekkel, hogy biztosítsák az utazáshoz szükséges támogatást és engedélyeket.

Az egyeztetések és előkészületek során a londoni befektetők – akik az Újvilágból való haszonszerzés reményében finanszírozták az utakat – kulcsszerepet játszottak. 1620 júniusában John Carver már Southamptonban tartózkodott, ahol Christopher Martinnal együtt ellátmányt vásároltak a Mayflower útjához. A résztvevők megállapodtak abban, hogy kifizetik a hajó útját és ellátmányát.

Vezető szerep és anyagi hozzájárulás

Carver anyagi lehetőségei jelentősek voltak: nagy vagyonnal rendelkezett, és pénzének jelentős részét az egyháztagok és az utazás támogatására fordította. Emiatt is természetes jelölt volt a közösség vezetői pozíciójára a hajóút és a letelepedés idején.

Plymouth, a Mayflower Compact és kormányzóság

Amikor a Mayflower 1620 novemberében elérte a mai Massachusetts partvidékét, a hajó utasai – mivel a hajó eredeti célpontjától eltértek – megalkották és aláírták a Mayflower Compactot (1620. november 11.), amely közös kormányzati elveket és törvénykezés alapjait fektette le. John Carvert a kompakt aláírói között találjuk, és a közösség őt választotta meg első kormányzójának.

Kormányzóként Carver a település első időszakának szervezését, földmunkák irányítását és a kereskedőkkel, illetve a bennszülött népekkel (kezdeti diplomácia és kapcsolatfelvétel) való ügyintézést felügyelte. Rövid kormányzósága alatt sok gyakorlati döntést hozott a megmaradás érdekében.

Halála és öröksége

John Carver 1621 áprilisában hunyt el – a korai források szerint váratlanul és viszonylag fiatalon –, valószínűleg betegsége következtében. Pontos haláloka nem ismert, sírhelye nem maradt fenn pontosan dokumentálva. Rövid kormányzósága ellenére Carver fontos szerepet töltött be a telepesek közösségének megalapításában: vezetői képessége, tárgyalói munkája és anyagi hozzájárulása jelentős mértékben hozzájárult a plymouthi kolónia korai túléléséhez és szerveződéséhez.