Az angolszászok a Kr. u. 5. század közepétől az 1066-os normann hódításig Anglia uralkodó népe voltak. Germán nyelveket beszéltek, és Bede három hatalmas törzs leszármazottaiként azonosítja őket. Ezek voltak az angolok, a szászok és a jütök. Nyelvük, az angolszász vagy óangol nyelv, nyugati germán nyelvjárásokból származott. Körülbelül a 11. századtól változott át középangol nyelvvé. Az óangol nyelv négy fő nyelvjárásra oszlott: Nyugat-szász, merciai, northumbri és kenti nyelvjárások.

Az angolszászok részben kiszorították azokat a kelta törzseket, amelyek előttük a Brit-szigeteken éltek. Soha nem hódították meg Wales-t, de az angolszász királyok időről időre igényt tartottak az uralomra. Az angolszászok eredetileg harcosokként érkeztek Britanniába, de mások békésen jöttek, hogy földművesekké váljanak.

Történelmi áttekintés

A 5. századtól kezdődően a Brit-szigetek keleti és déli partvidékén germán népcsoportok telepedtek le, amelyekből fokozatosan kialakultak a helyi királyságok. A késő-6. és 7. században jött létre az úgynevezett Heptarchia: Kent, Sussex, Wessex, Essex, East Anglia, Mercia és Northumbria voltak a legjelentősebb angolszász királyságok. A kereszténység elterjedésében döntő szerepet játszott Szent Ágoston missziója (597 körül) és a kolostori élet, amit forrásokban, például Bede művében dokumentáltak.

A 8–11. század között a skandináv vikingek érkezése alapvetően megváltoztatta a politikai térképet: portyázások, települések és a Danelaw (dán törvényhatóság) kialakulása jellemezte a korai középkort. A 9. században Alfred király (Alfred the Great) harca a vikingek ellen és a burghok (védett települések) rendszere fontos állomás volt a későbbi angol egység felé. Az egyesítés folyamatát a 10. század elején Æthelstan koronázása tette teljessé. Az angolszász uralom végét a 1066-os normann hódítás jelentette.

Társadalom és jog

Az angolszász társadalom tagolódott: a király (cyning) és a helyi ealdormanok/earlok vezették a politikát; a thegn (nagyobb földbirtokos katonai elit), a szabad földművesek (ceorls) és a rabszolgák (þeow) alkották a többi réteget. A társadalmi kapcsolatok, birtokviszonyok és a büntetőjog fontos részét képezték a wergild-szabályok (az emberi élet anyagi értéke a kártérítésben), valamint a helyi gyűlések és bíróságok.

Vallás, egyház és kultúra

A pogány gyakorlatok (óriási jelentőségűek voltak a sírrítusok, hajótemetések) fokozatosan háttérbe szorultak a kereszténység hatására. A szerzetesség, kolostorok és templomi központok központi szerepet játszottak a tanulásban, írásban és a kéziratmásolásban — ennek emlékei a Lindisfarne-i evangéliumok vagy az Exeter Book kötetén is felfedezhetők. Az egyház jogi és szociális intézményként is működött, iskolákat és tanulóközösségeket tartott fenn.

Nyelv és irodalom

Az óangol (angolszász) nyelv gazdag ragozó szerkezettel rendelkezett, erős és gyenge igeragozási sémákkal, és kiterjedt szókincset őrzött. Az irodalomban kiemelkedik az eposzi hagyomány (például a Beowulf), az imák, himnuszok, királyi laudációk és a történeti irodalom (pl. az Angolszász Krónika és Bede műve). Az írás kezdetben futhorc runákkal is előfordult, majd a latin betűs kéziratos hagyomány vált uralkodóvá.

Gazdaság és település

Az alapvető megélhetés a mezőgazdaság volt: gabonatermesztés, állattenyésztés és kézműipari tevékenységek. A települések jellemzője a falusias forma (tun, villag), de a védett burghok és a piacok fejlődése előkészítette a városi élet későbbi kibontakozását. A kereskedelem kiterjedt a kontinentális Európára és a skandináv térségre; régészeti leletek között arab ezüst és nyersanyagok is előfordulnak, amelyek széleskörű kapcsolatokra utalnak.

Művészet és régészet

Az angolszász művészetre jellemző az ún. insularis stílus (kelta-germán elemek keveredése), díszített kéziratok, fémművesség és faragványok. A legismertebb régészeti emlékek közé tartozik a Sutton Hoo hajótemetkezés, amely gazdag fegyver- és ékszerleletekkel szolgált, valamint számos települési és temetkezési feltárás ad betekintést a mindennapi életbe, mezőgazdasági módszerekbe és tárgyi kultúrába.

Források és kutatás

A korszakról szóló ismereteinket elsősorban írott források (Bede, Angolszász Krónika, királyi törvények és oklevelek) és a régészeti leletek együttesen adják. A kéziratok, kőemlékek és temetkezések összevetése folyamatosan gazdagítja a képet az angolszász társadalom sokrétűségéről.

Örökség

Az angolszász kor jelentős hatást gyakorolt a későbbi angol nyelvre, jogi és közigazgatási intézményrendszerre, településszerkezetre és helynévadásra. Számos mai brit jogi és intézményi gyökerei nyúlnak vissza erre az időszakra, és irodalmi, nyelvi örökségük a modern angol nyelv alappilléreit képezi.

Az angolszász világ sokrétű és dinamikus kultúra volt: egyszerre volt harcias és művelt, helyi hagyományokra épülő és nyitott a külső hatásokra — s ez a komplex örökség ma is élő része a brit történelemnek.