Wales (/ˈweɪlz/ ( hallgasd); walesi: Cymru [ˈkəm.rɨ] (come-ree)) egy kisebb ország Nagy-Britannia szigetén, az Egyesült Királyságot alkotó négy ország egyike. Angliától nyugatra fekszik, az Ír-tenger és az Írország felé néző partokkal. Területe kb. 20 779 km², lakossága pedig mintegy hárommillió fő.
Nyelv és kultúra
Wales a hat kelta nemzet egyike, és gazdag kultúrával és hagyományokkal rendelkezik. A walesiek, a walesieknek saját kelta nyelvük van, a walesi. Bár nem minden walesi beszél walesiül, a nyelvet a lakosság mintegy 20%-a használja aktívan; majdnem minden walesi beszél angolul, és néhányan csak angolul kommunikálnak. A walesi nyelv hivatalos státusszal bír Walesben, és a közszolgáltatások, az oktatás és az utcatáblák gyakran két nyelven jelennek meg.
A walesi kultúrát jellemzik a népdalok és kórusok, a költészet és irodalom (például a híres költő Dylan Thomas öröksége), valamint a hagyományos rendezvények, köztük az évente megrendezett Eisteddfod, amely zenei és irodalmi fesztivál. A rögbi különösen fontos része a nemzeti identitásnak: a walesi válogatott mérkőzései nagy közösségi események.
Földrajz, városok és lakosság
Walesben a lakosság többsége az ország déli és keleti részén él. Ezen a területen található Wales fővárosa és legnagyobb városa, Cardiff, valamint a következő legnagyobb város, Swansea. További nagyobb települések például Newport és Wrexham. A vidéki területeken sok kisebb falut és tágas zöld területet találunk.
Wales változatos tájakat kínál: északon a laposabb partvidéktől a hegyvidéki tájakig terjed, a középső és nyugati területeken találhatók a híres nemzeti parkok, mint a Snowdonia (Eryri) a legmagasabb csúccsal, a Yr Wyddfa / Snowdon (1 085 m), valamint a Brecon Beacons (Bannau Brycheiniog) és a Pembrokeshire Coast. A partvonala, erődítményei és kastélyai (például Conwy, Caernarfon) népszerűek a turisták körében.
Politika és közigazgatás
Wales az Egyesült Királyság részeként tagja a brit államszerkezetnek, de jelentős jogköröket kapott a devolúció folyamán. A törvényhozói és végrehajtó hatalmi kérdések egy részét ma a Senedd Cymru (a walesi parlament, korábban Nemzeti Gyűlés) intézi. Wales 22 közigazgatási egységre (principal areas) tagolódik, amelyek helyi szolgáltatásokat és önkormányzati feladatokat látnak el.
Gazdaság, turizmus és praktikus információk
A XX. században Wales gazdaságát nagyrészt a szénbányászat és az ipar határozta meg, különösen délen; a bányászat hanyatlása után az ország gazdasága ma többek között a szolgáltatásokra, a közszférára, a könnyűiparra és a technológiai ágazatra épül. A turizmus fontos bevételi forrás: a természet, várak, kulturális rendezvények és tengerparti üdülőhelyek sok látogatót vonzanak.
- Főbb látványosságok: nemzeti parkok, középkori kastélyok, tengerpartok és történelmi városok.
- Nemzeti szimbólum: a walesi zászló híres vörös sárkány (Y Ddraig Goch).
- Nyelvek: a legtöbben beszélnek angolul; a walesi nyelv is széles körben használatos, különösen iskolákban és közösségekben.
Utazás szempontjából Wales jól megközelíthető vasúttal és úthálózattal Angliából; a belső közlekedés és a kisebb településekre vezető utak viszont néhol szűkösebbek. A látogatóknak érdemes előre tájékozódni a nyelvi lehetőségekről, a természeti viszonyokról és a helyi rendezvényekről, hogy teljesebb élményt kapjanak a walesi kultúrából és tájakból.
