A gyermekmunkára vonatkozó módosítás az Egyesült Államok alkotmányának javasolt és még függőben lévő módosítása, amely kifejezetten felhatalmazná a Kongresszust, hogy szabályozza "a tizennyolc év alatti személyek munkáját". A módosításra 1924-ben tettek javaslatot, miután a Legfelsőbb Bíróság 1918-ban és 1922-ben úgy döntött, hogy a 14 és 16 év alatti munkavállalók által előállított árukat szabályozó és megadóztató szövetségi törvények alkotmányellenesek.

Az államok kormányainak többsége az 1930-as évek közepére ratifikálta a módosítást. Az Alkotmány V. cikke szerint szükséges háromnegyed állam azonban nem ratifikálta. Egyetlen állam sem ratifikálta 1937 óta. A módosítás iránt nem mutatkozott nagy érdeklődés az 1938-as Fair Labor Standards Act elfogadása után, amely a Legfelsőbb Bíróság 1941-es jóváhagyásával bevezette a gyermekmunka szövetségi szintű szabályozását.

Mivel a Kongresszus nem szabott határidőt a ratifikációra, a módosítás technikailag még mindig az államok előtt van. Jelenleg további tíz állam ratifikációjára lenne szükség ahhoz, hogy a módosítás törvényerőre emelkedjen.

Történelmi háttér és a bírósági döntések

A módosítást részben a Keating–Owen Child Labor Act és más korai szövetségi próbálkozások után terjesztették elő. A Legfelsőbb Bíróság 1918-ban a Hammer v. Dagenhart ügyben elutasította a Keating–Owen törvény alkotmányosságát; 1922-ben a Bailey v. Drexel Furniture Co. ügyben pedig a gyermekmunka elleni adóztatást nyilvánította alkotmányellenesnek. Ezek a döntések megmutatták, hogy az akkori alkotmányértelmezés korlátozta a Kongresszus hatáskörét a gyermekmunka szabályozásában, ezért született meg az ötlet a kifejezett alkotmánymódosításra.

A módosítás szövege és célja

A módosítás tervezett szövegének lényegi eleme röviden: "A Kongresszus felhatalmazást kap arra, hogy korlátozza, szabályozza és megtiltsa a tizennyolc év alatti személyek munkáját." Angolul a javaslat így fogalmazott: "The Congress shall have power to limit, regulate, and prohibit the labor of persons under eighteen years of age." A cél az volt, hogy a Kongresszus kifejezett alkotmányos felhatalmazást kapjon a gyermekmunka minden államra kiterjedő szabályozására.

Miért veszített jelentőségéből a módosítás?

  • A Fair Labor Standards Act (1938) bevezetett szövetségi szabályokat a munkakörülményekre, beleértve a gyermekmunkára vonatkozó korlátozásokat is. Ez a törvény gyakorlati megoldást adott a problémára.
  • 1941-ben a United States v. Darby Lumber Co. döntésében a Legfelsőbb Bíróság elismerte a Kongresszus széles hatáskörét a kereskedelemre vonatkozóan (Commerce Clause), és ezzel megerősítette az FLSA alkotmányosságát. Ez csökkentette a külön alkotmánymódosítás sürgősségét.
  • Politikai és alkotmányos viták, valamint a ratifikációhoz szükséges állami támogatás hiánya miatt a javaslat nem gyűjtött elegendő további jóváhagyást.

Jogi és politikai következmények ratifikáció esetén

Ha a módosítást valaha is megratifikálnák, az egyértelműen kiterjesztené a Kongresszus alkotmányos hatáskörét a gyermekmunka szabályozására. Gyakorlatilag biztosítaná, hogy a jövőben a Legfelsőbb Bíróság ne hivatkozhasson a korábbi, a Kongresszus hatáskörét szűkítő érvekre e kérdésben. Ugyanakkor sok jogi szakértő szerint a mai alkotmányos környezetben és a fennálló szövetségi törvények mellett a módosítás elsősorban megerősítő, nem pedig forradalmi változást hozó jellegű lenne.

Jelenlegi státusz

A módosítás technikailag még mindig ratifikálható, mert a Kongresszus nem rendelt hozzá határidőt. Valamennyi további együttes állami jóváhagyás (összesen 10 állam) szükséges a háromnegyedes küszöb eléréséhez (jelenleg 38 állam szükséges). Az utóbbi évtizedekben nem tapasztalható jelentős politikai kezdeményezés a kérdés újbóli napirendre tűzésére, részben azért, mert a gyermekmunka elleni szabályozás manapság elsősorban a FLSA és ennek bírósági megerősítése révén működik.