A Carnotaurus egy 70 millió évvel ezelőtt élt ragadozó dinoszaurusz volt. Nagy termetű theropoda volt, amely Dél-Amerikában élt a felső kréta időszakban, körülbelül 72 és 70 millió évvel ezelőtt. Bár csak egyetlen jól megőrződött csontváza maradt fenn, a déli félteke egyik legjobban megismert theropodája. Az 1984-ben talált csontvázat Argentína Chubut tartományában tárták fel.

A Carnotaurus az Abelisauridae, a nagy theropodák csoportjának tagja. Az Abelisauridák a nagy termetű theropodák családja, amely kizárólag az ősi déli szuperkontinensen, Gondwanán élt. Ők voltak a Gondwana későbbi kréta időszakának domináns ragadozói. Az északi kontinenseken a tyrannosauridák által betöltött ökológiai rést foglalták el.

Megjelenés és testméretek

A Carnotaurus egyik jellegzetessége a rövid, mély koponya és a szem fölött található két masszív, bikaszerű csonttaraj (ezek adták a nemzetség nevét: "húsevő bika"). Testhossza a becslések szerint nagyjából 7–9 méter lehetett, testsúlya pedig valószínűleg 1–2 tonna körül mozgott. A hátsó végtagok viszonylag hosszúak és izmosak voltak, ami arra utal, hogy jó mozgékonyságra és viszonylagos sebességre volt képes.

Mellső végtagok és koponya

A Carnotaurus különösen feltűnő volta a rendkívül rövid, csökevényes mellső végtagok megléte: a karok viszonylag kisek, ujjai erősen redukáltak voltak, így a végtagok valószínűleg nem játszottak jelentős szerepet a zsákmányszerzésben. A koponya erősen megerősített volt, a harapás és a nyakizomzat kombinációja lehetővé tehette rövid, erőteljes csapások leadását. A fogak általában hegyesek és pengeszerűek voltak, inkább hús tépésére kimondottan alkalmasak, mint csonttörésre.

Bőr és fosszíliás nyomok

Különleges értéke a Carnotaurus leletének, hogy a csontváz mellett bőrlenyomatok is megőrződtek. Ezek a lenyomatok apró, nem fedő pikkelyekből és nagyobb, gomb szerű csontképletekből (osteodermákhoz hasonló képződmények) álltak, ami arra utal, hogy a fajnak páncélosabb, pikkelyes bőre volt. A leletek alapján nincs közvetlen bizonyíték a tollszerű képződményekre ennek a fajnál.

Életmód és étrend

A Carnotaurus legvalószínűbb zsákmánya közepes és nagy testű növényevők lehettek, például különböző sauropodák (fiatal példányok) vagy más kréta kori dinoszauruszok. A koponya és a nyak felépítése arra enged következtetni, hogy a ragadozó gyors, impulzív támadásokat vezetett, vagy oldalsó vágóharapásokkal pusztította el a zsákmányt. Néhány kutató felvetette a szarvak szerepét a fajon belüli jelzésre, hímek közötti harcokra vagy felboruló támaszként történő használatra; ezekre azonban többféle értelmezés lehetséges, és a pontos viselkedés rekonstrukciója bizonytalan.

Rendszertan és paleobiogeográfia

A Carnotaurus az Abelisauridae családon belül a dél-amerikai abelisauridák egyik jellegzetes képviselője. Az abelisauridák általánosan a Gondwana területein voltak elterjedve (Dél-Amerika, India, Madagaszkár, Afrika és Dél-Európa egyes részei a kréta folyamán), és a késő kréta időszakban sok helyen a legnagyobb általános ragadozó szerepét töltötték be.

Felfedezés és tudományos jelentőség

A Carnotaurus maradványait 1984-ben találták Argentína Chubut tartományában; a leletet a tudományban nagyra értékelik, mert a déli félteke theropodáinak egyik legteljesebb példánya. A fosszília kulcsfontosságú volt az abelisauridák morfológiájának, életmódjának és fejlődéstörténetének jobb megértéséhez, és rávilágított arra, hogyan töltötték be ezek a ragadozók a Gondwana különböző ökológiai rétegeit a késő kréta során.

Összegzés

A Carnotaurus egy különleges, könnyen felismerhető abelisaurid theropoda, amely látványos szarvaival, rövid mellső végtagjaival és jól megőrződött bőrlenyomataival különleges helyet foglal el a dinoszauruszok között. Bár egyetlen, jó állapotban megőrződött holotípusra alapozzuk ismereteink nagy részét, ez a lelet kulcsszerepet játszik a déli kontinensek ragadozó dinoszauruszainak megértésében.