Kazuár (Casuarius) – trópusi futómadár: jellemzés, élőhely

Három faj él a kazuárfélék közül:

• Déli kazuár, Casuarius casuarius, amely Ausztráliában és Új-Guineában él.
• Az Új-Guineában és Új-Britanniában élő északi kazuár, Casuarius unappendiculatus. Más néven egyszárnyú kazuárnak, aranynyakú kazuárnak vagy Blyth-kazuárnak is nevezik.
• Új-Guineában élő törpekaszári, Casuarius bennetti. Súlya legfeljebb 25 kg, és akár 1 m magasra is megnőhet. Nevezik még Bennett-kaszuárinak, hegyi kaszuárnak vagy mooruknak is.

A déli kazuár a világ legnagyobb erdei madara, és a strucc után a második legnehezebb madár a világon. A strucc és az emu után a harmadik legmagasabb. A nőstények nagyobbak és élénkebb színűek. A kifejlett déli kazuárok 1,5 m és 1,8 m közötti magasságúak. Egyes nőstények akár 2 m-esre is megnőhetnek, és körülbelül 70 kg-ot nyomnak. Nyakukon nincsenek tollak. A nyakuk élénk színű, vörös, kék, lila és sárga. A déli kazuárnak két fürtje, laza bőre van, amely a nyakukról lóg lefelé. Az északi kazuárnak egy csőre van. A törpe kaszowárinak nincsenek csátkái.

A kaszowároknak három lábujjuk van mindkét lábukon. Mindegyiknek van egy-egy éles karma. A középső lábujjnak tőrszerű karma van, amely 120 mm hosszú. Mivel a kazuár rúgni tud, ez a karom nagyon veszélyes, és megsebezheti vagy megölheti az ellenséget. A tudósok úgy vélik, hogy akár 50 km/h (31 mph) sebességgel is képesek futni. Akár 1,5 métert is képesek ugrani, és úszni is tudnak. Jelentések szerint a kaszvarjak emberekre és állatokra is támadtak már. 1926 áprilisában a queenslandi Mossman közelében egy kaszvarjú megölt egy 16 éves fiút.

A kazuár szárnyai kicsik, és nem repülőtollak. Nem alkalmasak repülésre.

A nőstények egyszerre három-nyolc nagy, halványzöld-kék tojást raknak. Ezek a nagyméretű tojások kb. 90 mm x 140 mm-esek és kb. 600 grammosak. A strucc és az emu tojásai nagyobbak. A hím két hónapig ül a tojásokon, amíg azok ki nem kelnek. Ezután kilenc hónapig gondoskodik a barna csíkos fiókákról. A nőstény évente két-három hímmel párosodik. A Healesville-i Menedékházban egy kazuár 61 évig élt.

Mindhárom kazuárfajtának van egy szarvszerű sisakja, az úgynevezett casque a fejük tetején. A kagylóhéj egy keratinos bőr (mint egy köröm), amelynek belseje kemény, de habszerű anyagból készült. Ezt az anyagot meg lehet hajlítani és összenyomni, de visszanyeri a megfelelő formáját. A kazuár elnevezés két pápua szóból származik, amelyek jelentése "szarvas fej". A kazuárka oka ismeretlen. Számos különböző elképzelés létezik, például:

• Lehet, hogy szexuális célja van, mivel a nőstények kaszkája nagyobb.
• Lehet, hogy a sűrű erdőn való áttörésre használják,
• Lehet, hogy fegyverként szolgálhat más kaszvarjak ellen.
• Lehet, hogy ez egy eszköz a levélszemét eltakarítására az útból, amikor táplálékot keresnek.
• Ez talán megóvja a kazuár koponyáját, ha fáknak ütköznek.

Andrew Mack biológus megfigyelte a kazuárokat, és számos ilyen elképzeléssel nem értett egyet. Úgy véli, hogy a kaszmák szerepet játszanak abban, ahogyan a kaszvarjak a hangokat hallják, illetve ahogyan hangokat adnak ki. Felfedezte, hogy a törpe kaszowár és a déli kaszowár nagyon mély hangot ad ki. Ez a legmélyebb ismert madárhang, olyan, mint egy "bumm", amit az emberek csak éppen hogy hallanak. A déli kazuár hangját 32 hertz-en mérték, a törpe kazuáré pedig még ennél is alacsonyabb, mindössze 23 hertz. A madarak egyedül élnek, nem élnek csoportosan, így a "dübörgő hang" a madarak számára a sűrű esőerdőben való kommunikáció (beszélgetés) egyik módja lehet a nagy távolságon át történő kommunikációra. A tudósok úgy vélik, hogy a dinoszauruszok is így kommunikálhattak egymással.

Fő táplálékuk a gyümölcs, de más dolgokat is esznek, például csigákat, gombákat, páfrányokat és virágokat. Azért fontosak, mert növény- és gyümölcsmagokat terjesztenek az erdőben. Egy-egy kazuár akár 700 hektárnyi területen is élhet, így a magokat messzire elszállítják. Legalább 70 esőerdei fának van szüksége a kazuárra a magok terjesztéséhez. Magjaik túl nagyok ahhoz, hogy más esőerdei állatok elszállíthassák őket. A 21 növény magjait meg kell enni, és át kell jutniuk a kazuáron, különben nem nőnek ki. Egyes magvak minden más állat számára mérgezőek; csak a kazuár eheti meg őket. A tudósok kiszámolták, hogy körülbelül 150 esőerdei növénynek van szüksége a kaszárira.

A déli kazuár ma már veszélyeztetett faj Ausztráliában. A tudósok szerint már csak 1200 és 1500 közötti példány maradt Ausztráliában. Sok olyan erdős területet, ahol szívesen élnek, mezőgazdasági és egyéb fejlesztések miatt kiirtottak. Kiszámították, hogy Ausztráliában az esőerdők 75%-át, ahol a kazuárok éltek, kiirtották. Amikor 2006-ban a Larry ciklon elérte a Mission Beach területét, a kaszowári erdők nagy része a földdel vált egyenlővé. Úgy vélik, hogy a madarak 18%-a pusztult el a viharban. Az állatok, mint például a vaddisznók, kutyák és macskák, nagy veszélyt jelentettek a madarakra. A gépjárművek nagy veszélyt jelentenek a madarakra. A tudósok szerint a queenslandi Mission Beachen (Queensland) az ismert kazuárpusztulások 70%-át az utakon való átkelés közben elpusztult madarak okozták.

Az új-guineai északi kazuár a veszélyeztetett fajok közé tartozik. Könnyen veszélyeztetett állattá válhat, ha nem teszünk valamit a védelmük érdekében. A tudósok nem tudják, hogy hány madár van, de úgy vélik, hogy 2500 és 999 között lehet a fennmaradt északi kaszvarjak száma.

A CSIRO a kazuárok ürülékét vizsgálja, hogy kiderítse, vajon a DNS-ük segítségével meg tudják-e számolni, hány madár maradt. 2008-ban az ausztrál kormány megakadályozta, hogy a Mission Beachen házak építésére használjanak esőerdei területeket. Megpróbálnak folyosókat (keskeny erdőterületeket) fenntartani, hogy a madarak biztonságosan tudjanak közlekedni az esőerdőterületek között. Az embereket arra kérik, hogy ültessenek újra erdei fákat és növényeket a földjeiken, hogy segítsenek létrehozni ezeket a folyosókat. A kormányzat további folyosók kialakításához szükséges földterületek megvásárlását tervezi. A tudósok kiderítik, mikor és hol kereszteznek utakat a kaszvarjak. Ez a gépjárművek sebességének szigorú korlátozását fogja jelenteni, hogy megvédjék a kazuárokat, amelyek esetleg megpróbálnak átkelni egyes utakon. Tervezik, hogy megemelt utakat építsenek, hogy a madarak át tudjanak menni alatta.

Számos állatkert, például a gosfordi Ausztrál Hüllőpark, az Airlie Beach Wildlife Park és a denveri állatkert is próbálkozik a kazuárok tenyésztésével. Az állatkertekben tartott kasszuáriuszok akár 60 évig is élnek. Az első állatkertben tartott kazuár 1597-ben Amszterdamban volt. Ajándékba hozták II. Rudolf szent római császárnak.

Christine Anu ausztrál énekesnő 2007-ben készített egy albumot Chrissy's Island Family címmel. Ez egy gyerekeknek szóló dalgyűjtemény. Az egyik dal címe Cassowary. Samuról, a Wakka Woo kaszvariról szól. Van egy képeskönyv gyerekeknek, a címe Sisi and the Cassowary, Arone Raymond Meeks tollából. Hagyományos aboriginal stílusban készült rajzok mesélnek el egy álomidőhöz hasonló történetet.

John Gould angol természettudományi író és művész The Birds of Australia (Ausztrália madarai) című, hét könyvből álló sorozatában rajzokat készített a kazuárról. Ezeket 1851 és 1869 között nyomtatták Londonban. A kazuárrajzokat Henry Richter egészítette ki. Richter kaszvariját ábrázoló akvarellje a Victoria állambeli Melbourne-ben található múzeumban található.

• Elefánt madár
• Aepyornis
• Terror madarak
• Phorusrhacos
• Brontornis
• Dromornis
• Gastornis (Diatryma)