Casineria — 340 millió éves kis tetrapoda, korai amniota-jelölt
Casineria — 340 millió éves, 15 cm-es korai tetrapoda és lehetséges első amnióta; ritka fosszíliája, karmos ujjak és rovarevő életmód felfedezése Skóciában.
A Casineria egy tetrapoda volt, amely nagyjából 340 millió évvel ezelőtt (mya), a Mississippi korban élt. Kicsi, vékony testű állat volt: a becslések szerint testhossza hozzávetőlegesen 15 centiméter lehetett.
Rövid testfelépítése és arányai arra utalnak, hogy elsősorban szárazföldi életmódot folytatott: az akkoriban meglehetősen száraz környezetben élt a mai Skócia területén, a Cheese Bay környékén. Morfológiája mozaikszerű átmenetet mutatott a kétéltűek "bazális" (= primitív) és "származtatott" (= fejlett) jellegzetességei között: voltak olyan vonásai, amelyek korábban a kétéltűekre voltak jellemzők, és voltak olyan újabb, amniotákat sejtető tulajdonságok is.
A Casineria valószínűleg közel állt az amnioták (azok a gerincesek, amelyek a szárazföldön fejlődő, tokos tojást vagy méhlepetéssel rendelkező utódokat hoznak létre) eredetéhez, és egyes kutatók szerint akár az egyik legkorábbi ismert igazi amnióta lehetett. Mivel azonban az egyetlen ismert fosszília csak részleges, és ebből hiányzik a koponya nagy része, valamint a teljes alsótest, a pontos rendszertani elhelyezése bizonytalan: lehetséges, hogy valóban amniota, de az is, hogy egy amniotáknál közeli, de még nem teljesen azonos csoportba tartozó leszármazott.
Étrendeje feltételezhetően rovarevő volt: apró gerincteleneket, rovarokat és más kis zsákmányt fogyasztott. Mindkét mellső és hátsó végtagján öt-öt ujjot viselt, és az ujjvégeken található, karmos végződések alapján ez az egyik legkorábbi ismert karmos lábú tetrapoda. A karomszerű végződések jelenléte a szárazföldi életmódhoz való alkalmazkodás jele lehetett, például kapaszkodásra vagy zsákmány megragadására szolgálhattak.
A fosszília töredékes volta miatt sok részlet — például a koponya- és fogmorfológia, valamint a medence és a farok pontos szerkezete — ismeretlen maradt, ezért vitatott, hogy a Casineria pontosan milyen fokon áll az amnioták származási ágában. További leletek nélkül a kutatók csak óvatos következtetéseket vonhatnak le, és a Casineria besorolása továbbra is aktív kutatási terület.
A név, Casineria, a Cheese Bay helynév latinizált alakjából származik: ez az a környék az Edinburgh melletti partszakaszon, ahol a fosszília előkerült.
Jelentőség: a Casineria fontos szerepet játszik abban, hogyan értelmezzük az amnioták kialakulását — azt mutatja, hogy a szárazföldhöz való alkalmazkodás és az amniotákra jellemző vonások megjelenése már a Mississippian időszakban elkezdődhetett. Ugyanakkor a bizonytalanságok miatt további fosszíliákra és részletes anatómiai vizsgálatokra van szükség a korai szárazföldi gerincesek evolúciójának pontos feltérképezéséhez.
Discovery
1992-ben egy amatőr fosszíliagyűjtő a skóciai Cheese Bay partján szúrta ki ennek a négylábú élőlénynek a maradványait. A következő öt évben a fosszília az edinburghi Skót Nemzeti Múzeumban várakozott, amíg a kutatók más projektekre összpontosítottak. 1997-ben megkezdődtek a munkálatok, hogy a kövület maradványait feltárják a környező kőzetmátrixból.
A munka során kiderült, hogy az állat valószínűleg a korábban ismertnél sokkal szárazabb környezetben élt. Az eredményekről először 1999-ben számoltak be.
Filogenetikai kapcsolat
A Casineria olyan tulajdonságokat mutat, amelyek a korai tetrapodákhoz kötik, nevezetesen az általában gracile (karcsú) testfelépítést, a könnyű lábcsontokat, a nem összenőtt bokákat és a karmokban végződő lábujjakat. Ez lehetővé teszi, hogy az állat a lábát aktívan használja a vonóerőre, nem pedig kapaszkodóként. Ez főként szárazföldi életmódra utal. Ezek a tulajdonságok azt mutatják, hogy szoros rokonságban állt az amniótákkal.
Fejlett tulajdonságai révén a Casineria lehetett az egyik legelső igazi amnióta, vagyis a Synapsidák és a Sauropsidák szétválása előtti tojásrakó állatok egyike. A Casineria sokkal messzebbre tolja vissza az amnioták vonalának eredetét, mint azt korábban gondolták.
A Casineria és rokonai voltak talán az első gerincesek, amelyek a szárazföldön éltek és szaporodtak.
Kérdések és válaszok
K: Mikor élt Casineria?
V: A Casineria 340 millió évvel ezelőtt élt a Mississippi korszakban.
K: Mekkora volt a Casineria mérete?
V: A Casineria kis állat volt, körülbelül 15 centiméter hosszú.
K: Hol élt a Casineria?
V: A Casineria a mai Skócia területén élt, amely akkoriban meglehetősen száraz környezet volt.
K: Milyen tulajdonságai voltak a Casineriának?
V: A Casineria a kezdetleges kétéltű és a fejlett kétéltűek tulajdonságainak kombinációjával rendelkezett.
K: A Casineria egyike volt a legkorábbi amniótáknak?
V: Igen, a Casineria az amnióták eredeténél vagy nagyon közel volt ahhoz, és talán az egyik legkorábbi valódi amnióta volt.
K: Mit evett a Casineria?
V: A Casineria rovarevő volt, azaz rovarokat evett.
K: Mi a Casineria nevének jelentése?
V: A Casineria nevet az Edinburgh melletti Cheese Bay nevű helyről kapta, ahol megtalálták, a név latin változata.
Keres